제1407장 중상

그런데 바로 그 '훨씬 강하다'는 점 때문에, 축백은 자신이 하찮은 상대에게 발목이 잡힌 것을 깨닫고 더욱더 화가 치밀었다!

»어린것이 죽고 싶구나!« 축백은 자신의 내공심법을 운용해 오승천을 되받아치려 했다! 아까 오승천의 그 한 방은 실로 축백의 몸에 그대로 꽂혔고, 축백에게 심한 내상을 입혔으니, 그야말로 기가 막힌 치욕이었다!

오승천은 순간 흠칫했다. 눈앞의 이 노인네가 정말로 황급이요, 그것도 거의 황급 중기의 실력이라는 것을 미처 몰랐던 것이다. 오승천은 깜짝 놀랐다. 본래 그는 축백이 수련자에 관한 비밀 몇 가지를 주워 들은 것만으로 하늘 높은 줄 모르는 하찮은 인물이라 여겼는데, 그에게 정말로 그런 실력이 있을 줄은 생각지도 못했다!

»노인네, 당신은 과연 황급 중기의 고수로군!« 오승천은 다소 건방진 구석이 있었지만, 이런 절대적인 실력을 앞에 두고는 함부로 뻗대지 못했다. 수련의 길에서 강한 것은 강한 것이요, 건방짐으로 이길 수 있는 것이 아니기에 오승천은 무의식중에 뒤로 물러섰다.

그럼에도 축백의 속도는 빨라서, 주먹은 이미 오승천의 가슴께에 이르렀다. 오승천은 피할 곳이 없었다. 몸은 이미 벽에 닿을 만큼 물러서 있었기에, 어쩔 수 없이 이를 악물고 주먹을 휘둘러 축백의 주먹과 맞부딪쳤다!

»쾅!«

둘이 충돌하자 굉음이 울렸다. 오승천은 철권이 무쌍하다지만, 절대적인 실력이 자신보다 높은 축백 앞에서는 그래도 주먹이 얼얼하게 튕겨 나왔다! 그가 수련한 것이 바로 손의 기술이 아니었다면, 이 한 방에 그의 손은 축백에게 망가지고 말았을 것이다!

애초에 축백은 내가의 고수이니 외가의 고수보다 우위에 있었고, 설령 오승천과 같은 등급이라 해도 오승천보다 조금 더 강할 수 있었거니, 하물며 오승천보다 한 급 위인 중기의 고수임에랴!

»어라? 네 손이 멀쩡하다고?« 축백의 본뜻은 오승천을 맞히지 못하더라도 그의 손을 망가뜨리자는 것이었다. 앞서 오승천이 그를 중상으로 때려서 기혈이 치솟고 실력도 다소 손상되었으니, 그는 견딜 수 없이 화가 나서 이 한 방에는 온몸의 힘을 실었건만, 오승천에게 아무런 타격도 주지 못했던 것이다!

»허, 늙은이 밥은 안 먹었나 보군요? 제 손은 당연히 멀쩡합니다!« 오승천은 이때 자신이 주로 손의 기술을 수련한다고 바보같이 털어놓을 리 없었다. 그랬다간 스스로 약점을 까발리는 셈이니, 자신보다 약한 상대라면 말해서 허세를 부리는 효과라도 있겠지만, 자신보다 강한 상대에게는 오승천도 함부로 지껄일 수 없었다!

»목숨을 내놓아라!« 축백은 오승천의 말에 두 눈이 붉어져 다시 온몸의 진기를 운용해 오승천을 향해 쳐들어갔다. 그도 알고 있었다. 아까 오승천의 그 일격으로 자신의 실력이 크게 손상되었음을. 본래라면 이 황급 초기의 어린것을 손쉽게 끝장낼 수 있었으나, 뜻밖에도 첫출발부터 부상을 입었으니 다시 전력을 끌어올리는 것은 불가능했다. 오직 가능한 한 속전속결로, 상처가 터지기 전에 오승천을 끝장내야 했다!

오승천이 어찌 감히 정면으로 맞붙겠는가? 축백이 입을 열어 말하는 순간, 몸을 옆으로 돌려 달아났다!

그러나 두 사람의 실력 차이는 너무나 현격했다. 축백은 현급에서 떨어진 황급의 고수이니, 보통 황급 고수보다 경험과 실력이 본래 더 뛰어났다. 이제 막 수련의 문턱에 발을 들인 오승천이 어찌 그의 상대가 되겠는가?

