제1776장 의심 (하)

게다가, 특히 자신이 막 돌아왔을 때 상자 안의 옥패를 꺼내 노인장에게 보여 드렸을 적, 노인장은 무척이나 놀란 표정을 지었다! 그전에 자신이 작은 상자를 노인장에게 보여 드렸을 때만 해도 그다지 놀라지 않았으니, 마치 진작부터 알고 있었다는 듯했다.

그러나 옥패를 보고는 놀라움을 금치 못했는데, 그 표정 속에 담긴 것이 무엇인지 당시의 위소로서는 헤아릴 수 없었다. 하지만 지금 다시 떠올려 보니 대강 짐작이 갔다! 유일한 가능성은, 노인장이 진작 동굴에 관한 일을 알고 있었고 동굴 안에 작은 상자가 있으며 그 상자 안에 헌원어룡결이 들어 있다는 것까지 알고 있었다는 것이다.

그렇지 않고서야 노인장이 그 전에 자신을 위해 췌체 약물을 조제해 췌체를 하게 했을 리가 없었다! 다만 그 옥패의 존재만은 노인장의 예상을 벗어난 듯했다. 생각건대 노인장은 그 옥패를 알고 있었으나, 옥패가 상자 안에 들어 있다는 사실에는 놀라움을 금치 못한 것이리라.

이는 이 옥패가 매우 중요한 보물임을 뜻했다. 그러나 노인장이 말하지 않으면 위소도 아무리 물어 봤자 소용없음을 알고 있었고, 노인장이 말하고 싶어 하면 지금처럼 그냥 말해 주는 것이었다.

»알고 있네.« 노인장이 말했다. »내 늙은 친구가 이 일을 내게 일러 주었지!«

»그 점쟁이 말입니까?« 위소가 되물었다.

»그래, 바로 그 사람이야!« 노인장이 고개를 끄덕였다.

»좀 더 자세히 말씀해 주실 수는 없습니까?« 위소가 눈살을 찌푸리며 말했다. »제가 모르는 일이 참 많은 것 같습니다. 처음에 **가 갑자기 떠난 일까지 포함해서요. 영감님은 분명히 아실 겁니다.«

»안 되네. 알려 줄 때가 되면 알려 주겠네.« 노인장은 표정은 평소와 다름없었으나 말투만은 단호했다.

»좋습니다. 그럼 계속 약방문을 연구하시죠.« 위소는 노인장의 성격을 잘 알고 있었기에 더 이상 말을 얹지 않고, 자신이 베껴 적은 약방문을 곧장 노인장에게 건네며 말했다. »여기 적힌 약재는 대부분 구할 수 있습니다. 영감님의 약원에도 적지 않게 있지요!«

서행산곡 안에 노인장은 자신만의 약원을 두고 있었는데, 진귀한 약재를 적잖이 기르고 있어 이 약방문에 적힌 약재의 대부분이 그 안에 있었다. 다만 몇 가지 약재는 위소가 듣도 보도 못한 것이었다.

»문리초? 안식과? 마미죽……« 노인장이 그 몇 가지 약재를 입속으로 되뇌다가 고개를 저었다. »나도 들어 본 적이 없구먼. 둘이 함께 약전을 뒤져 보세. 어쩌면 어느 고서에 나와 있을지도 모르지……«

»또 찾아야 합니까?« 위소는 그 말에 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 전에 풍소소의 화령성과 하나를 찾는 데도 무척 애를 써서 겨우 단서 하나를 얻었는데, 이번에는 한꺼번에 세 가지 약재가 없으니 언제까지 찾아야 한단 말인가?

»그리 어렵지는 않을 걸세. 화령성과처럼 하늘을 거스르는 천재지보는 아닐 테고, 그저 좀 드문 것일 뿐이거나 아니면 다른 이름이 따로 있을 수도 있지. 찾아보세!« 노인장은 말하면서 몸을 일으켜 서재로 걸어갔다.

위소 역시 노인장을 따라 서재 안으로 들어갈 수밖에 없었다.

노인장의 장서각에는 책이 많았지만 위소의 컴퓨터에는 스캔본이 들어 있었다. 위소는 컴퓨터로, 노인장은 책장에서 책을 뒤적였는데, 노인장은 컴퓨터 쓰는 것이 익숙하지 않았으나 둘 사이에 별다른 마찰은 없었다.

사흘의 시간이 눈 깜짝할 사이에 지나갔다.

