제1537장 응하지 않는다

»풍소소, 나는 스승을 대신해 제자를 거두어, 너를 빙궁에 들이고 우리 빙궁의 심법 절학을 배우게 하고자 한다!« 빙궁주가 말했다. »네 뜻은 어떠하냐?«

»저는……« 풍소소는 그만 멍해졌다. 일이 너무 갑작스레 벌어져 마음의 준비를 할 겨를조차 없었고, 어쩐지 영문을 모르겠다는 생각마저 들었다. 빙궁이 어째서 갑자기 자신을 받아들이겠다는 것인가?

빙궁주는 풍소소의 모습을 보고, 그녀가 이 소식을 듣고 너무 흥분한 나머지 그러는 줄로만 여겼다. 빙궁은 상고의 문파로서 외문 제자 자리만 해도 무수한 이들이 앞다투어 그 열 자리를 차지하려 들 정도였다. 그런데 풍소소는 내문 제자가 될 수 있을 뿐만 아니라 빙궁주의 사매가 되는 것이니, 이는 곧 다음 대 궁주의 존재나 다름없었다!

»저…… 저는 왜 빙궁에 들어가야 하는 거죠? 위소 서방님은요? 그분을 만나고 싶어요!« 풍소소는 어리둥절한 얼굴로, 빙궁이 어째서 갑자기 이런 요구를 하는지 알 수 없었다.

풍소소의 대답에 빙궁주와 소청은 모두 얼떨떨해졌다! 풍소소의 말투를 들으니, 그녀는 빙궁에 들어가고 싶지 않은 모양이었다. 설마 자신들만 일방적으로 마음을 정하고 있었던 것인가?

»풍소소, 네 자신의 상황을 알고 있느냐?« 빙궁주가 안타까운 듯이 말했다. »너는 천 년에 한 번 나올까 말까 한 음한 체질이다. 그런 체질은 태생적으로 빙궁 심법 절학을 수련하기 위해 태어난 것이다! 네 체내의 음한지기는 빙궁 심법의 인도를 받으면 전부 네 자신의 진기로 화하여, 네 수련 속도를 높이는 데 상상할 수 없는 이로움을 가져다줄 것이다! 빙설영산의 전승만 받아들인다면, 네가 바로 다음 대 빙궁의 주인이다!«

»저는……« 풍소소도 빙궁주의 말에 놀랐다. 자신이 설마 수련을 할 수 있을 뿐만 아니라, 보기 드문 수련 천재이며, 심지어 빙궁의 주인이 될 수도 있는 존재라니! 그러자 풍소소는 저도 모르게 물었다. »그럼…… 저도 현계 고수가 될 수 있나요?«

»현계?« 빙궁주는 잠시 멍하다가, 이내 어이없다는 듯 웃었다. »네 장래의 성취는 틀림없이 나를 능가할 것이다. 나는 현재 천계 후기 정점 실력이다!«

»천계…… 후기 정점?« 풍소소는 놀라 눈을 크게 떴다. 그녀는 아버지와 위소의 관계 덕분에 수련자에 대해 잘 알고 있었지만, 현계 고수조차 속세에서는 보기 드문 존재였다. 그런데 빙궁주는 천계 고수이며, 그것도 천계 최정상의 존재라니! 그녀의 말대로라면 자신도 천계 고수가 될 수 있다는 것인가?

»틀림없다! 게다가 너는 천계를 초월한 존재가 될 수도 있다!« 빙궁주가 말했다.

풍소소는 잠시 망설이다가 말했다. »위소 서방님께 물어보고 싶어요. 그분이 남으라고 하시면 남겠습니다.«

»네 일인데, 그에게 물어보긴 왜 물어보느냐?« 빙궁주는 풍소소의 말을 듣고 속이 터질 것 같았다. 그녀는 정말로 풍소소가 물어보고 나서 위소가 응하지 않으면 어쩌나 걱정스러웠다. 그러면 일이 곤란해지니까!

풍소소가 이 모양이니, 위소가 동의하지 않는다면 자신이 억지로 붙잡아 둔다 한들 그녀는 마음을 다해 수련하지 않을 터였다!

»만나고 싶어요.« 풍소소는 빙궁주가 무어라 하든 아랑곳하지 않고 고집스럽게 말했다.

»네 체내의 음한지기가 어디까지나 일시적으로 억눌린 것일 뿐이라는 걸 알고 있느냐? 네가 돌아간다면 살아남지 못할 수도 있다!« 빙궁주는 정말이지 무어라 해야 할지 몰랐다. »도대체 응할 테냐, 말 테냐?«

»위소 서방님께 물어볼 거예요.« 풍소소는 여전히 그 말뿐이었다.

