제1931장 너를 믿어!

도착한 건가? 벌써 도착한 건가? 왕신옌은 좀처럼 믿기지 않았다. 웨이자오가 그녀를 업고 얼마나 걸었기에 벌써 목적지에 다다랐단 말인가?

»깨어났어?« 웨이자오는 왕신옌이 잠들었다는 걸 진작 알고 있었고, 이렇게 그녀가 눈을 뜨자 곧바로 알아차렸다.

»응…… 미안해, 내가 너무 피곤해서 나도 모르게 잠들어 버렸어……« 왕신옌이 미안한 기색으로 말했다.

»미안할 게 뭐가 있어……« 웨이자오가 웃으며 말했다. »당연히 그래야지. 푹 쉬어 두어야 내일 계속 길을 갈 수 있잖아.«

왕신옌을 내려놓은 웨이자오는 작은 깃발을 뽑아 가방에 넣고는 곧바로 간이 천막을 세우기 시작했다……

산기슭의 승합차 안에서 천위톈과 몇몇 전사들이 컴퓨터 화면을 뚫어지게 바라보고 있었다. 천위톈은 웨이자오 손에 든 gps와 작은 깃발 좌표의 gps가 겹치는 것을 보고, 그들이 목적지에 도착했음을 알았다.

그것을 보자 천위톈은 저도 모르게 안도의 한숨을 내쉬었다. 웨이자오가 유판후 일행보다 훨씬 늦었지만, 웨이자오는 여자 한 명을 데리고 있었으니 말이다. 그런데도 마지막 십 리 구간에서 웨이자오의 이동 속도가 무척 빨랐던 것을 보면, 아마 웨이자오가 왕신옌을 업고 나아간 게 아닐까 짐작할 수 있었다.

»웨이자오, 내가 도와줄까? 너 좀 먹어. 방금 나를 업고 왔으니 분명히 녹초가 됐겠어.« 왕신옌이 웨이자오가 천막을 조립하는 것을 보고 말했다.

»괜찮아, 너 먼저 먹어. 너는 이런 걸 다뤄 본 적이 없으니, 도면대로 조립하려면 시간이 꽤 걸릴 거야.« 웨이자오는 그렇게 말하며 손에 든 천막 부품을 재빨리 만지작거렸다.

왕신옌은 잠시 멍해졌다. 도면을 보지 않는다고? 하지만 자세히 보니 웨이자오는 정말로 도면을 보지 않고 있었다. 도면은 옆에 놓여 있었고, 그것도 접힌 채여서 웨이자오는 아예 펼쳐 보지도 않았다.

»전에 조립해 본 적 있어?« 왕신옌이 다소 놀라 물었다.

»응, 이런 군용 야영 천막은 조립 방식이 다 똑같아. 예전에 자주 조립했지……« 웨이자오는 한숨을 내쉬었다. 마치 다시 그 전화가 분분하던 시절로 돌아간 듯했다. 매일 밤 전우들과 야영하며 천막을 조립하던 때, 그 시절 매일 천막을 조립할 때 가장 적극적이던 건 천산갑이었다. 그 녀석이 가장 좋아하는 일이 바로 잠자기였으니까……

천산갑을 떠올리자 웨이자오의 마음이 순식간에 무거워졌다. 지금까지도 천산갑을 죽인 원수를 찾지 못했으니 말이다. 속세의 우가(雨家)는 이미 웨이자오의 손에 멸문당했지만, 속세의 우가는 어디까지나 공범일 뿐 주모자가 아니었다. 주모자는 붉은 소라라는 조직일 터였다. 웨이자오가 붉은 소라의 중요 인물 두 명을 없앴지만, 그것만으로는 턱없이 부족했다. 웨이자오의 목적은 그 조직을 멸문시켜 재가 되어 흩어지게 하는 것이라야 비로소 마음속의 한을 풀 수 있었다.

그리고 잉쯔위가 떠올랐다. 그녀는 어떻게 지내고 있을까? 칭보의 말에 따르면, 그녀와 천시는 모두 자기 힘으로 제일고등학교에 합격했다고 했다. 다만 천시는 무료생 커트라인을 넘겼고, 잉쯔위는 간신히 자비생 커트라인에 걸쳤지만, 칭보가 있었기에 잉쯔위는 돈을 내지 않았다.

그때는 구씨 그룹이 아직 사고가 나기 전이라 칭보에게도 절대적인 발언권이 있었다. 설령 안가가 인수한 뒤라 해도 이런 사소한 일까지 추궁할 수는 없었고, 추궁할 시간도 없었다.

