제2162장 되돌릴 수 없다
«……» 위소는 어이가 없다는 듯 말했다. «정말 희생 정신이 투철하시군요. 그럼 마음대로 하시지요. 작별 인사들 하시오. 시간 없으니 서두르시오. 나는 아직 길을 재촉해야 하니!»
«좋소, 좋소!» 옥 문주는 위소가 응낙했을 뿐 아니라 의심조차 품지 않자 크게 기뻐하며 얼른 풍뢰자전수 곁으로 다가가 목소리를 낮추고 짐승의 말로 속삭였다. «풍뢰자전수, 어찌하여 위소를 따라가는 것이오? 그자가 그대에게 무슨 이득을 약속했소? 이렇게 하면 어떻겠소. 그대가 나를 따라 돌아가면 내가 진파의 영단을 그대에게 먹여 주겠소. 생각해 보시오, 그 영단은 한 알이면 꼬박 그대의 일 년에 맞먹는 것이오. 어떤가, 지금 위소를 배반한다면 내가 바로 주겠소?»
풍뢰자전수는 옥 문주의 말을 듣고 나른하게 고개를 들어 그에게 경멸의 눈길을 한 번 던지더니, 이내 그를 향해 포효했다. «크르릉!»
남들은 알아듣지 못했지만 옥 문주는 알아들었다. 풍뢰자전수가 응낙하지 않은 것이다. 이에 그는 이를 악물고 판돈을 올려 말했다. «두 알, 영단 두 알이면 어떻겠소?»
«크르릉! 크르릉! 크르릉!» 풍뢰자전수는 점점 귀찮아졌다. 작별하겠다면 작별하는 것이지 쓸데없는 소리를 질질 늘어놓을 게 뭐란 말인가. 그것도 알아차렸다. 이 옥 문주는 명색이 작별하러 왔다면서 실은 자신을 회유하러 온 것이었다. 본래 풍뢰자전수는 그동안의 정을 생각해 면목을 세워 주려고 그와 작별하려 했건만, 이놈이 좋은 속셈을 품고 있는 줄은 꿈에도 몰랐다. 이제는 상대할 생각조차 없어져 몸을 돌려 엉덩이를 옥 문주에게 겨누더니, «뽕» 하고 요란한 방귀를 뀌었다. 그 기세에 옥 문주는 그대로 뒤로 나가떨어져 삼 미터 밖에 나동그라졌다!
«하하……» 한소박이 참지 못하고 크게 웃었다. «수령, 이 옥 문주의 작별 방식이 참으로 별나군요. 풍뢰자전수에게 방귀를 맞다니요?»
위소도 다소 우스웠다. 옥 문주가 꺼림칙하게 굴어 온 꼴을 보니 그가 무엇을 하려 했는지 넉넉히 짐작이 갔다. 아마도 풍뢰자전수를 회유해 데려가려는 것 말고 다른 속셈은 없었을 터인데, 이제 풍뢰자전수는 옥 문주를 상대해 주기는커녕 방귀 한 방으로 응대한 것이다.
옥 문주는 방귀에 나가떨어져 얼굴이 새빨개졌으나 감히 꾸짖지도 못하고 꾹 참을 수밖에 없었다. 다만 이 순간 그는 알았다. 이 풍뢰자전수는 철석같이 위소를 따라가기로 마음먹었고, 위소가 대체 무슨 이득을 주었기에 영단조차 필요로 하지 않는지 알 수 없다는 것을!
옥 문주는 몹시 억울했지만 어쩔 도리가 없었다. 그는 알았다. 풍뢰자전수가 방귀 한 방을 선사한 것 역시 경고였다는 것을. 그가 이제 눈치를 채리지 못한다면, 그를 기다리는 것은 방귀 한 방이 아니라 아마 발톱 한 방일 터였다!
«하하, 늙은 친구, 이 작별 방식 참 재미있군!» 옥 문주는 울며 겨자 먹기로 스스로 수습하며 풍뢰자전수에게 손을 흔들었다. «잘 가게, 앞으로 잘 살게나……»
그가 이 말을 내뱉을 때 속은 피가 흐르는 듯 아팠으나, 도리 없었다.
«됐소, 이제 끝난 것이오? 끝났으면 우리는 가야겠소!» 위소가 옥 문주를 한 번 쳐다보며 물었다.
«끝났소……» 옥 문주는 그지없이 막막했다. 그는 위소가 떠나기를 바라지 않았다. 그러나 풍뢰자전수와 위소는 한패였다. 위소에게 풍뢰자전수가 있기에 망정이지, 설령 없더라도 그와 금강찬을 처치할 수 있었으니 옥 문주가 어찌 감히 다시 나서겠는가. 그는 장애물을 열어 위소의 차가 지나가게 했다.
