제1248장 조기병의 위협

말을 마치자 약왕은 아까 꺼내 놓았던 단약을 거두어 들이고는 뒤돌아 안채로 들어갔다. 조금의 망설임도 없이, 떠나면서 구름 한 조각도 남기지 않았다. 마치 속세를 초월한 고수처럼 오는 것도 급하고 가는 것도 급했다.

남은 사람은 조기병, 소교낭, 왕씨 그리고 대스타 쉬실란 넷뿐이었다.

왕씨는 잠시 멍해졌다. 시선이 조기병에게로 향했다. 속으로는 의아했다. 분명 치료를 하는 사람은 약왕인데, 어째서 조기병이 값을 매겨야 하는 것인가? 하지만 약왕이 그렇게 말했으니 왕씨도 어쩔 수 없이 고개를 돌려 조기병을 바라보았다. »병 소공, 치료 계획과 치료비를 보시기에는……«

»그건 다 쉬운 일이야, 하찮은 일에 불과하지! 쉬실란 아가씨, 저는 조기병이라오. 아가씨를 오랫동안 존경해 왔습니다. 부운 대호텔에 식탁을 하나 차려 두었는데, 곧 점심때가 되니 아가씨께서 함께 식사하러 가 주시겠습니까?« 조기병은 옅게 미소 지으며 권유의 손짓을 보냈다.

»식사요?« 쉬실란의 미간이 눈에 띄게 찌푸려졌다. 조기병이 무슨 생각인지 대충 짐작이 갔다. 다름 아닌 자기와 가까워지려는 속셈이리라. 하지만 자신은 치료를 받으러 온 것이지, 그와 다른 관계를 원치 않았다. 그래서 쉬실란도 미소를 지으며 왕씨를 바라보았다.

»조 공자, 소함은 조금 급해서 콘서트 준비까지 해야 하고 시간이 넉넉하지 않아요. 식사는 다음으로 미루죠! 지금은 치료 문제를 먼저 상의하지 않을까요?« 왕씨는 조기병의 제안을 정중히 거절했다.

»뭐요? 쉬실란 아가씨가 체면을 안 세워 주는 건가?« 조기병의 얼굴이 싸늘해졌다. »쉬실란 아가씨가 바쁘면 바쁜 대로 가 보시지. 한가해졌을 때 다시 치료 이야기를 하게! 소 총재, 손님을 모셔라!«

»이……« 왕씨는 그 자리에서 얼어붙었다. 조기병이 이토록 체면을 세워 줄 줄은 꿈에도 몰랐다. 밥을 먹지 않으면 치료도 해 주지 않겠다니. 이런 규칙이 다 있단 말인가?

»왕 매니저, 쉬실란 아가씨, 이쪽으로 오시죠.« 소교낭이 다가와 무심한 어조로 말했다.

왕씨는 그제야 깨달았다. 조기병이 진짜라는 것을. 그와 함께 식사하지 않으면 약왕이 치료를 계속해 주지 않을지도 모른다! 약왕은 분명 조기병의 지시를 따르고 있는 것이었고, 조기병이 고개를 끄덕이지 않는 한 약왕은 쉬실란에게 약을 한 알도 주지 않을 터였다!

이 생각에 이르자 왕씨는 어찌할 도리가 없었다. 어색하게 웃으며 말할 수밖에 없었다. »소함, 조 공자가 이토록 성의가 있으니 식사나 함께 하지 뭐? 어차피 우리도 밥은 먹어야 하고.«

쉬실란은 속으로는 무척 불쾌했지만 어쩔 도리가 없었다. 치료를 위해 어쩔 수 없이 고개를 끄덕여 먼저 승낙할 수밖에! 대중적인 인물이라면 어쩔 수 없이 참석하기 싫은 행사에도 참석해야 하는 법이니, 쉬실란도 그럴 마음의 준비는 이미 되어 있었다.

»좋아요, 병 소공이 그렇게 말했으니 우리도 가죠.« 쉬실란이 고개를 끄덕였다.

»그제야 옳지!« 조기병은 속으로 대단히 통쾌했다. 생각했다. 나하고 까칠하게 굴어? 내가 제일 싫어하는 게 까칠한 거야. 연예인이라 표면은 화려해도 뒤에서 하는 짓은 다들 알면서 말이야!

외출해야 해서 쉬실란은 모자와 선글라스를 쓰고는 서둘러 자신의 밴에 올라탔다. 원래 조기병은 쉬실란과 같은 차에 타려 했지만, 왕씨는 분명 그를 태워 줄 생각이 없었다. 조기병은 휠체어를 타고 다니기에 불편했는데, 밴 앞에 도착하기도 전에 왕씨가 차문을 닫아버렸다.

어쩔 수 없이 조기병은 속으로 욕을 털어놓았다. 썩을 년아, 그때가 되면 내가 너에게 매달려 달라고 빌게 해 주마. 아니면 약왕이 치료도 안 해 줄 테니, 아파서 죽도록 해 주마!

