제804장 오만방자한 치빙 도련님

»우리 조건은 간단합니다. 돈은 필요 없고, 다른 곳에 우리 뜻대로 설비를 완비한 고아원 하나만 지어 주시면, 이 고아원을 여러분에게 넘겨드리겠습니다.« 위샤오커는 곧바로 자기 조건을 내걸었다. 이는 전에 원장 할머니와 이미 합의해 둔 것이었다.

그전에도 개발업자들이 간간이 고아원을 찾아와 철거 이야기를 꺼냈지만, 위샤오커가 내놓은 재건 계획이 너무 복잡해 중간에 남는 이윤이 없었기에 번번이 흐지부지되고 말았다.

이때 자오치빙도 위샤오커를 눈여겨보았다. 그는 도둑눈으로 위샤오커의 몸을 위아래로 훑었다. 예쁘구나! 이 아가씨 꽤 괜찮은데, 설마 이곳 고아원 사람이란 말인가? 자오치빙의 속이 근질거렸다. 다리가 부러진 뒤로 그는 한참 동안 여자를 만지지 못했는데, 이제 위샤오커 같은 최상급을 보니 침이 절로 돌았다.

»좋아요. 그런데 당신 꽤 마음에 드는군요. 내 비서가 되어 주시오. 그러면 무슨 조건이든 다 들어주겠소.« 자오치빙이 음탕한 눈으로 위샤오커를 보며 말했다. 그는 그저 입에서 나오는 대로 약속한 것뿐이었다. 정말로 위샤오커를 손에 넣고 나면, 조건이니 뭐니 따질 필요가 있겠는가?

»죄송합니다만 저는 고아원을 떠날 수 없습니다. 다른 사람을 찾으시죠.« 위샤오커는 혐오스러운 눈으로 자오치빙을 한 번 보고는 그의 제안을 곧바로 거절했다.

»분수를 모르고 술잔을 거절하면 벌주를 마시게 되는 법이야!« 종파바이는 이 허름한 고아원 사람들이 이렇게 배짱이 좋을 줄 몰랐다. 정말 죽을 줄 모르는구나. »지금은 좋게 말해 주는 거요. 좋게 이야기하기 싫다면, 두고 보자고?«

»어쩌자는 거지, 이 늙은이를 협박하려는 거냐?« 원장 할머니는 냉소를 흘리며 리츠화를 바라보았다. »리츠화, 자네는 쑹산시 암흑가에서 이름이 자자한 인물이지. 하지만 나도 자네가 두렵지 않아! 지난 세월 동안 이 고아원을 탐낸 사장들이 자네 하나뿐이 아니었는데, 그들이 왜 포기했는지 아는가?«

리츠화는 멍해져서 의아한 눈으로 원장 할머니를 바라보았다. 속으로, 설마 여기에 무슨 숨은 사정이 있는 건가? 이 고아원 뒤에 무슨 세력이라도 있는 건가?

»조우톈디라는 자의 수하에 옌보라는 놈이 있는데, 황계 고수였다.« 원장 할머니가 담담히 말했다. »조우톈디도 고아원에 마음을 둔 적이 있었지만, 저울질 끝에 결국 포기했지……«

»당신이…… 황계 일을 알고 있다고?« 리츠화는 믿기지 않는 눈으로 원장 할머니를 보았다. 황계의 실력은 리츠화 같은 자에게 비밀이 아니었다. 그의 수하에도 한때 황계 고수 두 명이 있었지만, 웨이자오라는 미치광이에게 죽임을 당했을 뿐이었다.

»이 늙은이, 재주는 없어도 역시 황계라네.« 원장 할머니의 기세가 한순간에 치솟았고, 돌연 리츠화와 종파바이, 자오치빙 모두 숨이 막히는 압박감을 느꼈다. 그들은 수련자가 아니라 상대의 등급과 실력을 정확히 분별할 수 없었지만, 원장 할머니의 기세만은 분명 수련자들과 비슷했다!

이번에는 리츠화도 원장 할머니의 말을 의심하지 않았다. 이 작은 고아원에 황계 고수가 숨어 있을 줄이야! 어쩐지 이 고아원이 세월이 흘러도 철거되지 않고 여기에 남아 있었던 게, 꺼리는 게 있었던 것이다!

»황계라고?« 자오치빙은 냉소를 흘렸다. »우리 아버지는 이미 지계 초기 고수고, 할아버지는 지계 후기 정상의 실력인데, 황계 고수 하나가 대수라고?«

자오치빙의 말이 틀린 것은 아니었다. 그의 아버지 자오광인은 이미 지계 초기 실력이었고, 가문의 자오 노태야는 지계 후기 정상의 실력으로, 현재 지계를 뛰어넘어 천도에 발을 들일 계기를 찾고 있었다.

