제2093장 배후의 음모 (하)

«음…… 위소와 오해가 있긴 하지만, 우리 숨은 피씨 가문과 위소의 원한은 아직 크지 않고, 끼어들고 싶지도 않아……» 피가 노인도 사람을 꿰뚫어 보는 인물이었다. 위소가 죽는다면 물론 좋겠지만, 만에 하나 죽지 않는다면? 저 영수에게 죽임을 당하지 않는다면, 숨은 피씨 가문은 그 후폭풍을 견딜 재간이 없었다!

숨은 피씨 가문에는 천계 초기의 외가 고수가 한 명 있을 뿐이었는데, 그건 피가 노인의 큰형이었다. 그러나 위소는 지계 후기의 내가 고수조차 순식간에 해치울 수 있는 자였다. 아마 천계 초기의 외가 **를 해치우는 것도 그리 어려운 일은 아닐 것이다!

그러니 이 일에 피씨 가문은 끼어들지 않는 편이 좋았다. 자칫 닭을 훔치려다 쌀까지 잃는다면, 그야말로 망하는 길이었다!

«금강찬 문주, 자네 생각은 어떤가?» 우가 노인은 어쩔 수 없었다. 여기 모인 사람들 중 자신과 조가 노인을 제외하면 위소를 없애는 데 찬성하는 사람이 없는 듯했다. 당가 노인조차 위소와 약간의 마찰은 있었지만, 생사를 건 원한까지는 이르지 않았으니, 끌어들일 수 있는 이는 이 금종문의 금강찬 문주 하나뿐이었다.

«이 늙은이와 저 위소의 원한은 죽어야 끝나는 법, 정말로 위소를 없앨 수 있다면 우가 노인께서 하라는 대로 하겠네!» 금강찬이 말했다.

«좋아!» 우가 노인은 마침내 또 한 명의 동지를 얻고는, 다시 안명월을 바라보며 물었다. «안 선생, 듣건대 영군과 위소의 원한도 대단히 깊다던데?»

«화랑방의 원한은 우리가 스스로 풀 수 있소!» 안명월은 더 영리했다. 세 가문이 이미 위소를 없애기로 결정한 마당에, 한두 가문으로는 좀 부족하다 해도 세 가문이 동시에 이익을 내놓는다면 건산문의 옥 문주를 움직이기에 충분할 터였다!

그래서 안명월이 굳이 끼어들 필요는 없었다. 위소가 죽으면 물론 좋고, 죽지 않으면 죽지 않는 대로였다! 게다가 화랑방은 그가 마음대로 결정할 수 있는 곳이 아니었다. 그는 다른 숨은 세가의 노인들과 달리 그저 대표일 뿐이었다!

안명월이 가져온 그 보물들은 마침 판돈으로 쓰기에 넉넉했다. 하나가 더 있어도 많지 않고 하나가 적어도 모자라지 않으니, 돌아가서 보고할 때도 그대로 바쳐야 했다. 그러니 그가 건산문에 줄 만한 이득이 있을 리 없었고, 자연히 끼어들지 않았다!

«옥 문주, 우리 세 가문이 각각 천재지보 하나씩을 내놓겠소. 일이 성사된 뒤에 사사로이 사례의 예물로 드리면 어떻겠소?» 조가 노인도 어리석지 않았다. 그는 일이 성사된 뒤라고 말했으니, 말하자면 일이 성사되지 않으면 없다는 뜻이었다!

건산문의 옥 문주가 어찌 조 노인 말속의 뜻을 알아듣지 못했으랴? 그러나 그는 자신이 있었기에 담담히 말했다. «천재지보 세 가지라, 많다 하면 많고 적다 하면 적지만 없는 것보다는 낫지요. 그렇게 정하시죠. 이 일은 이 옥모가 맡겠소!»

«좋아!» 조 노인이 고개를 끄덕이며 말했다. «시원시원하군. 그럼 그렇게 결정되었네!»

조 노인과 우가 노인, 그리고 금강찬도 이 사사로이 오간 이야기가 상고 층면으로 새어 나갈까 두려워하지 않았다. 좌석에 앉은 이마다 숨은 한가를 골탕 먹이는 공모에 가담한 자들이라 모두 한몫씩 끼어 있었고, 저마다 뒷간이 깨끗하지 못했으니 누군가 사사로이 수군거릴까 걱정할 필요도 없었다.

한천패와 한소박, 그리고 위소는 조가의 장원에 들어섰다. 그들은 몇 가문의 가주들이 자신들을 골탕 먹이려 공모하고 있다는 것을 당연히 알지 못했다. 다만 벽 노인의 당부가 있어서인지 가는 내내 감히 그들에게 무례를 부리는 자가 없었다.

