제1990장 대체 누구란 말인가

흑의인은 다소 의아했지만 곰곰이 생각하지는 않았다. 그는 여기가 교통 요충지라는 것을 당연히 알고 있었고, 상고 가문의 사람으로서 이런 평범한 인간들을 두려워하지 않았지만, 아무리 그래도 너무 지나치게 행동할 수는 없는 일이었다. 상고 계층의 약속이 존재하고 있었으니까.

»탕!« 두 손바닥이 맞부딪쳐 둔탁한 소리가 났고, 그 소리에 흑의인은 가슴을 쓸어내렸다. 위자오에게서 별다른 힘을 느낄 수 없었으니, 보아하니 위자오는 그저 평범한 인간일 뿐이었다. 쓸데없는 생각을 한 셈이었다.

그러나 다음 순간, 흑의인은 몸이 굳어 버렸다. 위자오의 손바닥에서 갑자기 방대한 진기가 솟구쳐 나와 순식간에 그의 경맥 속으로 파고들었기 때문이다. 산이 무너지고 바다가 뒤집히는 듯한 진기가 밀려오는 것을 느꼈고, 그것은 마른 나뭇가지를 꺾듯 흑의인의 몸속 경맥을 모조리 끊어 버렸다……

»너…… 너는 지급 초기……« 흑의인은 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 떴다. 쉬스란의 곁에 지급 고수가 있다니 상상도 못 한 일이었다. 설마 펑톈린이 정말 그렇게 쉬스란을 중시하는 건가?

거기까지 생각이 미치자 펑싼레이의 마음에 갑자기 비애가 밀려왔다. 그는 펑톈린 아내의 수하였고, 이곳에 온 목적은 쉬스란을 은밀히 처리하기 위해서였다. 이번 정보는 펑씨 집안의 셋째인 펑톈후의 입에서 나온 것이었다. 펑싼황이 없으니 펑싼레이는 손쉽게 쉬스란을 처리할 수 있으리라 여겼는데, 그러나……

펑싼레이는 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 쉬스란의 곁에 고수가 있다는 사실을 본가에 알리고 싶었지만, 그것이 망상이라는 것을 그는 알고 있었다. 지급 고수 앞에서 도망치는 것 자체가 망상이었고, 게다가 위자오에게 붙잡힌다면 혹여 추궁을 당해 뭔가를 불어 버릴 경우 일이 복잡해질 터였다. 거기까지 생각한 펑싼레이는 갑자기 회광반조의 힘을 짜내어 온몸의 기운을 끌어모아 곁에 있던 자기 편 흑의인 하나에게 장을 날렸다. 손쉽게 그를 죽여 버린 그는 다시 손을 휘둘러 자기 얼굴을 향해 손바닥을 날렸다. »탕!« 하는 굉음과 함께 흑의 복면인의 머리가 자기 손에 박살 났고, 뇌수가 튀고 얼굴 형체가 사라져 머리통 자체가 폭발해 버렸다. 대단히 역겨운 광경이었다……

위자오는 앞서 은밀히 대비하고 있었다. 그가 마지막 순간에 쉬스란을 해칠까 봐서였다. 그러나 이자가 자기 편을 죽인 뒤 자살할 줄은 생각지도 못했다. 그 괴이한 상황에 위자오는 다소 당황하고 말았다!

본래 위자오가 그를 죽이지 않고 부상만 입힌 것은 데리고 돌아가 제대로 심문하여 누가 보낸 자인지 알아보기 위해서였다. 그런데 이 흑의 복면인은 지극히 결연하게 자기 편의 유일한 생존자를 죽인 뒤 자살했고, 그것도 아주 잔혹한 방식으로 목숨을 끊었다!

흑의인의 복면을 살펴보고, 사방에 흩어진 머리 조각들을 살펴본 위자오는 그 목적을 어렴풋이 짐작했다. 복면을 썼다는 것은 자신의 신분을 보이거나 들키고 싶지 않다는 뜻이고, 죽기 직전 이런 방식으로 자살한 것 역시 머리를 훼손해 시체로 신분을 확인할 수 없게 하려는 것이었다. 이자는 참으로 충성스러웠다.