이번에 돌아가면 웨이자오는 잉쯔위를 만나러 가 볼 생각이었다. 그녀가 어떻게 지내는지 보려고. 이 계집아이에 대해 웨이자오는 꽤 마음을 쓰고 있었다. 이유는 다른 게 아니라, 그녀가 천산갑의 여동생이기 때문이었다.

»예전에?« 왕신옌이 다소 의아해했다. »예전에 이런 걸 조립했다고?«

»하…… 나는 예전에……« 웨이자오가 쓴웃음을 지었다. 그런데도 왠일인지 왕신옌에게는 숨기지 않았다. »예전에, 내 삶은 너희와는 두 개의 세계였어……«

아마도 웨이자오가 왕신옌을 신뢰하기 때문이거나, 아니면 웨이자오의 현재 실력이라면 더 이상 무엇인가를 숨길 필요도 없었기 때문일 터였다. 한때의 그 적들은 웨이자오가 지금 서 있는 높이에서 보면 이미 적이라고 부를 것도 못 되었다. 웨이자오는 그들의 보복이 두렵지 않았다.

그때의 웨이자오는 황급(黃階)의 고수였기에 예전의 적들이 찾아올까 두려워했지만, 지금의 웨이자오는 지급(地階)의 고수였고, 상대하는 적들도 최소한 현급(玄階)의 실력을 지닌 자들이었다. 숨기든 숨기지 않든 아무 의미가 없었다.

»아?« 왕신옌이 잠시 멍해졌다. »그러니까, 네가 쑹산시에 오기 전에?«

»비슷해. 그때 기차에서 너를 만난 게, 사실 내가 이 도시에 막 발을 들인 시작이었어.« 웨이자오가 고개를 끄덕였다.

왕신옌은 웨이자오에게 예전에 무슨 일을 했는지 묻지 않았다. 누구에게나 비밀은 있는 법이고, 그녀는 웨이자오를 난처하게 만들고 싶지 않았다. »우리 뭐 좀 먹고 쉬자.«

»하, 그래.« 웨이자오가 천막의 마지막 부품을 끼워 넣자, 이로써 천막 조립이 끝났다.

웨이자오와 왕신옌은 천막 앞에 앉아 달빛 아래에서 압축건빵 한 봉지를 뜯어 먹기 시작했다. 왕신옌은 배가 고팠지만 많이 먹지 않았고, 웨이자오는 다소 의아해했다. »좀 더 먹지 그래?«

»나……« 왕신옌의 얼굴이 살짝 붉어졌다. »여긴 화장실 가기가 불편해서, 많이 못 먹겠어……«

»하, 여긴 깊은 산속이니 아무 데나 찾으면 돼.« 웨이자오가 웃으며 말했다. »괜찮아, 좀 더 먹어. 내일도 길을 가야 하잖아.«

웨이자오가 그렇게 권했지만 왕신옌은 역시 많이 먹지 않았다. 대신 생수를 꽤 많이 마셨다. 두 사람이 가져온 물이 많기도 했거니와, 아마 왕신옌은 웨이자오의 짐을 덜어 주려는 마음도 있었고, 물을 마시면 배가 좀 채워지기도 했기 때문일 터였다.

»나 배불러, 이제 쉬자.« 왕신옌이 깊게 숨을 들이쉬었다. »여기 공기 정말 좋다!«

»그러게. 도시의 소음도 없고 매연도 없으니, 시간에 쫓기지만 않았다면 여긴 꽤 괜찮은 관광지가 될 만해.« 웨이자오가 말했다.

»너 들어가, 나는 밖에 있으면 돼.« 웨이자오는 천막 안으로 들어가지 않았다.

»괜찮아…… 전에 막사에서도 우리 같이 잤잖아……« 왕신옌은 웨이자오가 뭔가 불편해하는 걸 알아차리고 말했다.

»그때는 사람이 많았잖아. 지금은 우리 둘뿐이고……« 웨이자오는 사실 왕신옌이 쑥스러워할까 봐 그런 것이었는데, 뜻밖에도 왕신옌이 오히려 더 대범했다.

»나는 너를 믿어……« 왕신옌은 거기까지 말하고는 고개를 숙인 채 더 이상 말하지 않았다. 자신이 먼저 남자에게 같이 자자고 하다니, 예전의 왕신옌이 보기에는 상상도 할 수 없는 일이었다. 그러나 지금은 그저 자연스럽게 흘러나왔다.

»그래.« 웨이자오는 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다. 쓸데없이 겸사겸사하지도 않았다.

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