제2068장 또 다시 취기단!

하지만 한소박은 잠시 머뭇거리다가 이내 고개를 들어 말했다. »수령님, 소제도 어떻게 증명해야 할지 모르겠습니다. 수령님께서 가르쳐 주십시오!«

»됐다. 길이 멀어야 말의 힘을 알 수 있고 날이 오래되어야 사람의 마음을 알 수 있다더라. 네가 정말 믿을 만한 사람이라면 나도 아까워하지 않고 힘을 보태 실력을 끌어올려 주겠다. 하지만 네가 겉으로만 꾸미는 사람이라면 이 일은 없던 것으로 하지!« 위소가 말했다.

»그…… 위소 수령님, 소박이 조급해서 수령님께 차근차근 증명해 보이고 싶지 않은 게 아닙니다. 실은 소제에게 생각이 하나 있어서요……« 한소박이 잠시 망설이다가 말했다. »은세가문 봉회에 또 하나의 경기 종목이 있는데, 바로 두 사람이 호흡을 맞춰 대련하는 것입니다. 만약 소제의 실력이 끌어올려질 수 있다면, 소제가 수령님과 함께 무대에 오를 수 있습니다. 수령님의 실력이라면 반드시 승리하실 수 있고, 소제는 옆에서 몸을 지킬 수 있는 힘만 있으면 됩니다!«

»오? 이 복식 대련은 반드시 두 사람이 함께 출전해야 하오? 한 사람은 안 되오?« 위소가 물었다.

»안 됩니다. 반드시 두 사람이어야 하고, 한 팀의 두 사람 중 한 사람이 쓰러지면 패배로 처리됩니다. 그러니 수령님이 아무리 뛰어나셔도 소제가 너무 약해서 먼저 쓰러지면 경기에서 지게 됩니다!« 한소박이 설명했다.

»그렇군.« 위소가 눈살을 찌푸리고 깊은 생각에 잠겼다. 솔직히 위소는 사람을 보는 눈이 매우 정확했다. 이 한소박은 자신에게 딴마음이 없을 터였다. 하지만 그렇다 해도 위소는 이 한소박에게 선뜻 이익을 주고 싶지 않았다!

진우천이든 오승천이든 구릉산이든 모두 오랜 인연이 있어서 위소가 그들의 실력을 끌어올려 주었던 것이다. 그런데 새로 받아들인 소제 조기단은 이렇게 오랜 시간이 지나도록 위소가 아직 실력을 올려 주지 않았는데, 먼저 이 한소박부터 실력을 올려 준다면 이치상으로도 정서상으로도 좀 말이 되지 않았다.

그러나 경기 중에 정말 그런 종목이 있어 두 사람이 호흡을 맞춰야 한다면, 한소박의 실력이 너무 낮은 것은 필연적으로 전적에 영향을 미칠 터였다.

»그런데 수령님, 아까 연단사라고 하셨지요?« 한소박이 깊게 숨을 들이켰다. 그러다 문득 투항할 좋은 방법 하나가 떠올랐다!

»그렇다. 왜 그리 묻지?« 위소가 고개를 끄덕이며 말했다.

»그럼 수령님께서는 취기단을 아십니까?« 한소박이 목소리를 낮추고 무겁게 말했다.

»취기단?« 위소의 눈빛이 매섭게 모아지며 한소박을 바라보았다. »갑자기 그 이야기를 꺼내다니 무슨 의도요?«

»수령님, 숨기지 않겠습니다. 저희 은장 한가에서는 그 상고 유적에서 취기단을 제련하는 데 쓰는 재료 몇 가지를 찾아냈습니다. 이것은 줄곧 저희 은장 한가의 최대 기밀으로, 핵심 자제들만 알고 있으며 외부에 누설하는 것을 엄금하고 있습니다!« 한소박이 얼굴을 엄숙하게 하며 말했다. »수령님도 아시겠지만, 이 취기단은 상고 문파에게는 대수롭지 않은 것일지 몰라도, 저희 같은 은장 문파에게는 목숨을 걸고라도 다투어 빼앗을 물건입니다!«