조기병은 자신의 캠핑카에 올라타 앞장서서 별빛찬란 대호텔로 달렸다.

»왕씨, 이 조기병은 분명히 노리가 있는 것 같아요……« 쉬실란은 차에 올라타며 약간 걱정스러운 눈으로 왕씨를 바라보았다. 이번 치료를 구하는 여정이 그다지 순탄치는 않을 것 같았다.

»그래, 나도 그렇게 생각해!« 왕씨가 고개를 끄덕였다. »하지만 가끔은 지붕 아래 있으면 고개를 숙여야 하는 법이야. 우리가 그에게 부탁하는 입장이고, 너도 봤다시피 그 약왕은 정말 대단해. 약 한 알이면 병이 뚝 떨어지잖아, 이런 일은 예전에 한 번도 없었어……«

»그건 그렇지만, 조기병이 정말로 부당한 요구를 하면 저는 치료 안 받겠어요!« 쉬실란이 억센 어조로 말했다.

»지켜보자. 아마도 네 팬일 테니, 너와 친밀하게 식사 한 끼 하고 싶어 하는 것뿐이겠지. 너무 바라지는 마. 어쨌든 우리는 돈 내고 치료받는 입장이니까……« 왕씨가 말했다.

»그러길 바랄 뿐이에요……« 쉬실란이 고개를 끄덕였다.

별빛찬란 대호텔의 호화스러운 별실에서, 조기병은 상석에 앉았다. 조기병의 강력한 요구에 따라 쉬실란은 어쩔 수 없이 조기병 옆자리에 앉아야 했고, 조기병의 반대편에는 소교낭이 앉았다.

약왕은 참석하지 않았다. 조기병의 의도는 분명했다. 치료를 받으려면 그와 협상해야 한다. 그가 기분 상하면 협상 불가!

»쉬실란 아가씨, 저는 아가씨의 팬이라오! 예전부터 아가씨를 좋아했지, 학교 다닐 때는 아가씨 사진을 보고 자위질을 했지, 하하……« 조기병은 술잔을 들고 뻔뻔스럽게 말했다. »오늘 쉬실란 아가씨를 만나다니, 사진보다 더 아름다워서 저까지 안달이 나는군요! 자, 쉬실란 아가씨, 제가 한 잔 올리겠습니다!«

쉬실란의 얼굴이 한순간에 초록빛이 돌았다. 뻔뻔한 사람은 본 적이 있었지만, 다들 암시적인 수준이었다. 조기병처럼 처음부터 이런 역겨운 말을 던지는 사람은 쉬실란도 들어본 적이 없었다!

세상에 저토록 뻔뻔한 사람이 있단 말인가? 심지어 자기 사진을 보고 자위질을 했다니! 쉬실란은 당장이라도 상을 엎고 자리를 박차고 나가고 싶었다! 물론, 대스타인 쉬실란이 미친 남자들이 자기에게 더러운 짓을 상상할 것을 배제할 수는 없었다. 쉬실란이 남을 통제할 수는 없었으니까.

하지만 자기 앞에서 대놓고 뻔뻔하게 말하다니, 이 조기병은 정말 최고급이었다!

»조 공자, 농담을 참 잘하시네요. 하지만 소함은 여자아이라 그런 농담은 하지 말아 주세요?« 왕씨가 말을 받아 분위기를 무마했다. »병 소공, 따뜻한 대접에 감사드립니다. 우리가 치료를 구하러 온 주제에 오히려 당신이 대접을 해 주시니 정말 송구스럽군요!«

»농담이라구? 제가 한 말은 진심이라오!« 조기병은 손을 내저으며 무심하게 말했다. »왕 매니저, 내가 무슨 뜻인지 당신 정도면 알아들을 수 있겠지!«

왕씨는 마음이 섬뜩해졌다. 설마 이 조기병이 소함에게 정말로 마음이 있는 건가? 지금 상황으로 봐서는 대개 그런 모양이다!

»조 공자, 정중히 부탁드립니다! 소함은 치료를 받으러 온 것이고, 우리도 치료비를 낼 테니, 모두가 곤란해지는 요구는 하지 말아 주세요.« 왕씨는 조기병이 아예 얼굴을 찢어냈으니 이제는 감추며 살필 필요도 없다고 판단하고는 곧바로 말했다.

»이 년아, 배우 주제에 무슨 척을 하고 그래? 네가 순결한 소녀인 줄 아나? 얼마나 많은 사내한테 깔렸는지도 모르면서 내 앞에서 정중을 따지다니?« 조기병은 싸늘한 웃음을 터뜨리며 말했다. »내 조기병이 어떤 사람인지도 알아보지도 않고? 작은 연예인 즐긴 건 여럿이지, 하여튼 고급 창녀에 불과한 주제에 무슨 척이냐! 실랑이할 시간 없어. 오늘 밤 남아서 나랑 놀아, 그러면 다 좋게 넘어가겠지만, 그렇지 않으면, 흐흐!«

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