제761장 실력의 재향상

»구할 수는 있지만, 조금 번거로워…« 웨이 자오가 쓸쓸하게 웃었다. 요 며칠 사이 자신의 에너지 소모가 너무 심했던 것이다!

»웨이 자오, 부탁이야, 살려줘, 안 될까?« 구멍야오는 웨이 자오의 표정을 보고 일이 그리 간단치 않음을 짐작했다. 사실 그녀도 알고 있었다. 웨이 자오의 의술이 아무리 뛰어나다 한들, 이미 거의 죽어가는 웨이우 장군을 어떻게 살릴 수 있겠는가?

게다가 웨이 자오는 어제 자신을 구하느라 적지 않은 체력을 소모했다. 이제 다시 웨이우 장군을 살리라고 하는 것은 그녀도 차마 마음이 편치 않았다.

»흠, 번거롭다고 했지, 못 살린다고는 안 했어.« 웨이 자오는 애처롭게 자신을 바라보는 아가씨가 제법 귀여워 보여 마음이 살짝 흔들렸다. 아가씨도 결국 피와 살과 감정을 지닌 여자아이일 뿐, 다만 평소에 자신을 너무나 단단히 감싸 두어 좀처럼 속마음을 드러내지 않을 뿐이었다.

»응…« 구멍야오가 고개를 끄덕였다.

»아이, 너희들 왜 이렇게 오글거려? 야오야오 언니, 어차피 언니는 조만간 방패 오빠의 큰마누라가 될 텐데, 방패 오빠가 당연히 언니를 위해 개를 살려줘야지?« 선위수가 말했다.

구멍야오는 입술을 다물었을 뿐 아무 말도 하지 않았고, 다만 고맙다는 듯 웨이 자오를 바라보았다.

웨이 자오는 웨이우 장군을 안고 방으로 돌아간 뒤, 칭 보를 한 번 보고 말했다. »칭 보, 미안하지만 내 방 문 앞을 지켜줘. 아무도 방해하지 못하게.«

위쿤은 웨이 자오에게 무공을 폐기당했지만, 웨이 자오도 자신의 이 수법이 제대로 통할지는 확신하지 못했다. 혹시 자신처럼 위쿤의 경맥을 복구할 수 있는 자가 있다면? 그래서 웨이 자오는 위쿤이 사람들을 끌고 쳐들어올까 봐, 칭 보에게 문 앞을 지켜달라고 부탁한 것이었다!

이렇게 하면 황계 후기 정점 실력의 고수인 칭 보라면 어느 정도는 맞설 수 있을 터였다. 자신이 기척을 듣기만 하면 그에 맞는 대응책을 세울 수 있으니까.

»당연히 해야 할 일인데, 무슨 번거로움이 있겠소?« 칭 보가 서둘러 물었다. »자네가 구 아가씨를 대신해 개를 살려주는데, 내가 오히려 고마워해야 할 판이오!«

»허, 저도 당연히 해야 할 일이죠.« 웨이 자오가 웃으며 몸을 돌려 방으로 들어갔다.

웨이우 장군은 완전히 죽은 것이 아니라 그저 기절했을 뿐이었다. 내장이 상당 부분 망가졌지만 웨이 자오는 살려낼 자신이 있었다. 다만 어떤 방식으로 하느냐가 문제였다.

웨이 자오가 생각한 것은 자신의 에너지로 개를 살릴 수 있느냐 하는 점이었다. 웨이 자오의 에너지는 사람에게는 효과가 있었지만, 개에게도 효과가 있을지는 알 수 없었다! 에너지가 효과가 있다면 웨이우 장군을 구하는 일이 한결 쉬워질 터였고, 쓸 수 없다면 어쩔 수 없이 평범한 침술과 약초 요법으로 웨이우 장군을 치료해야 했다.

»자오 선생님, 제 에너지가 개에게도 쓸모가 있을까요?« 웨이 자오는 웨이우 장군에게 곧바로 에너지를 넣었다가 죽여 버리면 재미없어질까 봐, 미리 한 번 물었다.

»모르지, 그건 나도 모른다, 실험해 본 적도 없으니?« 자오야쯔의 목소리가 웨이 자오의 귀에 울렸다. »그래도 네 에너지는 만능이니, 이론상으로는 될 거라고 봐야겠지? 아니면 한번 시험해 보든가?«

»시험해 본다고요? 시험하다 죽이면 어쩌죠?« 웨이 자오는 그 대답이 매우 못 미더웠다.

»죽기야 하겠나, 기껏해야 효과가 없거나 지나치게 쓰이는 정도지.« 자오야쯔가 말했다.

»알겠습니다, 시험해 보죠.« 웨이 자오는 이 순간 죽은 말을 살아 있는 말로 치료하듯 해 볼 수밖에 없었다. 어차피 잘못 치료해 죽인다 해도 아가씨가 자신을 탓하지는 않을 터였다. 이미 최선을 다했으니까.

웨이 자오는 손을 웨이우 장군의 몸 위에 올리고 마음속으로 묵묵히 현원어룡결을 운용했다. 순간, 웨이우 장군의 몸 안에서 강력한 흡입력이 뻗어 나와 웨이 자오 몸속의 에너지를 빨아들이는 것이 느껴졌다.

