제1529장 그를 대신해 말하는 거요? 위소가 마지막으로 전화를 걸어온 것은 엿새 전이었다. 그는 전화에서 빙설령진이라는 작은 마을에 도착했다고만 말했다. 극북의 땅과 좌표상으로는 이미 매우 가까웠지만, 지금의 지형이 고대와 달라진 탓에 몇 갈래 길을 가보아도 모두 막혀 있었다. 그는 며칠 뒤 눈보라가 그치기를 기다렸다가 걸어서 한번 가보겠다고 했다!

그 후에 시련이 벌어졌는데, 위소는 당운과 고몽요, 소서 등이 걱정할까 봐 그들에게 시련에 관한 이야기를 하지 않았다. 시련이 끝난 뒤에나 그들에게 연락할 생각이었을 뿐이다.

누가 알았으랴. 시련이 끝난 뒤에도 귀찮은 일이 산더미처럼 남아 있었고, 화령성과도 구하지 못했으니 위소가 어찌 쉽게 떠날 수 있었겠는가? 게다가 시련 중에는 각 조가 위성 전화로 서로 연락하지 못하도록 빙설령산 위에 전파 방해가 있는 듯해서, 이곳에서는 전화 신호가 아예 잡히지 않았다!

그래서 위소는 당운 일행에게 연락해 사정을 설명하고 싶어도 그럴 수가 없었다! 그렇다고 위소가 떠날 수도 없으니, 돌아간 뒤에나 그들에게 연락할 수밖에 없었다.

»그러길 바랄 뿐이야……« 당운은 고개를 끄덕였지만, 그렇게 말하면서도 마음 한편으로는 여전히 걱정이 남아 있었다……

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해가 뜨고 지며 또 하루가 지났다.

빙궁 근처를 순찰하는 제자들은 한 무리씩 교대해 갔지만, 위소는 여전히 빙궁 문 앞에 서서 청장로가 빙궁주를 설득해 화령성과를 자기에게 넘겨주도록 해주기를 기다리고 있었다!

위소의 마음속은 서글픔과 어쩔 수 없음으로 가득했다. 그것은 잔혹한 현실 앞에서 느끼는 좌절감이었다!

위소의 성격은 고고하고 오만했다. 지금까지 어떤 세력 앞에서도 고개를 숙인 적이 없었고, 자신보다 강대했던 우가를 마주했을 때조차 허리를 굽히지 않았다!

하지만 이 순간만큼은 위소도 어찌할 도리가 없었다. 빙궁의 강대함은 이미 위소의 인식을 뛰어넘은 지 오래였고, 위소는 이토록 강대한 세력 아래에서 소소를 구하려면 오직 고개를 숙이는 길밖에 없다는 것을 잘 알고 있었다!

그렇지 않고서야 어쩌겠는가? 싸워서는 절대 이길 수 없고, 빼앗을 수도 없다. 자신이 이곳에서 목숨을 잃는 것으로 끝나는 것이 아니라 소소까지 끝장날 터였다! 그래서 위소가 할 수 있는 일이라곤 자신의 집념으로 빙궁의 마음을 움직이는 것뿐이었다.

비록 우습게 보일지언정, 이것이 위소에게 남은 유일한 방법이었다! 다행히 위소에게는 시련 참가자 1위라는 후광이 있었으니, 빙궁의 규칙을 어기는 일만 저지르지 않는다면 빙궁도 그를 어찌할 도리가 없었다!

남이 자기 여자친구의 병을 고쳐 달라고 애걸복걸한다고 해서 그를 죽여 버릴 수야 있겠는가? 빙궁이 비록 패도적이긴 해도 이런 일을 벌이기에는 체면이 서지 않았다. 설령 그렇게 한들 누가 감히 뭐라 하지 못하겠지만, 그런 빙궁에 다음 시련에는 누가 감히 참가하겠는가?

빙궁과 천재지보를 교환하려고 시련에 참가한 시련자들이, 바꾸려는 물건이 빙궁의 보물이라는 이유만으로 죽임을 당한다면, 빙궁은 대체 무엇이 되겠는가? 그래서 위소는 이 점을 확실히 믿고 여기에 눌러앉아, 죽어도 떠나지 않았다!

생떼를 쓰는 것이 과연 효과가 있고 희망이 있는지 위소는 알지 못했다. 다만 확실한 것은, 이대로 돌아서서 떠나 버리면 희망은 더욱 없어진다는 사실이었다! 천계 고수도 소소의 몸속 음한지기를 치료할 수 있다고는 하지만, 정말로 치료할 수 있는지는 위소도 장담할 수 없었다!

그것은 위 노인이 고서에서 본 자잘한 기록에 불과했지만, 화령성과가 소소를 살릴 수 있다는 것은 장력거가 이미 검증한 사실이었다!

