제520장 강가의 조손

그 차이가 너무나도 엄청난 게 아닌가? 하지만 이 또한 어쩔 수 없는 일이었다. 애초에 자신이 판단을 잘못한 탓이니 누구를 원망하겠는가? 첫 번째 연년익수배독단이 경매에 나왔을 때는 유천익과 라이 뚱보라는 두 녀석이 함부로 값을 부른 것이라 여겼으니, 두 번째 것은 마땅히 싸게 팔릴 줄 알았다.

강신의가 터무니없는 생각을 한 것은 아니었다. 경매장에서는 일반적으로 그런 법이었다! 자기 집의 금창약 정장판도 마찬가지여서, 처음에는 오십만까지 팔렸지만 나중에는 삼사십만 정도의 가격으로 떨어졌다.

그런데 뜻밖에도 두 번째 연년익수배독단은 우가 사람들이 낙찰받았고, 게다가 부른 값도 똑같이 이억 팔천만이었다! 이에 강신의는 비로소 조금 초조해졌다. 이 단약이 정말 그 정도 값어치가 있다는 것을 알았기 때문이다. 그러나 우가 사람들과 경쟁할 엄두는 내지 못했다. 자기 가문이 세가로 승격 인정을 받을 수 있느냐에 우가가 결정적인 역할을 하고 있었으니 말이다!

그래서 강신의는 세 번째 연년익수배독단을 기다릴 수밖에 없었다. 그런데 비극은 라이 뚱보도 세 번째 연년익수배독단을 노리고 있었고, 무려 사억이 넘는 높은 값을 불렀다는 것이다! 강신의는 피를 토하고 싶은 충동이 일었지만, 아무런 방법이 없었다!

마지막으로 연년익수배독단 한 알 한 알의 가치와 그것이 가문에 가져다줄 장기적인 이익을 생각한 끝에, 강신의는 이를 악물고 사억 삼천만이라는 높은 값에 마지막 연년익수배독단을 사들일 수밖에 없었다. 정말로 그 안의 성분을 연구해 낼 수 있다면, 가문에 막대한 이익을 가져다줄 것이었다!

사억 삼천만, 강가의 유동 자금을 거의 다 써 버린 셈이었다! 강가의 유동 자금이 대략 오억 정도였으니, 이 한 번에 팔 할 이상이 날아간 것이다!

그래도 다행히 내일 경매품 하나를 낙찰받게 되면 강가에 뜻밖의 수익을 가져다줄 터였다! 여기까지 생각하자 강신의는 그나마 조금 위안이 되었다.

문득 방문 밖에서 노크 소리가 들려오자, 강신의는 눈살을 찌푸리며 물었다. »누구냐?«

»할아버지, 저예요, 조룡입니다!« 강조룡은 호텔로 돌아왔다. 오늘 오가와 인연을 맺은 일을 할아버지께 말씀드리려는 것이었다.

»들어오너라! 문은 잠그지 않았다.« 강신의는 강조룡인 것을 알고는 들어오라고 했다.

강조룡은 방에 들어온 뒤, 손을 뻗어 등 뒤의 문을 닫고는 빗장을 걸어 잠갔다.

»문을 왜 잠그느냐?« 강신의는 어리둥절했다.

»할아버지, 제가 큰일을 하나 말씀드릴 게 있어요!« 강조룡은 목소리를 낮추고는 빠른 걸음으로 강신의 곁으로 다가가, 그의 옆 소파에 앉았다.

»큰일? 무슨 큰일이냐?« 강신의가 되물었다.

»오늘, 제가 철수 오가의 오승천과 성공적으로 인연을 맺었습니다!« 강조룡은 그렇게 말하며 오늘 있었던 일을 하나하나 강신의에게 이야기했다. 위자오와 펑샤오샤오를 만난 것, 그리고 오승천의 사진 촬영을 도와준 일까지 하나도 빠뜨리지 않았다.

강신의는 강조룡의 말을 듣고 곧바로 깊은 생각에 잠겼다. 한참 만에야 고개를 끄덕이며 말했다. »조룡아, 네가 잘했다! 천오백만, 그래도 꽤 값어치 있게 쓴 셈이구나! 오승천의 그 거만하고 허세 부리는 성격이라면, 네가 이 일로 그와 괜찮은 관계를 맺을 수 있겠지!«

»그렇죠, 할아버지. 오가의 도움을 얻었으니, 우리 집도 세가 승격 문제를 좀 연구해 볼 수 있지 않을까요?« 강조룡이 조심스럽게 물었다.