그러나 지계에서 천계로 돌파하려면 깊은 골이 가로놓여 있어, 많은 사람이 한평생을 바쳐도 그 경지에 이르지 못했다.

하지만 천계가 아니더라도 지계만으로도 충분히 위협적이었다! 자오치빙은 이 고아원을 빼앗고 싶어 조바심이 났으니, 황계 따위에 겁먹을 수 없었다. 그는 어쩔 수 없이 아버지와 할아버지의 실력을 내세워 상대를 위협해야 했다!

그렇지 않고서야 서자 신분인 그가 밖에서 함부로 집안 내력을 내뱉는 것은 큰 금기였다. 조가 사람들이 알게 된다면 분명 자오치빙에게 불만을 품을 터였다.

그리고 주보가 다치지 않았고 장룽과 리야오가 죽지 않았다면, 자오치빙도 이렇게 스스로 집안을 밝히지 않았을 것이다. 그러나 이제 수하의 고수들이 다 사라졌고, 이번에 나올 때 약왕도 데려오지 않았으니, 설마 꼬리를 내리고 돌아갈 수야 있겠는가?

원장 할머니는 자신의 실력으로 찾아온 자들을 위압할 수 있으리라 여겼지만, 리츠화 옆에 있는 다리 부러진 젊은이가 아버지는 지계 초기 고수, 할아버지는 지계 후기 정상 실력의 고수라고 말할 줄은 꿈에도 몰랐다. 원장 할머니는 그만 얼어붙고 말았다!

앞서 원장 할머니는 자오치빙을 안중에도 두지 않았고 리츠화만 주의했지만, 지금 보니 이 젊은이가 허풍을 떠는 게 아니라면 정말인 것이다!

»실례지만, 아버님의 존함을 여쭤도 되겠습니까?« 원장 할머니가 잠시 침음하다 물었다.

»나는 성이 자오요, 이름은 자오치빙이오!« 자오치빙은 함부로 아버지의 이름을 대지는 않았다. 그는 아직 어리석지 않아, 자신이 서자라는 것과 어떤 일은 적당히 선을 긋는 게 좋다는 것을 알고 있었다. 그는 원장 할머니도 강호 사람이라면 자기 성씨의 의미를 모를 리 없고, 대충 짐작하겠거니 생각했다.

»자오……« 원장 할머니의 얼굴빛이 순간 변했고, 그녀는 믿기지 않는 눈으로 자오치빙을 바라보았다. »너는 은신 조가……«

»흥! 어떤 일은 그렇게 많이 알지 않는 게 좋소!« 자오치빙이 냉소를 흘렸다. »지금 두 갈래 길을 주겠소. 우리 치빙 부동산에 교외에 땅이 한 조각 있는데, 여기보다 두 배는 크오. 동의하면 등가로 맞바꿔 주고, 아니면 현재 지가에 따라 보상금을 한몫 주겠소. 돈을 받은 뒤에는 각자 알아서 살아가시오!«

»너……« 원장 할머니는 자오치빙의 오만방자한 말에 분이 나서 말이 나오지 않았지만, 함부로 움직일 수도 없었다! 그녀는 당연히 강호 사람이었으니, 은신 조가가 상징하는 실력을 잘 알고 있었다. 그것은 속세의 사대 세가와 오소 세가조차 건드리기를 꺼리는 거대한 세력이었다!

물론 원장 할머니가 모르는 것은, 자오치빙의 말이 무시무시하기는 해도 그의 신분은 조가 가주 자오광인의 서자에 불과했고, 조가 노태야 쪽에서도 크게 인정받지 못한다는 사실이었다.

»말은 여기까지 했으니, 알아서 생각해 보시오!« 자오치빙이 냉소를 흘렸다. »내 말을 명심하시오. 술잔을 거절하고 벌주를 마시지 마시오! 그러지 않으면 그 결과는 각자 책임지는 거요!«

»당신이라는 사람은 어쩜 이렇게 오만방자합니까? 도대체 이치라는 게 있긴 한 겁니까?« 위샤오커는 조가니 뭐니 하는 것을 알지 못했다. 그녀는 원장 할머니가 왜 갑자기 물러서는지 이해할 수 없었지만, 원장 할머니가 남에게 업신여김당하는 꼴을 보고만 있을 수는 없었다.

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