제1499장 배은망덕? 그래도 양치치는 조심스럽게 앞으로 걸어가 눈영지를 가까이하려 했건만, 아직 다가서기도 전에 흰 거대 구렁이가 다시 슝 하고 양치치에게 덮쳐왔다!

거대 구렁이의 행동을 보고 양치치는 협상이 실패했음을 알았다. 제 말을 알아듣든 못 듣든, 이 눈영지를 쉽게 따게 두지는 않을 터였다!

양치치는 이를 악물었다. 포기해야 할지 말아야 할지 가늠할 수 없었지만, 저 아득한 눈산을 바라보자 천재지보가 그렇게 쉽게 찾아지는 것이 아님을 알 수 있었다. 정말로 이 눈영지를 포기한다면, 앞으로 또 다른 천재지보를 만날 수나 있을지?

게다가 여기는 거대 구렁이가 지키고 있으니 다른 곳이라면 아마도 다른 영수가 지키고 있을 터였다.

»죽기 살기로 가자!« 양치치는 이를 악물고 또 한 자루의 독 묻은 단도를 꺼내들어 거대 구렁이의 머리를 정면으로 겨냥해 꽂았다!

다른 현계 고수였다면 이야기가 다르다. 이 거대 구렁이는 워낙 거대해 다루기 어렵겠지만, 두 현계 고수가 합세한다면 처치하는 것은 별로 어려운 일이 아니었을 것이다. 어쨌든 이 구렁이는 아직 진정한 영수로 진화하지 못했고, 실력으로 치자면 겨우 황계에도 미치지 못하는 정도!

두 현계 고수까지는커녕 조금 수법이 있는 현계 고수 한 명이라도 이 거대 구렁이를 쓰러뜨릴 수 있었다! 하지만 양치치는 비록 현계의 실력을 갖추고 있었지만, 수련한 것은 현계 외가의 경공심법. 실력 등급은 현계에 이르렀어도 현계의 공격력은 없었다.

챙 하는 무딘 소리와 함께 양치치의 칼이 거대 구렁이의 머리에 꽂혔지만, 구렁이는 겨우 피부만 긁혔을 뿐 표면상의 상처를 낳았을 뿐, 구렁이에게 별다른 타격을 주지는 못했다!

하지만 구렁이는 아픔을 느끼고 무언가 자극을 받은 듯 핏빛 입을 쩍 벌려 양치치를 물었다. 양치치는 비록 속도가 빨랐지만 오른손에는 단도를 쥐고 있었고, 단도는 뱀 머리 바로 근처에 있었기에 빼앗아 올 틈도 없이 거대 구렁이의 이빨에 팔을 긁혔다. 순식간에 뼈까지 보일 듯 깊은 상처가 생겨나 피가 쏟아져 나왔다!

양치치는 아픔이 몰려왔지만 손안의 단도는 놓지 않았다. 도망칠 생각이 없다면 단도를 잃는 순간 이 거대 구렁이를 이길 수 없고, 그 배 속의 별미가 되고 말 것을 그녀는 잘 알고 있었다.

격분한 거대 구렁이는 양치치의 팔을 물어뜯었지만 공격을 결코 멈추지 않았다. 앞서 양치치가 내리꽂은 그 한 칼 때문에 이 구렁이는 원한을 품은 모양이었다. 구렁이는 계속해서 양치치에게 덮쳐들었다!

양치치는 어쩔 수 없이 이를 악물고 다시 단도를 휘둘렀다!

뱀은 칠처를 때려야 한다지만, 이런 거대 구렁이에게 칠처를 어디서부터 셀지 양치치는 알 수 없었다. 그저 구렁이의 몸 위를 허둥지둥 단도로 마구 찔러댈 수밖에 없었고, 구렁이는 아픔에 더더욱 광분해 이번에는 양치치를 물어뜯을 뿐 아니라 꼬리를 휘둘러 양치치를 후려치려 들었다!

뱀 꼬리는 무한히 거대했다. 양치치는 피하려 했지만 피할 겨를도 없이 그대로 꼬리에 후려쳐져 넘어지고 말았다!

양치치는 마음이 섬뜩했다. 이 단도로 사람을 죽이는 것은 충분했지만, 구렁이를 상대하기에는 지나치게 작아 아무것도 안 되는 물건이었다! 큰 뱀이 다시 덮쳐오는 것을 보자 양치치는 필사적으로 단도로 거대 구렁이를 공격하며 그 몸 위를 한 칼 한 칼 마구 찔렀지만, 거대 구렁이는 양치치의 다리를 한 입 물어뜯어 살점을 한 덩이 떼어냈다!

