제1104장 강가도 조급해졌다

유천익과 유천려는 모두 깊은 생각에 잠겼다! 부인할 수 없이 유정함의 말은 그들의 마음을 움직이게 했다. 이는 유가에게 하나의 계기였으니, 잘 풀어 나간다면 유가의 앞날의 지위는 심지어 세가를 초월할 수도 있었다. 다만 이는 위소가 최종적으로 어디까지 나아갈 수 있느냐에 달려 있었다!

그러나 만약 위소가 그 경지에 이르기도 전에 적에게 살해된다면, 유가도 그에 따라 숙청당할 터이고, 그렇게 되면 유가의 기업은 하루아침에 무너질 것이었다! 기회와 위험이 공존한다고 할 수 있었다.

만약 유가가 이미 막다른 골목에 몰렸다면, 유천익과 유천려도 한번 크게 걸어 볼 것을 개의치 않았겠지만, 지금은 유천익과 유천려도 아직 결심을 내리지 못하고 있었다.

»아버지, 무슨 말씀이신지……« 유천익이 고개를 들어 유진호 노태야를 바라보았다.

»정정의 말이 일리가 있다. 하지만 다시 말하자면, 그 경지에 이르지 않고서는 나도 최종 결정을 내릴 수 없다!« 확실히 유진호는 예지가 있는 노인이었지만, 이 일은 너무나 중대하여 그도 당장은 선택을 내릴 수 없었다. »세가대회의 동향과 위소의 최근 움직임을 면밀히 주시하라. 구체적인 계획은 한 걸음씩 나아가며 지켜보는 수밖에 없다!«

»예, 아버지!« 유천익이 고개를 끄덕였다. 현재로서는 이 방식이 가장 온당한 방식이었다.

유정함은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그녀의 마음속으로는 위소와 협력하는 쪽으로 기울었지만, 이 또한 한쪽만의 바람일 뿐, 위소가 반드시 유가와 협력하리라는 법은 없었다! 유가가 기꺼이 남의 아우 노릇을 하려 해도, 위소가 그런 아우를 원할까?

만약 위소에게 충분한 의지처와 강횡한 실력이 있다면, 유가라는 이 아우는 아무 쓸모가 없을 터이고, 만약 위소에게 그런 실력이 없다면, 유가가 그를 우두머리로 인정하는 것도 아무 쓸모가 없었다. 유정함이 이렇게 골머리를 앓은 것은 처음이었다. 원래는 소가가 밑바닥을 받쳐 주었기에 유정함은 유가의 앞날을 그다지 걱정하지 않았지만, 이제는 걱정하지 않을 수 없게 되었다.

그리고 강가도 가장 먼저 소가의 소식을 알게 되었다.

은닉 피가가 뜻밖에도 소가의 배후가 되었다니, 이렇게 되자 소가는 단번에 밑바닥 세가에서 우가와 어깨를 나란히 할 수 있는 정상급 세가로 변모했다! 비록 현재의 실력은 아직 우가에 미치지 못하지만, 은닉 피가가 뒤에서 밀어 주는 이상 강성해지리라는 것 또한 예견할 수 있었다.

»강귀풍, 이 쓸모없는 놈! 네가 소가가 이미 상갓집 개가 되어 아무런 이용 가치도 없다고 하지 않았느냐? 우리 강가더러 그들에게서 멀어지라고 했지. 그런데 이것 봐라, 네가 저지른 좋은 짓을? 이제 잘됐지? 지금 저쪽 소가는 우가 다음가는 정상급 세가가 되었고, 뒤에는 은닉 세가가 그들을 밀어 주고 있는데, 너는 혼사를 물려 버렸다!« 강신의는 소가가 피가의 지지를 받게 되었다는 소식을 듣자마자 대노하여, 강귀풍과 강최박, 강조룡, 강조명을 모두 한자리에 불러 모아 호통을 쳤다.

»아버지, 저는…… 당시 상황으로서는 소가가 명백히 이미 회복 불가능한 상태였습니다. 그런데 누가 알았겠습니까, 은닉 피가가 그들이 피백을 다치게 한 책임을 묻기는커녕 오히려 그들에게 힘을 보태 줄 줄이야……« 강귀풍도 몹시 답답했다. 누가 일이 이 지경까지 되리라고 알았겠는가? 진작 그럴 줄 알았다면 그가 무슨 혼사 파기였겠는가, 차라리 아들과 왕심연을 곧바로 약혼시키고 싶었을 터였다! 하지만 지금은? 무슨 말을 해도 늦었다. 세상에 후회약은 없으니, 그가 후회해도 이미 늦은 것이었다.

»흥! 이 쓸모없는 놈, 정말 대단한 쓸모없는 놈이로구나!« 강신의는 찻상을 탁 치며 이를 갈았다.

