제1097장 피가에서 온 사람

»내가 어디 가서 그런 걸 살피란 말이냐?« 위소가 눈살을 찌푸리며 말했다. »너, 나한테 의지하는 버릇이 생긴 거 아니냐?«

»아니에요, 그런 건 아니에요……« 구릉산은 위소의 말에 얼굴이 살짝 달아올랐다. 사실 그녀는 요즘 확실히 위소에게 기대는 마음이 생겨 있었다. 무슨 일만 생기면 위소는 만능처럼 느껴졌고, 부탁만 하면 반드시 들어줄 것 같았던 것이다.

»됐고, 다른 일은 없나?« 위소가 담담하게 물었다.

»없…… 없어요……« 구릉산은 위소 앞에만 서면 언제나 기가 죽었다.

위소는 더 말을 덧붙이지 않고 바로 전화를 끊어 버렸다.

구릉산은 수화기를 쥔 채 어쩔 수 없다는 표정을 지었다. 본래는 위소가 자신의 실력을 끌어올려 준 뒤에 몸에 탈은 없는지 묻고 싶었지만, 지금 위소의 말투를 들어 보니 전혀 영향을 받지 않은 듯했다.

일은 일단 위소에게 알리긴 했지만 구릉산의 마음은 여전히 불안했다. 예전 사건들은 그래도 구체적인 정황이 있었건만, 이번 사건은 여전히 오리무중이었기 때문이다. 게다가 위소마저 도와줄 뜻이 없어 보이니, 구릉산은 실망을 감출 수 없었다.

요즘 소가는 온통 가라앉은 분위기에 빠져 있었다.

피백의 뒷배를 잃자, 원래부터 기울어가던 소가는 더욱 막다른 골목으로 몰려들었다. 예전 인맥들은 하나둘 거리를 두었고, 사돈인 강가마저 소가와 단호하게 인연을 끊어 버렸다!

소기는 별장 거실에 앉아 한숨만 내쉬었고, 소본 역시 뾰족한 수가 없었다. 소가의 형편은 날이 갈수록 나빠지기만 했다. 아직 위소에게 거액의 빚을 지고 있는데, 비록 위소가 직접 빚을 받으러 오지는 않았지만, 소가의 사정은 조금도 나아질 기미가 없었다!

»이보게, 소가의 이 큰 가업이 내 손에서 망하게 생겼으니, 내가 어찌 분하지 않겠나!« 소기는 눈이 벌겋게 충혈된 채 말했다. 며칠째 제대로 잠을 자지 못한 탓이었다. »다 그 망할 구호려 년 때문이야! 공연히 우리 소가에 이런 원수를 끌어들였지, 눈도 없이 차로 피백을 들이받아 다치게 했지! 당장 가서 그년을 죽여 버리겠어!«

말을 마친 소기는 벌떡 일어나 구호려를 찾아 결판을 내려 했다.

»형님! 진정하시오!« 소본은 형의 광기 어린 모습을 보고 황급히 일어나 그를 붙잡았다. »형님, 지금 뭘 하시려는 거요? 소가가 생사가 걸린 고비라는 걸 알면서, 여기서 집안싸움을 하시겠다니요? 형수를 찾아가 따진다고 뭐가 달라지겠소?«

소본은 총명한 사람이었다. 처음 노야가 살아 계실 때는 가주 자리를 차지하려고 애썼지만, 노야가 세상을 떠난 뒤에는 소가의 위기를 깨달았다. 지금 이 마당에 집안싸움을 벌였다가는 소가의 멸망을 앞당길 뿐이었다!

게다가 큰형의 머리가 그리 영리하지 못해 무슨 일이든 자신과 상의하고 계책을 묻곤 하니, 소본은 이미 실질적인 가주나 다름없었다. 굳이 자리를 다툴 필요도 없었다. 하물며 지금 소가의 형편에 가주 자리를 다툴 한가함이 어디 있겠는가?

»아우야, 나도 진정하고 싶지. 그런데 진정이 되겠나? 눈앞에 세가대회가 열리게 생겼는데, 이번에는 우가가 틀림없이 우리를 세가 명단에서 쫓아낼 걸세! 그러면 소가는 이제 세가도 아니게 돼……« 소기는 쓴 얼굴로 다시 주저앉았다.