본래 숨은 조가의 뜻대로라면 숨은 한가가 들어와 묵는다 해도 문하 제자들에게 그들을 냉대하게 하려 했었다. 다만 위소가 합류한 탓에 벽 노인은 스스로 번거로움을 만들지 않았다. 이 위소는 완전히 가시덤불 같은 자였다. 어떻게 처리할지는 집안 노인께서 연구하시게 하고, 그는 위소라는 미치광이를 건드리고 싶지 않았다.

«이 눈깔에 돈 붙은 종자들!» 한소박은 조가가 마련해 준 객실의 정원에 앉아 따뜻한 차를 마시며 이를 갈며 말했다. «우리 영두를 보고는 곧바로 태도가 백팔십 도로 돌아섰어. 이번에 영두가 오지 않았다면, 아마 이 따뜻한 차도 못 마셨을 거야!»

«소박, 수련계는 원래 이런 곳이다. 주먹이 센 자가 말하는 법이지.» 한천패는 그다지 화내지 않았다. 고개를 저으며, 이미 사정을 훤히 꿰뚫은 듯했다. «우리 숨은 한가는 지금 형세가 기울었으니 그들이 우리를 업신여기는 것도 당연하지! 그리고 임 선생께서 합류하셨으니 그들이 임 선생의 실력을 꺼려 우리에게 공손해진 것도 당연하고!»

«흥, 우리가 몇 경기만 이겨 봐. 그때도 감히 우리 숨은 한가에 이럴 수 있는지 두고 보자고!» 한소박이 코웃음 치며 말했다.

«경기를 이기는 건 부차적인 일이고, 중요한 건 네가 대단한 영두를 모셨다는 거다!» 한천패가 가볍게 미소 지으며 말했다.

«오?» 한소박은 잠시 멍하다가, 이내 한천패의 뜻을 알아차렸다! 한천패는 그에게 이번 숨은 세가 봉우리 회의를 기회로 삼아, 위소를 영두로 모셨다는 사실을 널리 알리라는 것이었다. 그러나 한소박은 알아들었음에도 여전히 위소를 살피며 의견을 구하는 눈치였다.

위소는 당연히 한천패의 뜻을 알았지만 개의치 않았다. 한소박이라는 이 아우는 매우 충심이 있었고, 특히 지금 자신의 의견을 구하고 있는 점이 더욱 위소를 만족스럽게 했다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. «복식 대결 때 내가 그들에게 알려 주마!»

«영두, 감사합니다!» 한소박은 그 말을 듣자마자 크게 기뻐하며 서둘러 감사를 표했다.

세 사람이 정원에서 간단히 쉬고 있는데, 숨은 조가의 제자 하나가 달려왔다. 다만 그의 목에는 ‘숨은 세가 봉우리 회의 서비스 요원’이라는 표찰이 걸려 있었으니, 분명 숨은 한가 사람들에게 알릴 일이 있는 모양이었다.

«한가 노인이 계신가요?» 그 제자가 달려와 공손히 물었다. 분명 벽 노인의 당부를 받은 듯 태도가 대단히 좋았다.

조가 노인이 이미 건산문이 마지막 숨은 경기에서 손을 써 위소를 없애기로 결정한 이상, 그 전에 굳이 위소를 성나게 할 이유는 없었다.

«내가 숨은 한가의 한천패다. 사자에게 무슨 일이 있는가?» 한천패가 일어서서 물었다.

이 숨은 세가 봉우리 회의의 일꾼들은 모두 봉우리 회의 사자로 존칭받았는데, 이 또한 예년부터 내려오는 규칙이었다.

«한가 노인, 의사당으로 오셔서 첫 봉우리 회의 시합에 관한 사항을 상의해 주시기 바랍니다!» 그 제자가 말했다.

«좋다, 길을 안내하게!» 한천패가 고개를 끄덕이며 청하는 손짓을 했다.

그 제자는 한천패를 숨은 조가의 의사당 문앞까지 데려가고는 말했다. «한가 노인, 들어오시지요!»

한천패가 의사당에 들어서자 안에는 회의 탁자 앞에 둘러앉은 각 가문의 가주와 노인, 그리고 문파의 문주들이 보였다. 그는 속으로 은근히 마음이 가라앉았다. 보아하니 상황은 과연 자신의 짐작과 입수한 소식대로였다. 이 숨은 세가와 문파들이 연합한 것은 바로 숨은 한가를 치기 위해서였다!

그렇지 않고서야 이들이 천남지북에서 왔으면서도 먼저 도착하고, 현지인인 자신의 숨은 한가가 오히려 마지막으로 이곳에 왔겠는가. 이는 자연히 몇 가지 문제를 말해 주고 있었다.

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