한소박이 가속 페달을 밟자 차가 쏜살같이 달려 나갔고, 풍뢰자전수도 재빨리 뒤를 따랐다. 재수 없게도 방귀 한 방을 얻어먹은 옥 문주는 이번에는 차량 배기가스까지 얼굴에 뒤집어쓰고는 분에 못 이겨 욕설을 퍼부었다. «빌어먹을 놈들, 저 풍뢰자전수가 무슨 귀신에 홀렸는지 위소만 따라가는구나!»
«됐소, 청산은 남아 있으니 땔감 걱정은 없소.» 금강찬이 고개를 저었다. 그는 딱히 기쁘지도 슬프지도 않았다. 마음이 넓은 그는 자신이 복수할 힘이 없다면 차라리 복수를 하지 않는 게 낫다고 여겼다. 그는 두 번째 금무적이 되고 싶지 않았다!
당장 최선의 방법은 돌아가서 부지런히 수련하고 돌파의 계기를 찾아 실력을 끌어올린 뒤 다시 위소에게 트집을 잡는 것이었다. 그 전에는 모든 것이 헛된 꿈일 뿐이었다!
옥 문주와 금강찬은 숨겨진 조가의 의사당으로 돌아왔다. 피 노태야가 그들을 한 번 쳐다보며 담담히 물었다. «어떻게 되었소? 무슨 결과라도?»
«말도 마시오, 저 풍뢰자전수가 철석같이 위소를 따라가니 나도 어쩔 도리가 없었소!» 옥 문주가 말했다. «당신들이 가지 않은 것이 다행이오. 그렇지 않았다면 위소가 풍뢰자전수를 시켜 당신들을 상대하게 했을 테니, 아마 좋은 꼴을 보지 못했을 것이오!»
우 노태야와 당 노태야는 서로 눈을 마주 보았다. 속으로 다행이라고 여겼다. 가지 않기를 잘했다. 옥 문주도 저 풍뢰자전수를 굴복시킬 자신이 없었으니, 그들이 갔다면 위소와 맞서는 것이 결국 이 대 이, 위소가 천계 하나를 순식간에 처리하고 풍뢰자전수가 천계 하나를 상대하는 꼴이 되었을 터이니, 그들이 갔다면 돌아오지 못했을 것이다!
«그런데, 우 노태야와 조 노태야는 어디 있소?» 옥 문주가 문득 의사당에 우 노태야와 조 노태야가 없는 것을 발견했다.
«밀실에 가서 따로 이야기하고 있소. 그들 두 집안의 이익에 관해서는 우리가 함부로 논평하기 어려우니, 그들끼리 직접 이야기하는 게 낫겠지요.» 우 노태야가 말했다.
«그렇지요. 그들이 우리에게 시비를 가려 달라 했지만, 우리가 어찌 가려 줄 수 있겠소?» 당 노태야가 말했다. «그들끼리 연구하게 두는 수밖에요.»
«옥 문주와 금 문주가 돌아왔으니 이제 피 모는 돌아가겠소. 손자가 걱정되어 오래 머물지 않겠소!» 피 노태야가 자리에서 일어나며 말했다.
«좋소, 그럼 우리도 돌아갑시다. 오늘 밤은 한동안 우 노태야와 조 노태야가 이론을 벌여도 결론이 나지 않을 테니, 기다려 봐야 헛수고일 것이오!» 우 노태야가 고개를 끄덕이며 말했다.
이에 의사당에 있던 사람들이 너도나도 흩어져 돌아가 쉬었다. 이들은 저마다 속내가 달랐고 저마다 딴생각을 품었으니, 어떤 이는 다행이라 여겼고 어떤 이는 아쉬워했다. 결국 이는 위소와 그 몇 집안 간의 충돌 정도가 서로 달랐기 때문이며, 그들 역시 위소의 위세와 풍뢰자전수의 명성에 꺼림칙함을 느꼈기 때문이었다.
그리하여 이 일은 잠시 흐지부지되었고, 도리어 위소가 큰 이득을 챙기게 되었다.
차가 숨겨진 조가 장원의 사유 경계를 벗어나 도로에 접어들자, 위소는 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 오늘의 일은 이제 지나간 모양이었다!
위소는 피지산에게 짧은 문자를 보내 무사히 위기를 벗어났음을 알렸다. 피지산의 경고에 위소는 여전히 몹시 고마운 마음이었다. 피지산이 앞서 이 일들을 미리 알려 주지 않았더라면, 위소는 이토록 정확하게 판세를 짚어 낼 수 없었을 테고, 하마터면 그들이 손을 쓸 때에야 숨겨진 우가의 취기단 소재가 드러났을지도 모를 일이었다!!!!