제1653장 취기단을 사용하다

하지만 취기단은 기껏해야 옥패 공간의 에너지와 비슷한 순도이거나, 어쩌면 그보다도 못할 터였다. 그러니 위소는 취기단을 먹었다가 후유증이 생겨 더는 수련을 계속하지 못하게 될까 봐 걱정하지 않았다.

다만 이 취기단을 이렇게 써 버린다는 게 아무래도 아깝기는 했다. 현계에서 지계로 돌파할 때 취기단을 먹는 사람은 아마 위소 하나뿐일 터였다. 하지만 지금으로서는 다른 방법이 없었다. 이 방법이라도 쓸 수 있다는 사실만으로 위소는 이미 하늘에 감사하고 싶은 심정이었다.

»먹으려고?« 빙당은 위소의 표정을 보고 그의 생각을 대충 알아차렸다.

»응.« 위소는 부정하지 않았다. »지금으로서는 이 방법밖에 없잖아. 그런데 왜 안 먹겠어?«

»그 결과를 생각해 보기는 했어? 네가 단사가 되어 계속 취기단을 만들어 내지 못한다면, 평생 지계에 머물 수도 있어.« 빙당이 일깨워 주었다.

»그럴 일은 없어.« 위소가 말했다.

»너…« 빙당은 위소의 말에 몹시 화가 났다. 본래는 호의로 하는 말이었다. 위소가 평생 지계에 머문다면 풍소소는 어떻게 되겠는가? 당운은 평범한 사람이니 상관없겠지만, 풍소소는 천도를 추구하는 사람이다. 지계 수련자와 반려가 될 리 없었다. 그래서 빙당은 풍소소를 위해서라도 위소에게 포기하라고 설득하려 했다. 그런데 위소는 마치 취기단이 안고 있는 결함 따위는 조금도 신경 쓰지 않는 듯했다.

»고마워. 난 취기단을 먹으러 갈게. 출발하기 전에 지계로 돌파해야 하거든.« 위소가 빙당에게 말했다.

»정말 잘 생각해. 남까지 해치고 자신도 해치는 일이 될 수 있어. 일 년쯤 기다린다고 해서 반드시 큰일이 나는 것도 아니잖아.« 빙당이 말했다.

»하하, 천계 아가씨. 내가 계속 지계에 머물러서 나중에 너와 결혼하지 못할까 봐 걱정되는 거야?« 위소는 뒤돌아보며 웃음 섞인 말투로 놀렸다.

»꺼져.« 빙당은 담담히 한마디 내뱉었지만 속에서는 화가 활활 타올랐다. 더는 이 인간을 신경 쓰고 싶지 않았다. 먹고 싶으면 먹으라지. 자신과 무슨 상관이란 말인가.

그렇게 위소는 당운의 집에서 조용한 방 하나를 찾아 자신의 승급과 돌파를 시작했다…

위소는 예전의 경험에 따라 취기단을 준비해 곁에 놓아둔 뒤, 옥패 공간으로 들어가 에너지 구슬을 응축하기 시작했다.

앞서 여러 차례 응축해 본 경험이 있었기에 이번에는 에너지 구슬을 만드는 속도와 질이 모두 크게 향상되었다. 한 번에 성공했으니 두 번째 시도는 필요 없었다. 이제는 아주 익숙한 일이었다.

이 점은 위소도 걱정하지 않았다. 어차피 한 번에 응축하지 못하면 두 번째로 다시 하면 되고, 기껏해야 시간 좀 낭비하는 것뿐이니 큰 문제는 아니었다. 가장 중요한 것은 현계 후기 절정의 실력에 이르는 순간 취기단을 먹는 일이었다. 너무 일찍 먹어서도 안 되고 너무 늦게 먹어서도 안 되었다. 반드시 그 시기를 정확히 맞춰야 했다.

빙당도 말했듯이 취기단은 경험단처럼 먹을 수도 있고, 돌파할 때 쓰는 영단묘약처럼 먹을 수도 있었다. 서로 다른 두 가지 효능이 있는 것이다. 위소는 그것을 돌파를 위한 영단묘약으로 먹으려 했다. 만일 자신이 아직 현계 후기 절정에 이르지 않았는데 취기단을 먹었다가, 취기단이 경험단의 역할만 하고 돌파를 이끌어 내지 못한다면 정말 낭패였다.

반대로 너무 늦게 먹어서 자신이 다시 등급이 떨어진 뒤라면, 그때도 결국 경험단과 다를 바 없었다. 그러니 이번 기회에는 절대로 실수가 있어서는 안 되었다.