앞서의 기습도 다만 기묘한 수로 이긴 것일 뿐, 이제 다시 축백을 맞히기는 거의 불가능했다. 때리는 것은 고사하고, 오승천은 지금 도망치려 해도 그리 쉽지 않았다!

축백이 금세 따라붙는 것이 보이자 오승천의 마음에 망설임이 일었다. 발을 재촉하면 곧 당운의 집 문 앞에 이를 터이고, 문을 나서 멀리 달아나면 축백은 자신을 쫓지 않을 것이다. 아무래도 조발발이 아직 집 안에 있으니 축백이 조발발을 버려두고 갈 수는 없지 않은가!

그러나 자신이 달아나 버리면 당운은 어쩌란 말인가? 이는 영두가 자신에게 맡긴 임무요, 반드시 당운을 잘 지키라고 한 것이었다!

여기까지 생각하자 오승천은 이를 악물었다. 기왕 영두를 인정한 이상, 이때 싸움터에서 달아나는 것은 큰 죄명이 될 터, 그리되면 오가의 신용은 어디에 두겠는가? 자신은 오가의 소가주로서 한 마디 한 마디와 행동 하나하나가 오가를 대표하는데, 자신이 달아나 버린다면 이후에는 얼굴을 들고 나서지도 못할 것이다!

더구나 오승천은 체면을 중히 여기는 사람인즉, 어찌 이 같은 배신의 짓을 하겠는가?

그래서 오승천은 아예 달아나지 않기로 하고, 두 손을 주먹에서 장으로 바꾸어 몸을 돌려 제자리에 섰다. 축백과 정면으로 부딪칠 준비를 한 것이다. 그는 축백과 한판 붙어서, 경백이 이곳에 와 구원할 때까지 버티기만 하면 만사형통이라 여겼다!

경백은 황급 후기 정점 실력의 고수이니, 축백을 상대하는 데는 문제가 없을 터였다. 자신이 얼마간 버티기만 하면 되는 것이다!

»덤벼라, 늙은이! 네 오 할아버지의 대력신장을 맛보아라!« 오승천은 그렇게 말하며 두 손을 높이 치켜들고 맞섰다!

»죽고 싶구나!« 축백은 오승천이 지금도 감히 먼저 싸움에 나설 줄은 몰랐다. 마음속으로 더욱 화가 치밀었다. 이 어린것이 자신을 얼마나 얕보는가! 축백은 정말이지 울적했다. 자신이 등급이 떨어지기 전에는 오승천 같은 황급 초기 고수를 상대하는 데 주먹 한 방이면 충분했고, 급이 아예 달랐는데, 지금은 이렇게 오래 싸우고도 결판이 나지 않을 뿐더러 도리어 이 어린것에게 조소를 받다니!

축백은 빠른 걸음으로 오승천을 향해 달려들어 손을 들어 쳐 갔다. 이번에는 온몸의 진기를 두 손에 집중시켰으니, 단번에 오승천을 끝장내기 위함이었다!

»쾅!«

오승천과 축백의 두 손바닥이 맞닿았다. 오승천은 철수공을 수련했건만 축백의 방대하고 맹렬한 진기에 밀려 튕겨 날아가, 등 뒤 당운의 집 방범문에 그대로 부딪혀 방범문이 형체가 일그러질 정도였다!

»푸욱—« 오승천은 선혈을 토하며 방범문에서 그대로 떨어져 내렸다. 얼굴은 새파랗게 질렸고, 가슴께의 옷은 이미 선혈로 붉게 물들었다. 오승천의 손은 아무 문제가 없어 축백에게 망가지지는 않았지만, 오승천 자신은 심한 내상을 입어 오장육부가 자리를 옮기고 온몸의 경맥도 태반이 부서져 버렸다!

그러나 오승천이 중상을 입었음에도 축백 역시 편치 않았다!

앞서 오승천에게 부상을 입은 데다, 이번에 장을 맞부딪친 뒤에는 오승천의 단단한 두 손에서 되돌아온 힘까지 축백 자신의 몸에 튕겨 돌아와, 그의 상처는 더욱 깊어졌던 것이다!

»아!« 오승천이 피를 토하는 것을 보고 당운은 마음이 철렁하여 무심코 말했다. »당신, 괜찮아요?«

»하하, 괜찮긴 뭐가 괜찮겠어? 죽어 가겠지!« 조발발은 오승천이 축백에게 처참하게 얻어맞는 꼴을 보고 마음속으로 그지없이 통쾌했다. »빨리 네 남자친구를 불러오도록 해. 이 졸개는 너무 형편없어서 정말 쓸모가 없구나!«

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