제1899장 술 겨루기 하

»크흠……« 판간허는 어이가 없었다. 이 녀석이 진짜 못 알아들은 건지, 아니면 못 들은 척하는 건지, 자신은 그저 얼버무리려고 한 말인데, 이 녀석이 태연하게 자신에게 천천히 마시라고 하다니!

»왜 그래요? 너무 천천히 마셔서 목이 따가운 거예요?« 웨이자오가 물었다.

»아무것도 아니에요……« 판간허는 어이가 없었다.

웨이자오가 잔을 가득 채웠고, 허메이웨의 한마디에 다시 들이켰다. 이번에는 판간허가 감히 미적거리지 않았지만 그래도 웨이자오보다 몇 초 늦었고, 그 사실이 몹시 속상했다!

»미안, 나 좀 목말라서 너무 빨리 마셨네. 네가 또 옷을 벗어야겠어.« 웨이자오가 말했다.

이때 바이웨이퉈 일행은 모두 감탄 어린 눈빛으로 웨이자오를 바라보았다. 말도 안 돼, 진짜야 가짜야? 웨이자오가 이렇게나 술이 센 거야? 독한 술을 두 잔이나 들이켰는데 아무렇지도 않고, 판간허는 얼굴이 벌써 붉어지고 말았다!

판간허는 다소 놀란 눈으로 웨이자오를 바라보았다. 전에는 이 녀석을 얕봤는데, 이제야 알겠다. 웨이자오는 줄곧 돼지인 척하며 호랑이를 잡아먹어 온 것이었다! 웨이자오가 차 열쇠를 꺼내던 그 순간부터 판간허는 생각했어야 했다. 이 녀석은 내내 연기하고 있었던 것이다!

그러나 사실 웨이자오는 연기한 게 아니었다. 그의 눈에 비친 상대의 급이 이미 올라갔기 때문이다. 장둬판이나 판간허 같은 자들은 애초에 눈에 담지도 않았다! 알아 둘 것은, 웨이자오의 현재 상대가 모두 지계 고수급이라는 사실이었다.

이 일이 기숙사의 바이웨이퉈, 줄곧 자신을 형이라고 부르는 이 남자와 관련되지 않았다면, 웨이자오는 이 둘과 술을 마시는 것조차 귀찮았을 것이다!

»형제 제법인데, 몰랐네?« 판간허의 눈에 분노가 스쳤다. 웨이자오가 입을 열기도 전에 그는 윗옷을 벗어 던져 탄탄한 근육을 드러냈다!

»하, 신발도 벗어. 그것도 옷이니까.« 장둬판은 바보가 아니었다. 눈알을 굴리더니 곧바로 판간허에게 퇴로를 열어 주었다.

»신발은 옷이 아니지 않나?« 바이웨이퉈는 상대를 깔볼 기회를 잡았으니 놓칠 리 없었다.

»신발이 옷이 아니라면 바지도 옷이 아니어야지. 마침 잘됐네, 옷을 다 벗어 버리면 더 벗을 것도 없겠구먼!« 장둬판은 그렇게 말하고는 득의양양한 얼굴로 바이웨이퉈를 바라보았다. 속으로는 생각했다. 이 녀석아, 나랑 꾀를 부리기에는 아직 멀었어. 내가 어릴 적부터 ‘작은 못된 놈’이라는 소리를 들은 게 괜히 들은 게 아니야.

한 병의 얼궈터우가 일회용 종이컵을 가득 채웠고, 한 병에 석 잔이면 충분했으니 석 잔 만에 승부가 갈렸다. 판간허는 처참하게 졌다. 그런데 말이지, 그의 주량은 사실 꽤 괜찮았다. 얼궈터우 한 병을 들이켰는데도 얼굴이 조금 붉어진 것 말고는 별 탈이 없었다.

»바이웨이퉈, 이제 우리 둘 차례야. 어때, 무서우면 그냥 인정해?« 웨이자오가 술이 세다는 사실이 장둬판과 판간허의 예상을 벗어났지만, 바이웨이퉈는 보아하니 술을 못 마시는 게 분명했다. 처음에 맥주를 마신다고 했을 때도 얼굴색이 살짝 변했는데, 독한 술이라면 오죽하겠는가? 게다가 장둬판의 머릿속에는 아직 꺼내지 않은 묘안이 하나 있었다!

»무서울 게 뭐 있어? 술을 못 마시긴 하지만, 이 몸이 사랑을 위해서라면 오늘 다 걸었어!« 바이웨이퉈가 어깨를 으쓱이며 장둬판을 호시탐탐 노려보았다. 호연한 기개가 절로 솟았다. 앞서 웨이자오가 이미 판을 깔아 주었으니, 설령 지더라도 상관없었다. 서로 한 판씩 이기는 판이니 누구도 뭐라 할 수 없었다. 그것이 바이웨이퉈가 당당히 도전할 수 있었던 이유였다.