»아아——« 양치치는 아파서 눈물이 날 지경이었지만 이를 악물고 참고, 손안의 단도를 휘두르며 거대 구렁이를 자신이 가장 미워하는 사람이라 상상하며 한 칼 한 칼 꽂아 넣었다. »위자오! 위자오! 위자오! 널 찔러 죽여주겠다! 찔러 죽여버린다!«

양치치의 살점을 한 덩이 뜯어낸 거대 구렁이는 단도에 묻은 독이 발동한 모양이었다. 삼키기도 전에 비틀거리며 그 자리에 쓰러져 더는 움직이지 않았다……

»후…… 독이 마침내 발동했나?« 양치치는 길게 한숨을 내쉬고 심장이 콩콩 뛰는 가슴을 쓸어내리며 중얼거렸다. »정말 목숨을 건졌구나! 묘비 아저씨가 시험이 몹시 위험하다고 한 이유를 알겠다, 커다란 뱀 한 마리가 나를 먹을 뻔했다니!«

그래도 결국 큰 뱀을 쓰러뜨렸다. 양치치의 입가에 안도의 미소가 번졌다. 이 눈영지라면 꽤 많은 점수는 되겠지?

상처에 대해서는 이번이 좀 심하기는 했지만, 암살자인 양치치에게 부상은 일상다반사라 참을 만했다!

양치치는 절뚝거리며 자리에서 일어났다. 피범벅이 된 팔과 종아리를 보자 급할 틈도 없다는 듯 주머니에서 작은 약병을 꺼냈다. 위자오가 전에 주었던 상처약이었다.

양치치는 조심스럽게 약병을 열어 안에 든 약초를 다리와 팔에 뿌렸다. 단 한 톨도 아까워 낭비할 수 없었다.

»에휴, 얼마 남지 않았네…… 그걸 만났을 때 더 달라고 해야지!« 양치치는 배은망덕하다는 자각조차 없었다. 아까 거대 구렁이를 위자오로 상상해 단도로 마구 찔러댔던 모습은 전혀 기억나지 않는 모양이었다……

약초를 덧바르고 나자 양치치는 시간을 지체할 수 없었다. 자기 쪽에서 내는 싸움 소리에 다른 사람이 끌려올지 누가 알겠는가? 양치치는 쉴 생각도 하지 않고 절뚝거리며 성큼성큼 걸어가 눈영지를 잘라내려 했다……

빙설령산에서 멀지 않은 곳, 두 개의 소대가 마침내 한 그루의 영약을 동시에 발견한 모양이었다. 지금 두 팀은 맞서 서서 검을 뽑고 노를 당긴 형세로, 언제든 손이 나갈 수 있었다.

다만 두 팀의 실력은 비슷비슷했다. 한 팀은 현계 초기 고수 한 명, 현계 후기 고수 한 명, 현계 중기 고수 한 명.

다른 한 팀은 현계 후기 절정의 고수 둘에 현계 중기 고수 한 명.

그러니까 두 팀이 붙는다면 승패를 장담할 수 없었다. 실력이 엇비슷한 상황에서 먼저 손을 쓴다면, 이제는 인내심을 겨뤄야 했다.

다만 이 광경을 멀지 않은 곳에서 장나이파오, 주앙니아오파오, 주앙니아오창 삼인조가 보고 말았다!

»파오 형님, 저기서 또 살찐 양 무리를 발견했어요!« 주앙니아오파오가 흥분한 채 멀지 않은 곳의 두 팀을 가리키며 장나이파오에게 말했다.

그가 흥분할 만도 했다. 이들의 소대는 천재지보를 찾느라 애쓸 필요가 전혀 없었다. 사람만 찾으면 그만, 아무 말도 없이 그대로 빼앗아 버리니, 시험이 시작된 지 반나절도 안 돼 그와 주앙니아오창은 각자 오십 점어치의 천재지보를 이미 빼앗아 두었고, 장나이파오 자신은 백 점이 넘었다!

»응, 좋아. 가서 점수를 내놓으라고 하게.« 장나이파오가 고개를 끄덕였다. 당연한 일을 말하는 것 같았다.

»휴전, 휴전! 다들 멈춰!« 주앙니아오파오가 어깨를 펴고 거들먹거리며 걸어가 두 팀을 가리키며 그대로 말했다. »파오 형님이 왔다. 당장은 싸우지 마라. 우리가 떠난 다음에 다시 싸워도 되지!«