제1849장 진짜 신분

묵공문은 위노장에게 작별을 고하고 돌아갈 준비를 했다.

위노장이 극구 만류하는 바람에 묵공문은 여기서 며칠 더 머물며 위노장과 몇 차례 술잔을 기울였지만, 갈 사람은 결국 가야 했다.

이번 임무는 이미 완수했다. 위소의 재앙을 성공적으로 넘기도록 도왔으니, 이제 돌아가 다시 폐관하며 그 관문에 도전해야 할 때였다……

»노우, 나는 이제 간다. 몸조심하게!« 묵공문이 마을 어귀에 서 있는 위노장을 향해 옅게 미소 지으며 말했다.

»이번에는…… 소일이 앞으로 갈 길을 스스로 헤쳐 나가야 하네.« 위노장이 한숨을 내쉬며 말했다. »그 둘이 무슨 생각으로 자네에게 소일을 지키게 했는지는 모르겠지만, 순탄치야 않겠지만 적어도 숨어 있는 세가들이 그를 괴롭힐 일은 없어졌지……«

묵공문은 그 말을 듣고 쓴웃음을 짓는 수밖에 없었다. 그 둘을 ‘그것들’이라 부를 수 있는 사람은 그들과 생사를 함께한 위노장뿐이었다. 자신은 감히 그럴 수 없었다!

»주인과 그분에게도 나름의 생각이 있으시겠지. 알다시피…… 쇠는 불리지 않으면 강이 되지 않고, 옥은 쪼지 않으면 그릇이 되지 않는다네!« 묵공문이 말했다. »게다가 그가 그 경지에 이르기 전까지 내가 나설 수 있는 횟수는 정해져 있네…… 두 번을 넘기면…… 나도 주인께 변명할 길이 없어…… 더구나 이미 우리 손을 벗어난 세력도 있고, 이 십삼 년 동안…… 자네와 나는 자질 문제로 큰 진전을 이루지 못했지만, 각 상고 문파와 숨은 세가에서는 인재가 끊임없이 나왔지. 특히 숨은 세가에서는 요즘 갑자기 천계 고수들이 여럿 나타났으니, 이게 내 걱정일세……«

»그래, 자네 걱정이 바로 내 걱정일세. 숨은 세가들이 은근히 통제를 벗어나려는 기미를 보이고 있어. 하지만 이 또한 필연이지. 그 둘이 없으니 우리 늙은이 둘만으로는 그 천계 고수들을 위압할 수 없어. 특히 나는…… 아직 떠날 수도 없고……« 위노장이 쓴웃음을 지으며 말했다.

»그래도…… 주인과 그분이 이렇게 배치한 데에는 다 뜻이 있으시겠지……« 묵공문이 한숨을 내쉬었다. 사실 그조차도 위소의 명격을 헤아릴 수 없었다. 과연 상고 자료에 기록된 대로였다. 상고 비급을 익히기만 하면 사람의 명격이 바뀌고, 그 비급이 정묘할수록 익힌 자의 명격은 더욱더 종잡을 수 없게 되어 털끝만큼 어긋나도 천 리나 벌어진다더니, 전에는 묵공문도 믿지 않았다. 그러나 처음으로 위소에게 재앙이 있으리라 짚어 냈을 때 이미 실패했으니, 그때 위소는 이미 완벽하게 현계 고수로 승급해 있었고, 묵공문은 적잖이 놀랐다.

그 뒤로 묵공문이 위소의 명격을 짚어 낸 것은 한 번도 들어맞은 적이 없었다. 그래서 그는 아예 점을 치지 않았다.

작별을 고하자 묵공문은 눈 깜짝할 사이에 사라졌고, 위노장은 조금도 이상해하지 않고 몸을 돌려 돌아갔다……

묵공문이 자신이 은거하던 곳으로 돌아와 방 안의 통신기를 보았을 때, 그는 얼굴빛이 살짝 변했다!

묵공문은 잠시도 지체하지 않고 팔괘도 위에 가부좌를 틀고 앉아 점을 치기 시작했다…… 한참 뒤 묵공문이 눈을 떴다. 점을 친 결과에 그는 가슴이 철렁 내려앉는 듯했다!

묵공문은 즉시 다시 위노장에게 전화를 걸었다.

지난번 서성산촌에서는 두 사람이 헤어진 뒤 처음으로 통신기로 연락했지만, 이번에는 곧바로 휴대전화로 연락을 취했다.