하지만 그는 속으로 웨이자오에게 은근히 고마워하고 있었다. 웨이자오가 먼저 한 판을 이겨 주지 않았다면, 그도 이렇게 호기롭게 나설 수 없었을 테니까.

»좋아, 간허, 가서 종업원한테 독한 술 두 병 더 사 오라고 해. 아까 그걸로!« 장둬판은 그렇게 말하며 판간허에게 눈짓을 보냈다.

이 둘은 함께 어울린 지 여러 해라, 장둬판이 눈짓만 해도 판간허는 알아들었다. 장둬판은 주량이 약했지만, 이기기 위해서라면 당연히 손을 써야 했다.

판간허는 이미 망신을 당했으니 이번에는 겉옷을 다시 챙겨 입고 방을 나가 종업원을 찾아 술을 사러 갔다. 다만 이번에는 판간허가 떠난 시간이 제법 길어서 한참 만에 돌아왔다. 의심을 사지 않으려고 판간허는 문을 열자마자 말했다. »이 종업원, 지난번엔 삼백을 줬는데 이번엔 이백을 주니까 별로 탐탁지 않아 하네!«

»하, 어쩐지 오래 걸리더라. 사람을 못 찾아서 직접 술을 사러 간 줄 알았어.« 장둬판이 웃으며 말했다.

두 사람의 대화는 자연스러워서 아무도 의심하지 않았다. 다만 웨이자오가 의미심장한 눈으로 판간허를 한 번 바라보고는 뭔가 앞뒤가 맞지 않는다고 느꼈다! 전에 판간허가 그토록 씀씀이가 컸던 것은 분명 장둬판의 돈이었을 터인데, 장둬판의 돈이었다면 종업원과 그 적은 백 원 때문에 실랑이를 벌일 필요가 있었을까?

»먼저들 놀고 있어요, 저는 화장실 좀 다녀올게요……« 왕신옌이 일어나 방을 나서며 사람들에게 말했다.

일행은 방에서 한참을 기다렸는데도 종업원이 술을 가져오지 않자, 판간허가 말했다. »나가서 한번 볼게, 왜 이렇게 늦는지.«

판간허가 방을 나서자 이미 돌아와 기다리고 있던 종업원이 보였다. 그는 서둘러 걸음을 옮겨 다가가 급히 물었다. »어때? 잘 됐어?«

»걱정 마세요, 제가 하는 일인데요! 사장님, 이 얼궈터우 병은 뚜껑을 이미 열고 요청하신 대로 광천수로 바꿔 넣었습니다. 이 병은 열지 않은 거라 안에는 여전히 독한 술이 들어 있어요!« 종업원이 판간허에게 설명했다.

»좋아, 잘했어!« 판간허가 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

»별말씀을요, 사장님이 이렇게 팁을 많이 주셨는데 이런 작은 일도 못 해내면 오히려 돈 받기가 부끄럽죠.« 종업원이 말했다.

판간허는 아무 말 없이 얼궈터우 두 병을 들고 곧바로 방으로 걸어 들어갔다. 그런데 이 장면을 화장실에 다녀오던 왕신옌이 똑똑히 보았다.

왕신옌은 눈썹을 살짝 찌푸리고 방에 들어와 웨이자오 곁으로 다가가 낮은 목소리로 그의 귀에 대고 두어 마디 속삭였다.

»걱정 마, 이 정도 술은 아무렇지도 않아. 운전하는 데 문제없어.« 웨이자오가 웃으며 왕신옌에게 눈을 깜빡였다.

왕신옌은 잠시 어리둥절했다. 분명 판간허가 꾸민 술수를 웨이자오에게 알려 주었는데, 웨이자오의 대답이 어찌 이렇게 엉뚱한가? 그러나 왕신옌은 눈치가 빠른 사람이라, 웨이자오가 자신의 말을 똑똑히 못 들었다고 생각지 않았다. 웨이자오가 그렇게 말한 것은 아마 판간허에게 의심을 사고 싶지 않아서일 것이다.

웨이자오의 대답이 다소 애매해서 마치 자신이 그를 걱정하는 것처럼 들린 데다, 왕신옌의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 어둑한 노래방 조명 아래에서 그 모습은 더욱 요염했고, 판간허는 그 모습을 보며 마음속으로 기쁘기도 하고 분하기도 했다!

왕신옌이 웨이자오를 걱정하다니, 이 둘은 아무리 봐도 그저 평범한 친구 사이로 보이지 않았다.

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