그 세 가지 약재는 과연 노인장의 말대로였다. 극히 드문 약재여서 문리초와 마미죽에게는 과연 다른 속칭이 있었고 노인장의 약원에서도 기르고 있었으나, 안식과만은 없었다.

노인장은 어쩔 수 없이 몇몇 약재 공급상에 물어보았지만 아무런 결과도 얻지 못했고, 위소도 뇌뚱보를 시켜 찾게 했으나 관대부 약업의 인맥으로도 안식과의 소식은 없었다. 보아하니 이 약재는 정말로 좀 희귀한 모양이었다.

»이 약재를 빼면 안 될까요?« 위소가 눈살을 찌푸리며 물었다. 그러나 묻고 나서는 다시 고개를 저었다. »안 되겠지요. 안식과는 약방문 전체에서 화를 억누르고 정신을 모으는 역할을 하니 빼놓을 수 없습니다……«

위소의 의술 조예라면 약방문에 담긴 각 약재의 효능을 자연히 알아볼 수 있었다. 그런 약방문을 스스로 써 낼 수는 없어도 읽고 이해하는 것은 분명히 가능했다.

»다 알고 있으면서 왜 묻나?« 노인장이 어깨를 으쓱이며 말했다. »나는 이제 힘을 못 쓰겠네. 자료에서 안식과의 속칭은 찾지 못했고, 안식과의 약성과 약리에 관한 소개만 찾았을 뿐이야. 이것으로 보아 그런 물건이 분명 존재하기는 하나, 구체적으로 어디서 자라는지는 알 수 없구먼.«

»그렇죠. 화를 억누르고 정신을 모으는 약재는 많으니까요. 이 안식과가 꼭 필요한 약재는 아니지요. 워낙 드문 약재라면 진작 다른 약재로 대체되었겠지요…… 아, 대체!« 위소는 여기까지 말하다가 문득 눈이 번쩍 뜨였고, 무릎을 탁 치며 외쳤다. »대체할 수 있잖아요! 왜 진작 생각하지 못했지?«

»음…… 대체라면 약성과 약리가 비슷한 약재가 몇 가지 있지!« 노인장도 고개를 끄덕이며 말했다. »내가 안식과의 약리 작용을 다시 한번 찾아보고, 그와 비슷한 약재를 찾아보겠네……«

»찾지 않아도 됩니다. 한 가지를 알고 있으니까요!« 위소가 고개를 저었다. 아무래도 자신과 노인장은 앞서 막다른 골목으로 들어섰던 모양이었다. 약방문을 고치는 것은 자신의 특기였다. 그 금창약의 처방도, 연년익수 배독단의 처방도 모두 위소의 손을 거쳐 수정된 것이었고 효능 면에서도 아무 문제가 없었으니, 위소는 이 일에 자신이 있었다!

그 후 며칠 동안 노인장과 위소는 췌체 약물을 조제하기 시작했고, 당운과 고몽요, 소서도 위소가 한층 더 **을 준비하고 있음을 알고 있었기에 당연히 방해하지 않았다. 게다가 아직 실컷 놀지도 못한 터였다. 날마다 이구단이 그들을 데리고 산과 숲을 이리저리 누비고 다녀서, 그들은 신나게 놀고 있었다!

모든 준비가 끝나고 위소가 내복과 외용의 췌체 약물을 모두 조제한 뒤, 그는 폐관을 시작할 채비를 갖추었다. 노인장이 이곳에서 자신의 폐관을 지켜 주는 것이 위소에게는 가장 안전한 일이었다! 노인장은 이구단에 못지않은 공격력을 지니고 있었고, 이구단이 조금 더 강하기는 했으나 노인장만으로도 일반적인 적을 상대하기에는 충분했다. 게다가 노인장에게는 이구단보다 뚜렷이 나은 점이 하나 있었으니, 바로 금종조 대성자에 버금가는 체질이었다. 그래서 보통 사람으로서는 노인장을 어찌할 수 없었다.

다만 노인장도 이구단과 마찬가지로 그 샘물 때문인지 서성산촌을 떠날 수 없었다.

그러나 위소가 폐관에 들어간 무렵, 세가대회가 끝난 지 얼마 되지 않은 시점에, 여러 은닉 세가들이 모두 중량급 인물을 파견해 은닉 세가 대회를 열고 한 가지 큰일을 의논하려 하고 있었다!