위소는 깊이 숨을 들이마신 뒤 에너지 구슬을 재빨리 몸 안으로 빨아들였다. 그리고 에너지 구슬의 힘을 빌려 돌파를 시작했다. 실력은 황계 후기 절정에서 현계 후기 절정까지 쭉 치솟았다…

순간 위소는 곧장 옥패 공간에서 빠져나왔다. 하지만 몸속에서는 여전히 헌원어룡결이 움직이며 에너지 구슬에 남은 힘을 천천히 풀어 내고 있었다. 이렇게 하면 위소의 등급이 당장 떨어지는 일을 막을 수 있을 뿐 아니라, 남은 에너지가 위소의 경맥을 터뜨리는 일도 막을 수 있었다.

위소는 취기단을 움켜쥐고 그대로 삼켰다. 그러자 순식간에 따뜻한 기운이 위소의 아랫배에서 온몸으로 퍼져 나갔다. 이어 온몸의 경맥이 불에 타는 듯한 뜨거운 감각이 밀려왔다.

위소는 일부러 막아 내지 않고 모든 것을 자연스럽게 흘러가도록 내버려 두었다. 이를 악문 채 다음 변화를 기다렸다. 취기단을 먹고 어떤 일이 일어날지는 위소도 알지 못했다. 이번에도 그저 한번 시험해 보자는 마음으로 먹은 것뿐이었다.

불에 타는 듯한 감각은 점점 더 강해졌다. 위소는 자신의 몸이 통째로 불타 버릴 것만 같았다. 그래도 위소는 이를 악물고 버텼다. 이 감각은 어딘가 익숙했다. 처음 돌파했을 때 자연스럽게 느꼈던 감각과 비슷했지만 조금 달랐고, 진기를 압축해 억지로 돌파했을 때 느꼈던 불길 같은 열기도 섞여 있었다.

그때만큼 거칠고 사납지는 않았지만, 위소는 자신의 옷이 이미 구워져 타 버리기 직전이라는 것을 느낄 수 있었다. 그래도 어쨌든 좋은 일이었다. 위소는 몹시 괴로웠지만 마음만은 더없이 기뻤다.

지금 느끼는 고통이 클수록, 이전에 돌파할 때와 비슷한 감각이 강할수록 위소의 마음은 오히려 놓였다. 아무런 느낌도 없었다면 위소는 도리어 낙담했을 것이다. 취기단은 그에게 남은 마지막 기회였으니까.

마침내 몸 안의 에너지 구슬에 담긴 힘이 모두 풀려 나왔다. 하지만 위소를 안심시킨 것은 자신의 실력이 사라지기 시작하지 않았다는 사실이었다. 오히려 한순간, 허공의 천지영기가 모두 모여들어 위소의 머리 위를 맴돌며 지극히 미약한 소용돌이를 이루었다.

빙당의 말은 틀리지 않았다. 자연계의 천지영기는 정말 가련할 만큼 희박했고, 특히 도시에서는 더욱 그러했다. 그래도 천지영기는 돌파하는 순간에만 저절로 끌려 모일 뿐이었다. 이번 위소의 돌파는 취기단에 의지한 것이지 천지영기에 의지한 것이 아니었다. 그러니 천지영기가 많든 적든 위소에게는 중요하지 않았다.

이 천지영기는 쉽게 말해 위소의 몸속 진기와 공명을 일으킨 것이었다. 그것은 위소의 온몸을 중심으로 빠르게 회전했고, 점점 더 속도가 붙었다. 그와 동시에 위소는 자신의 체온도 점점 높아지는 것을 느꼈다.

위소는 심지어 무언가 타는 냄새까지 맡을 수 있었다. 바로 자신의 옷이었다. 위소가 입고 있던 옷은 이미 타 버린 조각으로 변해 한 겹 한 겹 바닥에 떨어지고 있었다.

하지만 위소는 그런 것 따위에는 더 이상 신경 쓰지 않았다. 돌파할 수만 있다면 방을 통째로 태워 버려도 상관없었다. 정 안 되면 뚱보 뇌자에게 다시 사람을 불러 수리하게 하면 그만이었다.

앞서 몇 차례 돌파할 때 위소는 모두 옥패 공간 안에서 돌파했다. 타 버린 옷도 옥패 공간 안에서 만들어진 가상의 옷이었으니 바깥세상에는 아무런 영향이 없었다. 하지만 이번에는 위소가 옥패 공간 밖에서 돌파하고 있었다. 그러니 그 움직임이 꽤 요란할 수밖에 없었다.

천지영기 같은 것은 보통 사람이 느낄 수 없었지만, 빙당은 그것을 느낄 수 있었다.

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