제1439장 치빙 도련님의 금의환향

»이…… 좋습니다!« 우청톈은 이를 악물었다. 처음에는 이것이 좀 어렵다고 여겼지만, 웨이쩌오가 자기 자신을 평범한 황단 외가 수련자에서 현단 초기의 내가 수련자로 만들어 주었다는 사실을 떠올리자, 그게 어려운 일이겠는가? 겉보기에는 쉬워 보여도 웨이쩌오가 얼마나 많은 노력을 기울였는지는 겉으로 드러나지 않는 것이다!

우청톈은 남의 실력을 끌어올리는 일이 결코 그리 쉬울 수는 없다고 생각했다. 웨이쩌오가 입으로는 말하지 않았지만 분명 적잖은 고생을 치렀을 터였다. 그래서 우청톈은 마음속으로 웨이쩌오에게 고마워하면서도, 그의 그 정성을 저버리지 않도록 반드시 열심히 수련하리라고 은근히 다짐했다!

»가거라.« 웨이쩌오는 고개를 끄덕였다. 이때의 우청톈은 제법 괜찮아 보였고, 온몸에 생기가 넘쳐 웨이쩌오로서는 비교적 만족스러웠다……

우청톈이 고심하며 수련하고 있을 무렵, 검은색 승합차 한 대가 조용히 거리 푸윈 주점 앞에 멈춰 섰다. 가장 먼저 차에서 내린 사람은 바로 자오치빙이었다. 그래, 잘못 본 게 아니다. 걸어서 내린 것이다!

그는 더 이상 휠체어를 쓰지 않았다. 일어나 걸을 수 있게 된 것이다!

자오치빙은 차에서 내린 뒤 차 옆에 서서 공손히 기다렸고, 비라오마저 차에서 내리고 나서야 몸을 바로 세웠다. »사부님, 제가 걸어보니 정말 좋습니다. 휠체어에 얽매이지 않으니 그야말로 편안하기 그지없어요! 사부님께서 무공이 뛰어나신 줄은 알았지만, 의술 또한 한 수 위시군요!«

자오치빙의 다리는 당연히 비라오가 고쳐준 것이었다. 비라오는 지단 후기 정점 실력의 고수였지만, 그 자신 또한 의술의 명수였다. 지난 세월 동안 그는 줄곧 자오 가문 어른의 전속 의사 역할을 맡아 왔다. 다만 자오 가문에는 약왕 같은 다른 전속 의사도 있었기에, 비라오는 자오 가문 어른의 진료 외에는 다른 사람을 진찰하지 않았다!

그런데 자오치빙이 이제 그의 제자가 되었으니, 비라오가 나설 만한 가치가 충분한 셈이었다.

»하하, 걱정 마라. 이 의술도 이 스승이 나중에 너에게 전수해 주마!« 비라오는 자오치빙이 아부하는 줄을 뻔히 알면서도 조금도 언짢아하지 않았다. 비라오는 그런 성격이라, 마음에 들면 무엇을 해도 다 마음에 들고, 마음에 들지 않으면 무엇을 해도 흠을 잡아냈다.

»감사합니다, 사부님. 열심히 배우겠습니다!« 자오치빙이 서둘러 말했다.

이번에 자오치빙이 돌아온 것은 주보에게 약을 전해주기 위해서였다. 사실 그의 주된 목적은 자신의 신분을 과시하러 돌아온 것이었다. 비라오의 제자라면 곧 미래의 자오 가문 소가주와 같은 존재가 아니던가! 자오치빙은 이런 수단으로 리츠화와 주보에게, 그리고 주보의 입을 통해 주라오에게 자신이 앞으로 크게 출세할 것이니 이 사람들이 자신을 굳게 따르고 이후로 어떤 의심도 품지 말라고 알리려는 것이었다!

자오치빙은 이렇게 자신의 장래를 위해 길을 닦고 있는 것이었다. 결국 이 부하들이 줄곧 자신을 지지하게 만드는 것이 매우 중요했다! 이들은 지금 보기에는 아직 세력이 미약하지만, 모두 미래의 원로이자 핵심 인물들이었다. 이들이 있으면 더 많은 부하를 키워 자신을 따르게 할 수 있었고, 자신이 자오 가문의 가주가 되는 그날까지 이를 수 있을 터였다!

물론 자오치빙이 비라오에게 그런 속내를 말할 수는 없었다. 그는 비라오에게 주보의 상처가 걱정되어 통락단을 최대한 빨리 주보에게 전하고 싶지만, 돌아오는 길에 무슨 탈이 날까 두렵다고 말했다. 통락단이 그만큼 지극히 중요한 물건이었기에, 비라오는 자연스레 자오치빙과 함께 돌아오게 된 것이었다.