무엇보다 위소가 의심스러워한 것은, 장력거가 아마도 천계 고수일 것이라는 점이었다. 그가 취기단을 만들 수 있었고 그것도 두 알이나 남겨 묘 안에 두었다면, 장력거는 이미 천계에 이르렀으니 더는 취기단을 복용할 필요가 없었다는 뜻이었다!

그렇지 않다면, 위소는 한 수련자가 이런 영단묘약을 두고 복용하지 않은 채 무덤까지 가져갔으리라고는 믿지 않았다! 취기단이 지니는 부작용에 관해서도 청장로가 말했듯 고대에는 존재하지 않았으니, 장력거에게는 취기단을 먹지 않을 이유가 전혀 없었다!

그런데 장력거가 천계 고수라면, 어째서 직접 나서서 친구를 치료하지 않았던 것일까? 만 리 먼 길을 마다하지 않고 화령성과를 찾아 나선 이유는 또 무엇일까? 이것이 위소에게는 영 이해가 되지 않았다. 그 안에는 자신이 모르는 사정이 있을 터였다!

장력거가 천계 고수도 한독을 치료할 수 있다는 사실을 몰랐다면 모를까, 위소는 그런 이유는 성립하지 않는다고 생각했다. 장력거의 박학함과 넓은 인맥을 보면, 위 노인과 자신이 아는 일을 장력거가 모를 리 없었다.

그래서 위소는 짐작했다. 천계 고수가 한독을 치료하는 효과가 화령성과만 못한 것은 아닐까? 아니면 치료한 뒤에 무슨 결함이 남는 것은 아닐까?

이 또한 위소가 포기를 택하지 않은 이유였다. 미래는 알 수 없는 법, 오직 현재를 붙잡을 뿐이었다!

»궁주님, 능일이 아직 밖에 있습니다……« 이른 아침, 소청이 빙궁주를 만나러 왔을 때 말했다.

»청이모, 어쩐지 그 능일이라는 자를 대신해 말하는 것처럼 들리네요?« 빙궁주는 소청의 말을 듣고 저도 모르게 웃으며 말했다. »일부러 그를 쫓아내지 않고 여기 머물게 해서 제 마음을 움직이려는 건가요?«

»이……« 소청은 속마음을 들킨 듯 순간 난처해졌다. »궁주님, 저는 그저 그 능일이라는 아이가 불쌍하다고 생각했을 뿐입니다. 제가 마음이 약한 건 궁주님도 아시지 않습니까……«

»그래요, 알아요…… 당초 청이모가 저를 주워 오지 않았다면 저는 아마 거리에서 얼어 죽었겠지요……« 빙궁주는 한숨을 내쉬었다. »청이모, 탓하는 건 아닙니다. 이치대로라면 청이모가 그렇게까지 말씀하셨으니 제가 도와드려야 마땅하겠지만, 화령성과가 우리 빙궁에 얼마나 중요한지는 청이모도 아시지 않습니까. 그래서…… 그가 정말로 연단사를 찾아올 수 있다는 확실한 증거를 대지 못한다면 저도 들어줄 수가 없습니다! 지금 제가 빙궁을 완전히 장악하고 있기는 하지만, 그래도 장로회가 있으니까요. 빙궁의 이익을 거스르지 않는 일이라면 제 말 한마디로 정해질 수 있지만, 제가 빙궁의 이익을 거스르는 일을 벌인다면 제가 빙궁주라 한들 장로회는 제 명령을 되돌릴 것입니다. 물론 그들도 그런 권리를 함부로 쓰지는 않겠지만요!«

»저도 장로회의 일원이니 당연히 잘 알고 있습니다…… 하지만 정말로 연단사를 찾아낼 수 있다면, 궁주님께 빙심옥골단이 생기는 것이니 화령성과는 필요 없어집니다. 장로회 쪽은 제가 책임지고 정리하겠습니다!« 여기까지 말하면서 소청은 처음으로 그녀 특유의 패기를 드러냈다!

빙궁주 앞에서는 공손하되 자애롭고 애틋한 태도가 더 많았지만, 장로회에서의 소청은 절대로 대장로와 어깨를 나란히 하는 인물이었다! 소청의 말이라면 대장로조차 함부로 반박하지 못했다!

이 또한 빙궁주가 이렇게 어린 나이에 빙궁을 완전히 장악할 수 있었던 이유였다. 소청의 지지가 없었다면, 당시 빙궁의 옛 궁주와 태상장로의 후원이 있었다 한들 결코 지금처럼 쉽지는 않았을 터였다!

»청이모, 제가 항복하겠습니다.« 빙궁주는 청이모가 이미 죽기 살기로 위소를 두둔할 작정임을 알고 있었다!

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