»노우, 은거지로 돌아왔나?« 위노장이 물었다.

»임노우, 문제가 생겼네……« 묵공문이 무겁게 말했다.

»문제가 생겼다고? 무슨 문제인가?« 위노장이 살짝 멍해지며 물었다.

»숨은 세가들이…… 아마 풍파를 일으키려는 모양일세!« 묵공문이 말했다.

»숨은 세가들? 그들이 어떻게 풍파를 일으킨다는 건가? 지계 고수가 나서지 않는 한, 소일의 지금 실력과 곁에 있는 친구들을 가지고는 아무도 그를 흔들 수 없네!« 위노장이 영문을 모르겠다는 듯 말했다.

»하지만…… 숨은 세가들이 그 약속을 따르지 않으려 한다면?« 묵공문이 길게 한숨을 내쉬며 말했다. »어쨌든 그분과 주인께서 떠나신 지도 그렇게 오래되었고, 숨은 세가 중재협회의 숨은 세가에 대한 통제력은 갈수록 약해지고 있네. 게다가 내가 그 장벽에 부딪히려 폐관한 채 나오지 않고 있으니, 그들에게 불온한 마음이 없다고 해도 나는 믿지 않네…… 그리고 방금 내가 한 괘를 뽑아 보았는데, 숨은 세가들의 판도가…… 뒤집힐 조짐일세……«

»뭐라고! 이런 때에 그들이……« 위노장도 가슴이 철렁했다. »자네 말은, 지계 이상의 고수들이 세상에 나온다는 건가……«

»허…… 이렇게 오래 참아 왔으니 누구라도 꿈틀거릴 수밖에 없겠지……« 묵공문이 말했다. »진작 알았더라면 이번에는 무슨 일이 있어도 소일을 돌려보내지 않고 자네 곁에 두고 부상을 치료하게 했을 걸. 설령 그들이 천계 고수를 보낸다 해도, 허허, 가고는 있어도 돌아오지는 못할 걸세!«

»하지만 내가 걱정하는 건 지금 소일이……« 위노장이 다급하게 말했다.

»숨은 세가들이 이런 방식으로 나를 떠보려 하다니……« 묵공문은 그렇게 말하며 통신기에 관한 일을 위노장에게 이야기했다. 그렇다, 묵공문은 바로 숨은 세가 중재협회의 대장로였다!

다만 그해의 일 때문에 중재협회의 창립자가 떠났고, 그도 폐관 수련에 들어가 마지막 장벽에 도전하며 운계도가 열리기 전에 실력을 정점까지 끌어올려 천도에 들어서고, 주인을 찾아가려 했다……

그래서 주인에 대한 약속과 언약에 따라 그는 위소가 돌이킬 수 없는 위험에 처했을 때만 세상에 나와 손을 보태야 했고, 그 횟수는 명확히 한 해 두 번을 넘지 못하게 정해져 있었다!

그것은 그에게 주어진 수련의 속박이자 위소에게 주어진 속박이었다! 뒤에 든든한 배경이 있다고 늘 생각하면 수련의 길에서 나아가려 하지 않고 나태한 성품을 기르게 될 테니 말이다.

이 한도를 넘기면 묵공문을 기다리는 것은 가장 엄중한 징계뿐이었다!

묵공문은 몹시 후회했다. 올해의 첫 번째 기회를 어처구니없이 날려 버렸고, 이제 두 번째 기회마저 다 써 버렸다. 즉 어떤 위험이 닥쳐도 그가 다시 세상에 나올 수는 없다는 뜻이었다!

»보아하니 이자들은 미리 꾸민 모양일세!« 위노장은 듣고 나서 분노가 치밀었다. »소일의 수련이 중도에 멈추지만 않았더라면, 허허, 그 상고 문파들도 체면을 차려 줬을 텐데. 이제는 새로 일어난 숨은 세가의 족보도 없는 것들이 다들 설쳐 대는군……«

»임노우, 지금 당장 소일 곁에 있는 사람들에게 전화해 피신시켜 이 예봉을 피하게 하게. 그들에게 빌미를 주어서는 안 되네!« 묵공문이 말했다. »다만 그들이 반드시 소일을 겨냥한다고는 볼 수 없네.«

이는 묵공문이 우화성과 취기단의 일, 그리고 조기병이 이미 조가의 소가주 후계자로 내정되었다는 사실을 몰랐기 때문이었다. 알았더라면 당연히 그런 말은 하지 않았을 것이다.

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