»형님, 이미 이렇게 된 마당에 형수를 죽인들 뭐가 달라지겠소?« 소본은 손을 저으며 말했다. »지금 기대를 걸 만한 곳은 오가뿐인데, 소왕도와 소왕패 두 녀석과 오승천의 관계가 얼마나 믿음직한지 모르겠소. 듣기로는 강가의 강조룡과 오승천 사이가 아주 좋다니, 그가 중간에서 이간질할까 걱정이오!«

»그럼 우리는 지금 어떻게 해야 하나?« 소기는 완전히 갈피를 잃었다.

»어찌 됐든 생활은 이어 가야 하지 않겠소! 내일 내가 나가서 알아보리다. 안 되면 우선 주루 같은 작은 장사로 우리 소가의 살림을 유지하고, 차차 기회를 엿보는 수밖에 없소!« 소본은 스스로 지금 소가의 실질적인 가주라고 여겼지만, 가주가 된 기쁨은 조금도 없었고, 속은 타들어 가기만 했다.

그런데 바로 그때 별장 대문의 초인종이 울렸다.

»이런 때에 누가 찾아온 거지?« 소기는 멍해졌다.

지금 소가는 찾아오는 발길이 뚝 끊긴 터라, 일부러 문을 두드릴 사람이 있을 리 없었다. 게다가 소왕도와 소왕패는 열쇠를 가지고 있어 들어올 때 초인종을 누를 리도 없었다.

»혹시 위소가 또 찾아온 게 아닐까?« 소본은 깜짝 놀라 몸을 일으켜 밖으로 나갔다.

위소가 온 것이든 아니든, 그는 이를 악물고 마주할 수밖에 없었다. 그런데 별장 문 앞에 서 있는 사람은 소본의 예상을 완전히 빗나갔다. 한 번도 본 적 없는 낯선 남자 둘이었던 것이다!

»당신들은……« 소본은 상대의 정체를 몰라 의아한 얼굴로 물었다.

»여기가 소가 맞소?« 젊은 남자 하나가 입을 열었는데, 태도가 무척 오만했다.

»그렇소만, 당신들은?« 소본은 젊은이의 건방진 태도를 보고 눈에 불쾌한 빛이 스쳤지만, 호랑이도 평지에 내려오면 개에게 업신여김을 당한다는 말이 틀리지 않았다. 지금 소가는 예전만 못했고, 더는 원수를 만들 처지가 아니었다. 그래서 소본은 화를 내지 않고 참고 다시 물었다.

»피숙은 어디 있나?« 젊은 남자는 여기가 소가임을 확인하자마자 곧바로 물었다.

»피숙이요?« 소본은 잠시 멍해졌다가 곧 정신을 차리고 가슴이 철렁해 물었다. »당신들이 말하는 분이, 피백이신가요?«

»맞아, 그분은 어디 계시지? 누군가에게 맞아 식물인간이 됐다던데?« 젊은 남자의 눈에 분노가 스쳤다! 피숙이 예전에 할아버지 손에 피가에서 쫓겨나긴 했어도, 어쨌든 은거 피가의 사람이었다. 그런 사람이 맞아 식물인간이 되었으니 피가가 가만히 있을 수는 없었다!

물론 이 결정은 젊은 남자 혼자의 뜻이 아니라 피가의 가문 회의에서 논의된 결과였고, 할아버지의 허락까지 받은 것이었다.

젊은 남자의 이름은 피지산으로, 피가의 장자 장손이었다. 그리고 곁에서 말없이 서 있는 남자는 그의 사촌 동생 피지해로, 둘째 삼촌 댁의 아이였다. 이번 나들이는 주로 견문을 넓히려는 것이었고, 일을 결정하는 사람은 여전히 피지산이었다.

사실 그는 피숙과 한 번도 만난 적이 없었고, 따지고 보면 피숙은 그저 잘못을 저지른 피가의 집사에 불과했다. 그럼에도 피가의 자제들은 어려서부터 마음이 높고 기가 세어, 남이 업신여기는 것을 어떻게 참을 수 있겠는가?

게다가 이번에 온 것은 피숙의 체면을 되찾아 주려는 것만이 아니라, 그는 또 다른 임무를 띠고 온 것이었다!

»당…… 당신들은 피백의 가족이시오?« 소본의 얼굴에 단박에 놀라움이 떠올랐고, 동시에 그의 가슴속에는 희망이 타올랐다! 어쩌면 이번에야말로 소가가 정말로 살아날 수 있을지도 몰랐다!

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