»……« 빙궁주는 어이가 없어 검은 금이 몇 줄 그어진 이마를 어루만지며, 어쩔 수 없다는 듯 소청에게 말했다. »청이모, 위소를 들여보내 주십시오!«

»하지만…… 빙궁 내원에는 남자가 들어올 수 없지 않습니까?« 소청이 살짝 멍한 얼굴로 물었다.

»그는 외인이 아니다…… 다음 대 빙궁 주인의 남편이 될 사람이다……« 빙궁주는 고개를 저으며, 화가 나서 오히려 웃음이 났다.

»아…… 알겠습니다!« 소청이 대답하고는 방을 나갔다.

빙궁주가 소청을 보내 위소를 부르러 가게 하자, 풍소소는 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 앞서 빙궁주와 소청이 위소는 무사하며 밖에서 기다리고 있다고 했지만, 풍소소로서는 그래도 좀처럼 믿기지 않았다.

어쨌든 이곳의 사람들은 모두 낯선 이들이었다. 자신이 깨어났을 때 그들이 곁에 있었으니 상식대로라면 자신의 생명의 은인일 터였지만, 위소가 여기에 없으니 풍소소는 끝내 마음이 놓이지 않았다.

»걱정할 것 없다. 그는 무사하다. 지계 이하 제일인이라니, 보통내기가 아니구나……« 빙궁주는 머리가 좀 아팠다. 이 풍소소는 위소의 말이라면 죽자 살자 따르는 모양이니, 아첨 따위는 할 줄 모르는 그녀조차도 풍소소 앞에서는 몇 마디 좋은 말을 늘어놓지 않을 수 없었다!

일이 예상과 어긋났기 때문이다. 빙궁주가 보기에, 풍소소가 깨어나기만 하면 자신이 스승을 대신해 제자를 거두겠다는 제안을 꺼내는 순간 풍소소가 흔쾌히 응할 터였고, 이토록 후한 조건을 거절할 사람이 있으리라고는 믿지 않았다!

그런데 풍소소는 그 말을 듣고도 아무런 감흥이 없는 듯했다. 빙궁에 들어가는 것이 대단한 일도 아니라는 투로, 게다가 위소에게 가서 결정해 달라니, 빙궁주는 그만 미칠 지경이었다!

풍소소를 빙궁에 들이기 위해서라면 빙궁주도 체면을 굽혀, 마지못해 풍소소 앞에서 위소를 몇 마디 칭찬해 주어야 했다. 이 아가씨에게 좋은 인상을 남겨 두어야 혹시라도 그녀가 정말 빙궁에 들지 않았을 때의 빙궁의 손실을 면할 수 있으니까!

확실히 빙궁의 내문 제자가 되는 것은 평범한 수련자에게는 매우 어려운 일이었다. 그러나 마찬가지로, 빙궁이 마음에 맞고 자질이 뛰어난 제자를 거두는 것 또한 하늘의 별을 따는 것처럼 어려웠다!

이것이 바로 이 세월 동안 빙궁주와 소청이 빙심옥골 체질의 인물을 찾아 헤매었으나 아무 성과도 얻지 못한 이유이기도 했다. 그리고 풍소소야말로 바로 빙궁이 찾던 사람이었으며, 그 자질조차 빙궁의 예상을 뛰어넘었으니, 빙궁이 어찌 그녀를 놓아줄 수 있겠는가?

빙궁이 강성하다 한들, 풍소소가 이곳에 남아 수련하고 전승을 받아들이며 나아가 운계도를 여는 것까지는 모두 풍소소 본인의 자원이 있어야만 했다. 그렇지 않다면 빙궁이 그녀를 억지로 밀어붙인들 소용이 없었다. 설마 그녀를 죽일 수야 있겠는가?

»지계 이하 제일인? 그게 무슨 뜻이죠?« 풍소소는 위소에 관한 이야기를 듣자마자 곧바로 흥미를 보이며 다급히 물었다.

빙궁주는 본래 한담 나누기를 좋아하는 사람이 아니었으나, 풍소소가 묻자 앞으로의 사매와 좋은 관계를 맺기 위해서라도 참을성 있게 위소가 시련에 참가해 자신을 위해 약을 구한 과정을 풍소소에게 이야기해 주어야 했다.

풍소소는 넋을 잃고 들었다. 위소가 자신을 업고 빙궁 문 앞에서 열닷새 낮과 밤을 한숨도 자지 않고, 아무것도 먹지 않았다는 이야기를 듣고는, 마침내 감동한 나머지 눈물을 흘렸다. »위소 서방님은 정말 나에게 잘해주는구나……«

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