제1057장 웨이자오의 실력

»오, 그럼 너는 조심할 수 있겠어?« 펑샤오샤오가 물었다.

»내가 보기엔 그쪽이 너를 조심해야 할 것 같은데.« 웨이자오가 웃으며 말했다.

»하하!« 펑샤오샤오는 순간 기분이 좋아졌다. »나도 그렇게 생각해!«

»그런데 그 셰위펑 말이야, 너는 그래도 조심하는 게 좋아. 내가 옆에 없을 때는 너와 샤오수가 되도록 그를 혼자 상대하지 마.« 웨이자오가 당부했다.

»오? 셰위펑이 왜? 그가 뭐가 대단하다고? 우리를 어쩔 수 있기라도 해?« 펑샤오샤오가 다소 이해가 안 된다는 듯 물었다.

»셰위펑은 수련자야, 현계 초기 정점 실력의 고수지.« 웨이자오는 펑샤오샤오에게 이걸 굳이 숨기지 않았다. 펑샤오샤오의 집안 출신이라면 이런 수련자 실력 등급이 지닌 의미를 분명히 알고 있을 터였다.

»아!« 펑샤오샤오는 웨이자오의 말에 깜짝 놀랐다. »현계 초기 정점 실력의 고수라고? 진짜야?«

»진짜야.« 웨이자오가 고개를 끄덕였다.

»설마? 현계 초기 정점 실력의 고수가 그렇게 한심해? 몇몇 양아치에게 얻어맞아 얼굴이 퉁퉁 부었고? 못 박힌 신발 위에 앉을 수도 있고, 오늘도 우톄서우에게 실컷 두들겨 맞았다고?« 펑샤오샤오는 좀처럼 믿기지 않아, 도무지 이해할 수 없다는 듯했다.

»그는 분명 현계 초기 정점 실력의 고수야.« 웨이자오가 진지하게 고개를 끄덕였다. »다만 무슨 이유인지 모르겠지만, 내 앞에서는 일부러 실력을 숨기고 있어.«

»오?« 펑샤오샤오는 웨이자오의 말을 듣고 눈살을 찌푸리며 골똘히 생각에 잠겼다!

웨이자오의 말대로라면, 셰위펑은 확실히 실력을 숨기고 있는 것 같았다! 그날 KTV 노래방에서든 오늘 아침 우톄서우를 만났을 때든, 셰위펑은 그전까지 줄곧 자신감 넘치게 상대를 한바탕 혼내 줄 태세였는데, 나중에는 갑자기 물러섰다!

전에 펑샤오샤오는 의아했지만 이 점까지는 미처 생각하지 못했다. 그러나 지금 자세히 생각해 보니 확실히 좀 수상했다. 웨이자오의 이 말만이 설명이 되었다. 바로 웨이자오 앞에서 셰위펑이 일부러 실력이 없는 척 연기했다는 것이다!

»그럼 그가 그런 짓을…… 무슨 뜻이지? 너를 노리는 거야?« 펑샤오샤오도 어리석지 않아, 순식간에 그 안의 이해관계를 짚어냈다. 셰위펑이 그렇게 하는 데는 반드시 노림수가 있을 터, 게다가 십중팔구는 웨이자오를 겨냥한 것이었다. 여기까지 생각하자 펑샤오샤오의 마음이 철렁 내려앉았다. 언제부터인지 펑샤오샤오는 정말로 웨이자오를 자신의 남자 친구로, 자신이 아끼는 사람으로 여기고 있었지, 이른바 사랑의 실험 대상이나 복수 대상이 아니었다. 이런 변화는 어느새 스며든 것이라 펑샤오샤오 자신도 좀처럼 깨닫지 못했다.

사람의 생각이란 가장 종잡기 어려운 것이라, 사랑과 미움은 대개 한순간에 갈린다. 미움에서 사랑이 생길 수도 있고, 사랑에서 미움이 생길 수도 있다. 펑샤오샤오의 지금 상황이 바로 미움에서 사랑이 생긴 경우였다.

»아마도. 하지만 고작 현계 초기 정점 실력의 고수일 뿐인데……« 웨이자오는 어깨를 으쓱이며 대수롭지 않게 말했다.

»오?« 펑샤오샤오는 웨이자오의 말을 듣자 눈이 번쩍 빛났다! 웨이자오가 경매회에 나타날 수 있었다면, 웨이자오도 분명 세가에 대해 어느 정도 알고 있을 터이고, 무림인들의 등급 구분을 아는 것도 지극히 당연한 일이라 펑샤오샤오는 별로 이상하게 여기지 않았다. 하지만 웨이자오가 지금 완전히 업신여기는 태도로 셰위펑을 대하고 있다는 것은 뭔가를 말해 주었다!

웨이자오가 현계 초기 정점 실력의 고수가 무엇을 의미하는지 알면서도 그토록 얕본다면, 웨이자오의 실력은 또 어느 정도란 말인가? 설마 웨이자오도 수련자? 그것도 무림인?