강귀풍도 감히 입을 열지 못하고 고개를 숙인 채 말이 없었다. 이 순간 무슨 말을 해도 소용이 없었다. 틀린 것은 틀린 것이요, 한 걸음 잘못 디디면 걸음마다 어긋나는 법이었다.

»둘째, 네가 말해 봐라!« 강신의는 시선을 둘째 아들에게로 돌리며, 그의 이름조차 부르지 않고 곧바로 둘째라고 불렀다.

»아버지, 전에도 말씀드렸습니다. 여윈 낙타가 말보다 크다고, 소가도 결코 아무 쓸모가 없는 것이 아니라고요. 그래서 저는 처음에 소가와 틀어지는 것을 찬성하지 않았습니다. 하지만 지금은 일이 이미 이렇게 되었으니, 제가 무슨 수가 있겠습니까? 회복 불가능입니다!« 강최박은 다소 어쩔 수 없다는 듯 손을 펼쳤다. 그는 지난번의 헛소리가 정말로 들어맞을 줄은 생각지도 못했다!

»음……« 강신의는 곰곰이 생각했다. 당초 강최박이 분명 이런 말을 했었다. 다만 자신이 대수롭지 않게 여기고 그가 헛소리를 하는 줄만 알았는데, 지금 생각해 보니 강최박의 말에 일리가 없지 않았다. 충언은 귀에 거슬리는 법이었다! 이 둘째 아들은 겉보기에는 난봉꾼이지만 문제를 보는 눈은 제법 정확했다. 강신의는 어쩔 수 없이 다시 강조룡을 바라보며 물었다. »조룡, 네게 방법이 있느냐? 너도 당초 물에 빠진 개를 때리듯 소가와 혼약을 해제하는 데 찬성했는데, 지금 만회할 방법이 있느냐?«

»저는…… 할아버지, 제가 잘못했습니다……« 강조룡의 마음도 몹시 답답했다! 그는 소가가 판을 뒤집으리라고는 생각지도 못했고, 게다가 그 판을 뒤집은 솜씨가 정말이지 대단했다! 지금 그에게 무슨 방법이 있겠는가? 마음속으로 강신의가 자신을 나무라지 않기만을 빌어도 다행일 지경이었다!

»흥! 잘못했다니 그게 무슨 소용이냐?« 강신의는 강조룡이 침묵하는 모습을 보며 저도 모르게 콧방귀를 뀌었다. 속으로 생각했다. 자신이 정말 눈이 어두웠구나. 강귀풍 하나, 강조룡 하나, 결정적인 순간에 맥을 못 추니 이게 무슨 꼴인가? 지금 누가 급히 잘못을 인정하라고 했던가? 당장 급한 것은 대책을 상의하는 일이었다! 지금 소가를 세가에서 잘라 낼 수 없다면, 강가에게 기회가 없어지는 것이 아닌가? 게다가 소가와 강가의 원한도 맺어졌으니, 설령 강가가 세가로 승격할 기회를 얻는다 해도 소가가 나서서 좋은 말을 해 줄 리도 없었다. 헐뜯지 않는 것만 해도 다행이었다! 강신의는 한동안 무력감에 잠겼다가 고개를 돌려 강조명을 바라보았다. »조명, 네가 말해 봐라……«

»할아버지, 저번에 제가 이미 말씀드렸습니다. 짠지도 뒤집힐 날이 있다고, 소가가 몰락하기는 했지만 그들도 어쨌든 세가인지라, 만일에 재기할 날이 있을지도 모른다고요…… 그런데 그때는 아무도 제 말을 듣지 않았고, 오히려 제가 형수를 탐낸다고 했습니다……« 강조명은 여기까지 말하다가 못마땅한 듯 형 강조룡을 흘겨보았다. 당초 그가 중간에서 방해만 하지 않았더라면, 자신은 어쩌면 이미 미인을 품에 안았을 터이고, 지금의 강가도 이렇게 어려운 처지에 놓이지는 않았을 것이었다!

»그래, 정말이지 생각지도 못했다. 최박, 조명, 너희 부자의 말이야말로 진언이었구나! 충언은 귀에 거슬린다더니, 그 말이 정말 틀리지 않았다. 당초 내가 너희 말을 들었더라면 일이 지금 이 지경까지 이르지는 않았을 텐데!« 강신의도 한동안 후회했다. 당초 강최박의 말을 듣지 않더라도 강조명의 말은 들어 봤어야 했다! 지금의 강조명은 더 이상 그 난봉꾼 강조명이 아니었다. 그는 강가를 위해 거듭 기이한 공을 세워 이미 인재가 되어 있었다! 여기까지 생각한 강신의는 서둘러 물었다. »조명, 그럼 말해 보아라. 지금 우리는 어찌해야 하느냐?«

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