비라오는 자오치빙이 핑계를 대어 자신을 과시한다고 여기기는커녕, 오히려 그가 정이 깊고 의리가 있으며 인품이 훌륭하다고 느껴, 자신의 안목이 틀리지 않았다고 더욱 확신했다. 이 제자는 크게 쓸 만한 인물이었다!

훗날 가주가 된다면 가문 사람들도 두둔하고 잘 챙겨줄 터였다!

거리 푸윈 주점은 이때 아직 영업을 시작하지 않았다. 아침에 문을 연 지 얼마 안 되어 안에서는 종업원들이 청소를 하고 있었는데, 자오치빙이 걸어 들어오자 종업원들은 그를 알아보면서도 모두 깜짝 놀랐다!

평소 사장은 늘 휠체어를 타고 다녔는데, 오늘은 어찌 걸을 수 있게 된 것일까? 하지만 감히 물어보지는 못했다. 평소 사장의 다리는 금기라서 함부로 입에 올려서는 안 되었으니까.

»사장님, 돌아오셨네요!« 종업원들이 잇달아 자오치빙에게 인사를 건넸다.

그때 안쪽 방에 있던 쑤자오낭은 바깥 소란을 듣고 리츠화와 함께 서둘러 나왔다. 낮에는 주점에 사람이 없었기에 바깥 소리가 유난히 또렷했다. 쑤자오낭과 리츠화는 종업원이 사장이라고 부르는 소리를 듣고 곧바로 걸어 나온 것이다.

»치빙 도련님, 돌아오셨군요! 다리는……« 리츠화는 자오치빙이 돌아온 것을 보고 순간 다소 놀라 물었다.

»내 다리는 당연히 사부님께서 고쳐주셨지.« 자오치빙이 웃으며 말했다. »츠화, 이분이 바로 내 사부이신 비라오시다. 어서 와서 인사드려라!«

»예!« 리츠화는 마음속으로 흠칫했다. 그는 자오광인의 부하였기에 자오 가문의 은밀한 사정을 어느 정도 알고 있었고, 비라오의 신분도 알고 있었다. 비라오는 자오 가문 어른의 측근 호위이자 앞으로 대장로급 인물이 될 사람이었다. 그런 사람이 자오치빙을 제자로 삼았다면, 앞으로 자오치빙이 자오 가문의 소가주가 될 가능성도 있다는 뜻이 아닌가?

리츠화는 감히 상상하기 어려웠다! 처음 자오치빙을 따라가던 날, 리츠화는 다소 내키지 않았다. 자오치빙을 따라 어느 정도 성과를 내면 자오광인에게 청하여 자오 가문으로 돌아가 다른 일을 맡겠다고 생각했고, 서자 출신이 크게 될 수는 없다고 여겼다. 그런데 지금, 그가 미처 생각지도 못한 것은 자오치빙이 단번에 하늘로 올라갔다는 사실이었다!

»소인이 비라오를 뵙습니다!« 리츠화는 공손하게 비라오에게 인사했다.

이때 주보와 약왕도 안쪽 방에서 걸어 나왔다. 그들도 비라오가 왔다는 소식을 들었던 것이다. 자오 가문에서 그들은 모두 비라오의 관할 아래 있었으니, 이런 때에 어찌 나와서 인사를 드리지 않을 수 있겠는가?

특히 약왕은 비라오의 의술을 잘 알고 있었고, 그가 가문에서 수석 의사 자리를 맡고 있다는 것도 알고 있었기에 더욱더 공경하는 마음이 컸다.

»비라오를 뵙습니다!« 주보와 약왕은 나온 뒤 모두 공손하고 겸허하게 비라오에게 인사했다.

»주보, 네가 따른 주인은 참으로 마음이 어질고 정이 깊으며 의리가 있는 사람이구나!« 비라오는 이미 자오치빙을 제자로 받아들였으니, 그를 위해 생각하고 인심을 모으기 시작했다. 그래서 이때 곧바로 말했다. »네가 아느냐? 이번에 치빙이 가문에 큰 공을 세워, 옛 가주께서 무슨 상을 원하느냐고 물으셨을 때 그가 뭐라고 했는지?«

»소인은 알지 못합니다……« 주보는 마음속으로 숙연해졌다. 비라오가 자오치빙을 이토록 아끼어, 직접 나서서 그를 위해 좋게 말해줄 줄은 생각지도 못했다. 알다시피 자오 가문 안에서 얼마나 많은 후배들이 비라오와 좋은 관계를 맺고 싶어 했지만, 그 길조차 없었던 것이 아닌가!

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