웨이 자오의 마음이 움찔했다. 보아하니 효과가 있는 모양인가?

하지만 이 흡입력이 아무리 맹렬해도 웨이 자오는 감히 제어하거나 손을 떼지 못했다. 개를 살리는 데 에너지가 얼마나 필요한지 몰랐기에, 그저 웨이우 장군이 빨아들이도록 내버려 두었다. 많이 빨아들인다 해도 고작 잠을 한숨 자고 다시 보충하면 그만이니까.

시간이 일 분 일 초 흘러갔다. 얼마나 지났는지 모르게 웨이우 장군이 에너지를 흡수하는 속도는 아직도 멈추지 않았다. 보아하니 상처가 가볍지 않은 듯했다. 웨이 자오도 감히 멈추지 못했다. 이미 어지럽고 눈앞이 아른거리는 느낌이 조금 있었는데, 이는 체내 에너지가 과도하게 소모되고 있다는 경고였다. 하지만 웨이 자오는 생각했다. 아가씨를 슬프게 하지 않기 위해서라면, 참아야지?

생각해 보면 아가씨는 평소 자신에게 사실 꽤 잘해 주었다. 처음에는 다소 적대적이었지만, 아가씨가 자신을 받아들인 뒤로는 제법 신경도 써 주었지? 게다가 전에는 아가씨의 가슴도 만졌었고?

다음번에는 언제 또 만져볼 수 있을지 모르지. 웨이 자오는 그 감촉을 곱씹었다… 그러다 어느새 스르르 잠이 들고 말았다.

웨이 자오가 소모한 에너지가 워낙 방대했기에, 그는 곧바로 에너지 보충을 위한 수면 상태에 들어갔다.

옥패 공간 안에서 웨이 자오는 자오야쯔를 보았다. »자오 선생님, 저 또 들어온 겁니까?«

»모르지, 나도 모른다.« 자오야쯔는 오히려 고개를 저었다. »네 에너지가 개를 살릴 수 있는지 나도 확신하지 못한다. 다만 확실히 개에게 적잖이 빨려 들어가긴 했지… 그런데 지금 당장 급한 것은 네가 어서 에너지를 보충하는 일이다. 이런 때 정신을 잃으면 적이 나타나면 어쩌려고?«

웨이 자오는 깜짝 놀라 감히 더 묻지도 못하고, 서둘러 다시 현원어룡결을 운용해 옥패 공간 속의 에너지를 미친 듯이 흡수하기 시작했다…

옥패 공간 속의 에너지 원소는 무궁무진한 듯했다. 웨이 자오가 그렇게 여러 번 흡수해도 옅어지기는커녕 여전히 짙디짙은 상태 그대로였다. 웨이 자오는 자신의 모든 털구멍이 열려 에너지 원소를 빨아들이는 것을 느꼈다…

다시 얼마의 시간이 흘렀는지 모르게, 웨이 자오는 문득 자신의 몸속 에너지가 전례 없이 충만해진 것을 느꼈다!

현계 초기 정점? 웨이 자오는 살짝 놀라 옥패 공간에서 현실로 돌아왔다! 웨이 자오는 자신이 처음의 현계 초기에서 현계 초기 정점 상태로 변해 있음을 보고 어리둥절했다. 다시 말해 현계 중기까지 단 한 걸음 남짓이라는 뜻이었다!

이게 어찌 된 일인가?

에너지를 잃은 뒤 보충을 거치면서 웨이 자오는 뚜렷하게 실력의 향상을 느꼈다. 마치 지난번 펑샤오샤오를 치료한 뒤에도 그랬던 것처럼?

설마 전설에 나오는 ‘부수지 않으면 세울 수 없다’는 그 이치인가? 자신이 일부 에너지를 잃고, 그 에너지를 다시 채워 넣음으로써 이전의 실력을 돌파할 수 있었던 것인가?

웨이 자오는 자신의 추측이 맞는지 알 수 없었지만, 사실은 정말 그렇게 신기했다! 웨이 자오도 자신이 화를 복으로 바꿔 실력을 크게 한 단계 끌어올릴 줄은 생각지 못했다?

»멍멍!«

웨이 자오의 곁에서 갑자기 웨이우 장군의 짖는 소리가 들려왔다. 웨이 자오는 멍하니 있다가 문득 웨이우 장군을 떠올렸다! 아까 정신이 아득한 채 에너지 보충 상태에 들어가느라 웨이우 장군이 어떻게 되었는지 신경 쓸 겨를이 없었고, 잠에서 깨어난 뒤에도 자신의 실력 향상에 놀라느라 웨이우 장군의 존재를 잊고 있었던 것이다!

지금 보니 웨이우 장군이 자신보다 먼저 깨어난 모양이었다. 웨이 자오는 고개를 돌려 웨이우 장군이 짖는 쪽을 바라보았다. 웨이우 장군은 마치 수호신처럼 자신의 침대 앞에 웅크리고 앉아 있다가, 자신이 깨어나는 것을 보고는 기뻐 어쩔 줄 몰라 하며 머리를 흔들고 꼬리를 치고 있었다!

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