한소박의 이 말에 위소는 고개를 끄덕였다. »그렇지. 그 취기단은 은세가문과 평범한 수련 문파의 눈에는 실로 중보이지!«

»수령님, 만약 제 실력을 끌어올려 주시고 앞으로도 계속 저희 은장 한가를 보호해 주신다면, 저는 할아버지를 설득해 그 취기단 제련 재료를 바치고 수령님께 드리겠습니다!« 한소박이 말했다. »이것은 저 한소박이 수령님께 바치는 한 가지 큰 선물입니다! 이것은 저희 은장 한가의 비밀이었는데, 이제 제가 이미 수령님께 말씀드렸으니, 이만하면 제 마음을 다소나마 증명한 셈입니다! 만약 이 소식이 새어 나간다면 저희 은장 한가는 강탈을 당하거나 심하면 멸문을 당할 것입니다!«

»강탈? 멸문? 그럴까? 그 취기단이 귀중하긴 하지만, 너희에게는 제련 재료만 있을 뿐인데, 은세가문이 빼앗아 간들 제련할 수나 있겠나? 연단사는 원래 매우 희귀하고, 은세가문의 연단사는 고작 일품에 지나지 않는다. 은장 우가에만 고급 연단사가 있지만, 취기단 같은 삼품 단약을 제련하려면 최소한 사품 연단사가 필요하지. 내가 알기로는 현단문에만 그런 명수가 있을 뿐이지?« 위소가 담담하게 물었다.

»수령님, 보아하니 현단문을 아직 잘 모르시는군요. 저희 은세가문도 사실 현단문에 의뢰해 단약을 제련할 수 있습니다. 제련할 때마다 여러 몫의 재료만 제공하면 되는데, 단약이 몇 알 나오든 현단문은 절반을 사례로 가져갑니다. 그리고 만약 단 한 알만 나온다면 저희가 운이 없는 것이니, 그 하나마저 현단문이 차지하게 됩니다.« 한소박이 말했다.

»오? 현단문에 그런 규칙이 있나? 그런데 너희는 왜 현단문에 제련을 의뢰하지 않지?« 위소가 다소 궁금한 듯 물었다.

»수령님, 현단문에 그런 규칙이 있긴 하지만, 그것도 그들과 인연이 있는 가문을 대상으로 한 것입니다. 인연이 없는 가문은 아무리 빌어도 그들이 선뜻 제련을 해 주지 않을 겁니다!« 한소박이 쓴웃음을 지으며 말했다. »게다가 현단문에 제련을 의뢰한다 해도, 은장 한가의 현재 실력으로 그 단약을 지켜낼 수 있을까요? 재료도 지키지 못하는 판에 단약은 말할 것도 없습니다!«

한소박의 말에 위소는 문득 깨달았다. 과연 그랬다. 예전에 우 수령이 취기단 한 알을 위해 기관이 겹겹인 고묘에까지 들어갈 정도였으니, 취기단의 귀중함을 미루어 알 만했다. 만약 은장 한가가 취기단을 완성한다면 정말 멸문을 당할 수도 있었다!

이 취기단의 재료는 모두 극히 희귀하여, 은세가문의 현재 실력으로는 절대 모으기 어려웠다. 상고 문파라면 모을 수 있겠지만, 취기단의 폐해 때문에 아무도 제련하려 들지 않았다. 다만 은세가문의 이런 의뢰라면 현단문도 마다하지 않을 터였고, 받아들인 사례는 팔아도 무수한 보물이나 재물로 바꿀 수 있었다!

»그런데 나는 참 궁금하군. 네가 정말 그리 순순히 취기단 재료를 나에게 바치겠나? 아니면 네 할아버지가 네 제안에 동의하겠나?« 위소가 이상하다는 듯 한소박을 바라보며 물었다.

»필부무죄 회벽기죄라고, 이 물건은 저희 은장 한가에 있으면 이대로 감춰 두어 세상에 드러나지 않게 하거나, 아니면 꺼내는 순간 재앙을 부를 것입니다!« 한소박이 말했다. »그리고 저희 은장 한가의 현재 발전세를 보면, 몇 대 안에 지계 후기 정점이나 천계의 명수가 나올 가능성은 없습니다. 천계 명수가 버티고 앉아 있지 않은 한 이 재료는 감히 꺼낼 수 없습니다! 지계 후기 정점의 명수가 있어 단약으로 제련한 뒤 곧바로 복용하는 방법이 있긴 하지만, 그 역시 일정한 위험이 따릅니다. 그러니 절대적인 확신이 없이는 사람을 불러 제련을 의뢰할 수 없습니다.«

»오? 그러나 이 취기단 제련 재료를 우선 간직해 두는 것도 하나의 희망이지! 지금은 안 된다 해도, 자손들을 위한 생각을 하지 않는가?« 위소가 담담하게 미소 지으며 물었다. »이 취기단은 천계로 돌파할 희망이란 말이지!«

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