제2166장 여전히 실패

위소는 옥 팔찌를 찬 뒤 다시 정련을 시도했지만, 매번 기대를 품고 시작했다가 실망으로 돌아오기만 했다. 위소가 이전에 정련해 낸 단화는 이미 매우 안정적이고 순수한 상태였기에, 이 정신을 가다듬고 마음을 진정시키는 옥 팔찌는 거의 쓸모가 없었다. 화계 단화에서 수계, 목계, 금계, 토계 등의 단화로 전환할 때는 온도와 불세를 바꾸지 않는 한 완만하게 전환할 수 있었지만, 온도나 불세를 조금이라도 바꾸면 단화는 반드시 꺼지고 말았다.

그러니까 이 물건은 위소가 차든 차지 않든 효과가 거의 다를 바가 없었다.

위소는 고개를 저었다. 이 물건은 원래 한정의에게 선물로 줄 생각이었는데, 자신이 모든 일에 능한 것은 아니라는 듯했다. 헌원어룡결을 얻은 덕분에 위소는 이미 여러 방면에서 남들보다 우위를 점하고 있었으니, 여기에 더해 연단까지 배우려 드는 것은 다소 욕심이 과한 셈이었다.

계속 수련을 이어가려던 찰나, 휴대전화 벨소리가 울렸다. 위소가 전화를 들어 보니 피지산이었다! 아마 앞서 문자를 한 번 보냈더니 번호를 저장해 둔 모양이었다.

«위소 두목, 무사히 도착하셨습니까?» 피지산의 목소리가 들려왔다.

«도착했소. 그런데 그자들의 계획에 변수가 생긴 것 같던데?» 위소가 물었다.

«예, 두목. 저도 몰랐습니다. 두목께서 그렇게 큰 살수까지 꺼내실 줄은요. 숨은 우가와 숨은 조가를 곧바로 맞붙게 만드셨으니, 그 두 집안이 싸우기 시작한 이상 두목을 가로막을 마음의 여유가 있을 리 없지요!» 피지산이 말했다. «그 뒤에 숨은 우가와 숨은 당가가 좀 흔들렸는데, 그때 우리 할아버지께서 이렇게 말씀하셨습니다……»

피지산은 위소가 떠난 뒤 벌어진 일을 위소에게 들려주었다. 사실상 공을 세우러 온 것이나 다름없었으니, 숨은 당가와 숨은 우가가 발을 빼게 된 데에는 피 노태야의 공이 컸기 때문이었다.

«그렇다면 고맙소. 어쩐지 그 둘이 오지 않더라니, 피 노태야의 공이었군!» 위소가 비로소 깨달은 듯 말했다.

«헤헤, 이제 두목은 저와 피지해의 두목이시니 그런 말씀은 사양하십시오!» 피지산이 웃으며 말했다. «자, 두목. 휴식 방해하지 않겠습니다. 먼저 끊겠습니다. 무슨 소식이 있으면 언제든 연락드리지요!»

«그러시오.» 위소가 담담하게 말했다. 그는 피지산의 속셈을 알고 있었지만 서둘러 승낙하지는 않았다. 숨은 피가와 숨은 한가는 다르고, 위소는 그들과 예전에 약간의 앙금이 있었으므로, 피지해를 치료해 주더라도 적당히 조율할 필요가 있었다. 곧바로 응낙할 수는 없는 일이었다.

피지산은 다소 실망했지만 예상했던 일이기도 해서 낙담하지는 않았다. 그는 위소와 자주 연락을 유지하기로 마음먹었다. 위소가 그를 받아들이기만 한다면 피지해를 치료하는 날도 멀지 않을 터였다.

전화를 끊은 위소는 수련을 시작했고, 밤새 아무 일 없이 지나 아침이 밝았다. 위소는 상쾌한 기분으로 침실을 나와 아침을 지으려 부엌으로 향하다가 손파파의 모습을 보고서야 자신이 더 이상 아침을 만들 필요가 없다는 것을 떠올렸다.

어젯밤 너무 늦게 돌아온 탓에 손파파는 이미 잠들었을 터였고, 그 덕에 위소는 그녀의 존재마저 잊고 있었던 것이다.

«손파파, 도와드릴까요?» 위소가 물었다.

«괜찮아요, 금방 다 되니까!» 손파파가 웃었다. «임 선생님, 돌아오셨군요!»

«예, 돌아왔습니다. 그럼 먼저 식사 준비를 하세요. 제가 옆집에 가서 한정의네를 불러 함께 먹을까 합니다.» 위소는 한정의 남매가 날마다 라면만 먹는다는 사실이 떠올랐기에, 오늘 자신이 돌아왔으니 함께 아침을 먹어도 괜찮겠다 싶었다.