수련자가 아닌 나머지 졸개들은 아마 핵심 인물이 아닐 터이니, 그들의 얼굴만으로는 아무것도 알아낼 수 없을 것이다……

거기까지 생각한 위자오는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. 보아하니 자신이 다소 방심했던 모양이었다. 쉬스란의 안위만 생각한 나머지 흑의 복면인이 자살하리라는 것은 미처 생각하지 못했다.

그러나 이미 벌어진 일이니 위자오도 어쩔 도리가 없었다. 일은 순식간에 벌어져 거의 삼 분 남짓 만에 끝났지만, 위자오는 멀리서 앞뒤로 달려오는 차량들을 보았기에 더 지체할 수 없었다. 곧장 차 앞의 아우디 A6 두 대 옆으로 달려가 차마다 장을 한 번씩 날려 길가로 밀어내고는 재빨리 그랜드 체로키에 올라 가속페달을 밟아 쏜살같이 떠나 버렸다……

쉬스란의 얼굴은 몹시 창백했다. 그녀는 줄곧 차 안에 있었지만 차 밖의 일을 하나도 빠짐없이 들었고, 이 네 사람이 자신을 노리고 왔다는 것도 알고 있었다. 그러나 이 네 사람은 대체 누가 보낸 것일까? 또 무슨 목적일까?

쉬스란도 예전에 비슷한 납치 사건을 겪은 적이 있었지만 이렇게 아찔하지는 않았다. 그때 범죄자들의 계획은 경찰에 의해 요람 속에서 바로 꺾여 버렸고, 마주한 자들도 이렇게 악랄하지 않았으며, 마지막에 이토록 잔혹한 방식으로 자살하지도 않았다……

»다행이야……« 쉬스란은 가슴을 쓸어내렸다. 높이 솟은 가슴이 오르내리는 것이 그녀의 진심을 여실히 드러내고 있었다. 그녀는 확실히 전에 무척 긴장했던 것이다!

»최근에 누구에게 밉보인 적 있어?« 위자오가 물었다. »이 사람들은 분명히 너를 노린 거야.«

»밉보인 사람이라니, 별로 없는데!« 쉬스란이 고개를 저었다. »굳이 말하자면 캉 선의 의약회사를 건드린 것 정도지. 지난번 네 신제품 발표회에 참석한 일…… 그 외에는 누구에게도 밉보인 적이 없는 것 같은데……«

»캉씨 집안은 아니야.« 위자오가 단호히 그 가능성을 부정했다. »그들이 찾는다면 나를 찾겠지. 게다가 이렇게 약한 사람들을 보내지도 않았을 거야.«

»그럼 누구에게 밉보였는지 정말 모르겠는데……« 쉬스란은 진지하게 곰곰이 생각했지만 역시 떠오르지 않았다.

»됐어, 우선 생각하지 마. 펑싼황의 전화번호 좀 알려 줘.« 위자오가 말했다.

»펑싼황? 그의 전화번호는 왜?« 쉬스란이 얼떨떨한 얼굴로 물었다.

»그는 네 기사잖아. 네가 어디를 가든 대개 따라다니지. 그에게 도움을 청해 생각해 보게 할게.« 위자오는 쉬스란에게 자세히 말하지 않았다. 직감이 위자오에게 말하고 있었다. 펑싼황은 쉬스란을 보호하는 사람일 것이고, 앞서 그 복면 흑의인도 이쪽에 쉬스란을 보호하는 사람이 있을 줄은 몰랐다고 말했으니, 그것은 곧 쉬스란의 곁에 다른 보호자가 있다는 뜻이었다. 유일한 가능성은 펑싼황이었다.

그래서 위자오는 이 일을 펑싼황에게 알리고, 그를 시켜 조사하게 할 생각이었다. 쉬스란이 누구에게 밉보인 적이 있는지 확인하기 위해서였다.

»아, 알았어……« 쉬스란도 깊이 생각하지 않고 고개를 끄덕이며 펑싼황의 전화번호를 위자오에게 알려 주었다.

위자오는 번호를 적어 두고, 쉬스란 앞에서 전화하지는 않았다. 곧장 양화이쥔에게 전화를 걸었다.

»응대장, 저 부르셨어요?« 양화이쥔이 전화를 받고 물었다.

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