»세가 승격……« 강신의는 깊게 숨을 들이켰다. 손자를 다소 뜻밖의 눈으로 바라보았다. 손자의 야심이 자기보다 큰 줄은 몰랐다. 오가의 자제와 인연을 맺은 지 얼마 되지도 않아 벌써 세가 승격을 꾀할 생각을 하다니.

»오가는 이 세가들 가운데서도 지위가 매우 특별합니다. 오공고가 입을 열어 우리를 지지한다면, 아마 아무도 반대하지 못할 겁니다. 우가조차 현급 고수의 무게를 생각하지 않을 수 없을 테니까요!« 강조룡이 계속 말했다. »제가 오승천과 지금 맺은 관계는, 따지고 보면 사실 이익 관계일 뿐입니다. 제가 그의 셈을 치러 주어 체면을 세워 줬으니, 지금은 마음속으로 저에게 고마워하며 얼마간 일을 도와주려 할 겁니다. 하지만 시간이 오래 지나면 그도 잊어버릴까 봐 걱정입니다! 그럴 바에는 쇠가 뜨거울 때 두드려서 이 일을 밀어붙이는 게 낫습니다!«

»네 말도 일리가 있구나!« 강신의가 고개를 끄덕였다. »오늘 이 내일의 경매 명록을 보지 않았다면, 나도 네 제안을 두고 신중히 고민했을 것이다! 하지만 이제는, 정말 한번 시도해 볼 만하겠구나!«

»오? 경매 명록이요? 경매 명록에 우리 강가에 이로운 물건이라도 있습니까?« 강조룡이 멍하니 물었다.

»있다! 그것도 무척이나 이롭지!« 강신의가 고개를 끄덕였다. »우리 집 금창약은 사실 원래의 효능이 지금 이것만이 아니었다. 피부에 오래된 상처 자국을 없애 주어 피부를 새것처럼 되살릴 수도 있다!«

»그건 저도 압니다. 하지만 어느 약재 하나가 귀해서 어쩔 수 없이 빼야 했지 않습니까?« 강조룡은 강가의 실험실을 맡고 있었기에 금창약의 처방도 어느 정도 알고 있었다.

»그렇다! 그런데 내일 경매에 나오는 물건들 가운데 그 약재가 있다!« 강신의가 손에 든 명록을 가리키며 말했다.

»오?« 강조룡은 살짝 멍해졌다가 황급히 할아버지의 손에서 경매 명록을 받아 들고, 펼쳐진 그 쪽을 보는 순간 깜짝 놀랐다. »천년설련? 정말 이런 게 있습니까?«

»당연히 진짜지! 이런 약재는 반드시 감정을 거친 뒤에야 이런 경매장에 나올 수 있다. 그렇지 않고 가짜가 나왔다면 우가의 체면에도 영향이 가니까!« 강신의가 말했다. »이 천년설련, 우리는 반드시 손에 넣어야 한다!«

»하지만 할아버지, 설령 우리가 이런 금창약을 조제해 낸다 해도, 그게 세가 자리를 다투는 일과 무슨 관계가 있습니까?« 강조룡은 다소 이해가 되지 않아 물었다.

»상처 자국을 없애는 약은 당연히 연년익수배독단과 견줄 수는 없지만, 그 역시 신기한 약이다!« 강신의가 웃으며 말했다. »잘만 쓰면 우리 가문에도 크게 이로운 것이지!«

»오? 할아버지, 그 말씀은 이 금창약으로 홍보 공작을 펼치시겠다는 겁니까?« 강조룡은 할아버지의 뜻을 알아들었지만, 이 특별한 금창약이 대체 어떤 결정적인 역할을 할 수 있는지는 이해가 가지 않았다.

»허허, 조룡아, 너는 아직 젊고 아내도 없고 딸도 없으니, 그 속의 오묘함을 당연히 이해하지 못할 것이다!« 강신의는 손을 저으며 웃어 가며 설명했다. »생각해 보아라, 어느 세가에 여자가 없겠느냐? 여자라면 누구나 아름다움을 사랑하는 법이다. 우리의 이 특별한 금창약은, 실제 쓰임새는 크지 않다 해도 이 여자들에게는 영단묘약이나 다름없지!«

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