«그럴 필요 없어요, 한정의가 요즘 매일 아침을 먹으러 오니까……» 손파파의 말이 채 끝나기도 전에 초인종 소리가 울렸다.

위소는 한정의가 어쩌다 아침을 먹으러 오는지 물어보려 했지만, 우선 문을 열러 갔다. 아니나 다를까, 한정의가 하품을 하며 비몽사몽 걸어 나오다가 «쿵» 소리를 내며 위소의 몸에 부딪혔다. 위소와 정면으로 부딪힌 한정의의 높이 솟은 가슴이 위소의 몸에 눌려왔다……

«아? 위소 오빠?» 한정의는 단숨에 잠에서 깨어나 눈을 동그랗게 뜨고 위소를 바라보며 기뻐했다. «돌아왔구나?»

«그…… 돌아왔소……» 위소는 «꿀꺽» 침을 삼켰다. 한정의는 잠옷만 걸치고 있었는데 속에 브래지어를 하지 않았고, 위소의 몸에 부딪힌 것만으로도 아찔할 지경이었는데, 하필 위소의 각도에서는 한정의 옷깃 안쪽으로 눌려 변형된 봄볕까지 훤히 내려다보였다!

위소는 얼른 본능적으로 어색해하며 두 걸음 물러섰다. 그러나 물러서고 나니 또 어쩐지 아쉬웠다.

한정의는 비몽사몽한 채 자신이 야릇한 눈요기를 당했고 또 옷이 흘러내렸다는 것도 전혀 눈치채지 못한 듯, 여전히 기쁘게 위소를 바라보며 말했다. «위소 오빠, 나 이제 취령환을 만들 수 있어. 내가 여러 개 만들었는데, 봐…… 으, 깜빡하고 안 가져왔네. 집에 가서 가져올게!»

한정의는 몸을 더듬다가 아직 잠옷을 입고 있다는 것을 깨닫고는 집에 가서 가져오려 했다.

«괜찮아, 우선 밥부터 먹고 나중에 이야기하지.» 위소는 한정의가 일품 단약인 취령환을 만들어 냈다는 말에 몹시 기뻤다. 취령환은 위소에게 그다지 쓸모는 없지만 인정을 베푸는 데 쓸 수 있었다. 직접 손을 대 실력을 끌어올려 주고 싶지 않은 상대에게는 취령환을 보내면 되었고, 천재지보 같은 것들과 교환하는 데도 쓸 수 있었다.

«오…… 응.» 한정의가 고개를 끄덕였다.

«그런데 정정, 너는 어쩌다 여기서 아침을 먹는 거지?» 위소는 이제야 그 질문이 떠올랐다.

«아까 아침에 등교할 때 오빠가 안 보여서, 이튿날 찾아왔더니 야오야오 언니가 나랑 같이 아침 먹자고 했어.» 한정의가 고개를 끄덕이며 말했다.

고몽요? 위소가 다소 놀라 무언가 더 말하려는데, 고몽요와 심우서가 이미 아래층으로 내려와 문가의 한정의를 보고 말했다. «정정, 왔구나!»

«응, 야오야오 언니, 샤오수!» 한정의가 예의 바르게 인사를 건넸다.

한정의 뒤를 따라온 한소초는 그제야 손에 든 교과서를 내려놓고 고몽요와 심우서, 그리고 위소에게 인사를 했다. «야오야오 누나, 샤오수 누나, 위소 형!»

손파파도 이때 음식을 내왔고, 모두 함께 둘러앉아 아침을 먹기 시작했다.

«위소 오빠, 왜 이렇게 여러 날이나 가 있었어? 정정한테도 말 안 하고. 야오야오 언니가 먼 길 다녀왔다고 해 주지 않았으면 정정이 걱정해서 죽었을 거야!» 한정의가 말했다.

«응, 남의 일을 좀 도와주러 갔었어.» 위소가 말했다. «그런데 좋은 것도 좀 얻었지. 마침 잘됐다, 이걸 너한테 줄게.»

위소는 그 말과 함께 정신을 가다듬고 마음을 진정시키는 옥 팔찌를 꺼내 한정의에게 건넸다.

«아, 이거 위소 오빠가 나한테 주는 거야? 너무 예쁘다!» 한정의는 손을 뻗어 받으려다가 문득 멈추고는, 다소 쑥스러운 듯 고몽요와 심우서를 바라보았다. «위소 오빠, 야오야오 언니랑 샤오수한테도 좋은 거 가져왔어?»

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