펑샤오샤오는 좀처럼 믿기지 않았다! 아버지의 일 때문에 펑샤오샤오는 이런 내막을 남들보다 조금 더 알았지만, 무림인이 속세계에서 얼마나 드문 존재인지도 더 잘 알고 있었다! 황계 고수야 그나마 낫다. 어쨌든 일부 부호들 곁에는 그런 고수가 있기 마련이니까!

많은 수련자가 황계에 이른 뒤로는 더 나아가지 못하고 수련의 길에서 더 높은 추구를 포기한 채, 자연히 화려한 세상의 금전적 향락을 좇게 되어 부자들의 앞잡이와 싸움꾼으로 전락하는 것도 드문 일이 아니다. 그러나 현계는 그렇게 많지 않다. 대개 현계까지 수련한 고수라면 한 가닥이라도 더 나아갈 가능성이 있는 자들이니, 부자들의 경호원으로 전락하지는 않는다. 하지만 세상사에 절대란 없으니, 현계가 드물긴 해도 존재하기는 한다.

그런데 웨이자오, 고작 고등학생이 현계 초기 정점 실력의 고수를 그토록 얕보다니, 그렇다면 그 자신은…… 펑샤오샤오는 전에 웨이자오가 대단하다는 것만 알았지, 이렇게까지 대단한 줄은 몰랐다! 그렇다면 웨이자오는 정말로 셰위펑보다 더 강할 가능성이 있었다!

»웨이자오 남편…… 너……« 펑샤오샤오는 눈을 크게 뜨고 믿기지 않는다는 듯 웨이자오를 바라보았다. »설마 셰위펑보다 더 강한 거야?«

웨이자오는 고개를 끄덕였다. 이미 펑샤오샤오를 받아들인 이상, 어떤 일들은 당연히 더 이상 숨기지 않을 생각이었다. 실력에 관한 일은 탕윈도, 구멍야오도, 선위수도 다 알고 있었고, 게다가 펑샤오샤오의 아버지 펑톈룽은 자신의 옛 전우이니, 웨이자오로서는 더더욱 숨길 수 없었다.

»마침 셰위펑보다 조금 강한 정도야.« 웨이자오가 웃으며 말했다.

»와우!« 펑샤오샤오는 웨이자오의 긍정적인 대답을 듣자 순간 너무나 흥분한 나머지 저도 모르게 외쳤다. »샤오샤오, 너 정말 대단하다! 아무렇게나 사귄 남자 친구가 현계 고수라니, 와하하, 완전 남는 장사야!«

»……« 웨이자오는 펑샤오샤오가 신나하는 모습을 보며 다소 할 말을 잃었다. 뭐가 그리 좋은지 알 수 없었다. 현계 고수가 무슨 소용인가? 그녀의 병을 고쳐 줄 수도 없는데……

»하하하, 그럼 네가 대부분의 세가 고수보다 더 강하다는 거 아니야?« 펑샤오샤오는 웨이자오 주위를 한 바퀴 돌며, 눈을 웨이자오의 온몸에 굴리며 뭔가 남다른 점을 찾아내려는 듯했다. »어쩐지 경매회에 참석할 수 있더라니, 알고 보니 너도 고수였구나!«

»그때는 아니었어, 그저 황계 후기였을 뿐이야……« 웨이자오가 말했다. »그래도 나는 대개 나보다 한 단계 높은 고수도 뛰어넘어 상대할 수 있어……«

지난번의 돌파와 승급을 떠올리면 그것도 펑샤오샤오의 공이었다. 이미 현계의 벽에 닿아 있기는 했지만, 펑샤오샤오가 자신을 깨뜨림으로써 새로 서게 만들지 않았다면 이렇게 손쉽게 현계 고수가 되지는 못했을 것이다!

»오?« 펑샤오샤오는 웨이자오의 말을 듣고 살짝 멍해졌다.

하지만 웨이자오가 그런 말을 한 것은 분명 펑샤오샤오를 안심시키기 위해서였다. 어쨌든 그녀에게 남은 시간이 많지 않았고, 웨이자오는 그녀가 매일 불안에 떨기를 바라지 않았다!

»허허, 그러니 너무 많이 생각하지 마. 우청톈이든 셰위펑이든 아무 문제 없어. 우청톈은 말할 것도 없고, 그의 할아버지가 와도 나는 두렵지 않아.« 웨이자오가 웃으며 말했다.

»우청톈의 할아버지……« 펑샤오샤오는 문득 한 가지 일이 떠올랐다. 옌징 경매회가 끝날 무렵, 자신이 우청톈의 할아버지 우궁가오를 도발했고, 그때 우궁가오가 노기가 치밀어 자신을 때려 죽이려 했던 것 같았다. 그때 웨이자오가 자신의 앞을 막아섰던 것 같은데?