제2198장 조건을 높이다

왕심연은 일찌감치 교실에 와 있었다. 위소가 걸어오는 모습을 보자 그녀의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 지난밤 일은 너무나 아리송했고, 영화관을 나온 뒤로도 왕심연은 위소와 다시 얘기할 기회를 얻지 못했다. 기숙사에 돌아가서는 하미월 일행의 추궁을 받아, 해명을 하자니 그렇지도 않고 하지 않자니 그렇지도 않은 처지가 되었다. 결국 어쩔 수 없이 위소와의 관계를 인정하고 말았다.

요컨대 인정하지 않을 수가 없었다. 인정하지 않으면 하미월도 믿지 않고 끝없이 캐물을 테니, 왕심연으로서도 마지막에는 인정할 수밖에 없었다.

«일찍 왔네.» 위소가 웃으며 왕심연에게 인사를 건넸다.

«응……» 왕심연이 고개를 끄덕였다.

«어제는 내가 폐를 끼쳤어.» 위소가 자리에 앉은 뒤 낮은 목소리로 말했다.

«폐라 할 것까지야 있나요. 그 애들은 벌써부터 그렇게 생각하고 있었으니까요. 백위탁이란 작자도 그렇고, 해명을 하든 안 하든 애들은 여전히 나를 심연 형수님이라 부르는데, 내가 해명해서 뭐 하겠어요?» 왕심연이 쓴웃음을 지었다.

«그것도 그래. 그럼 그 애들은 신경 쓰지 말자. 내가 주로 걱정되는 건 네가 마음에 부담을 갖는 거야.» 위소는 왕심연의 반응이 별다르지 않은 걸 보고 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 그가 지금 가장 두려워하는 것은 다름 아닌 왕심연이 속으로 불편해하는 일이었다.

«내가 무슨 부담을 갖겠어요? 우리 둘만 똑똑히 알면 되는 거잖아요.» 왕심연이 어깨를 으쓱였다. «남들이 어떻게 생각하든 나는 신경 쓰고 싶지 않아요. 남을 위해 사는 건 정말 너무 피곤하니까요.»

«사실 어제 네게 이득을 보려던 건 아니었어. 너를 안고 수련하면 속도가 더 빠르거든.» 위소가 해명했다.

«응…… 알아요.» 왕심연이 말했다. 실은 그녀도 잘 몰랐지만, 그저 위소에 대한 신뢰에서 나온 말이었다.

위소가 뭐라 더 말하려는데, 이때 우반호와 황모, 자모가 교실로 들어와 위소 쪽으로 걸어왔다.

«위소, 우리 다시 얘기 좀 할까?» 우반호가 다가와 아무렇게나 의자를 하나 당겨 위소 옆 통로에 털썩 앉았다.

«무슨 얘기를 하자는 거지?» 위소가 되물었다. «내 손에 있는 자료를 보고 싶은 것뿐이잖아?»

«허, 좋아. 내 목적을 네가 아는 이상 나도 빙빙 돌리지 않겠다. 위소, 대체 어떻게 하면 나와 교환할 생각이 드는 거지?» 우반호는 위소가 제 속내를 꿰뚫는 것쯤은 두려워하지 않았다. 그가 두려워하는 것은 위소가 그와 빙빙 돌리는 것이었다.

«바꿀 생각 없어.» 위소가 말했다.

«바꿀 생각이 없다고?» 우반호가 잠깐 멍해졌다. 속으로, 과연 길이 있구나, 싶었다. 바꿀 생각이 없는 것과 안 바꾸는 것은 완전히 다른 개념이었다. 바꿀 생각이 없다는 것은 위소가 주관적으로 원하지 않는다는 뜻이지만, 그 주관을 바꿀 수 있다면 불가능한 일도 아니었다. 그래서 그가 말했다. «위소, 내가 내미는 조건이 네 마음속 최저선에 못 미친다고 생각하는 거 아니야? 우리끼리 태극권 놀이는 그만두자. 솔직하게 말해 봐, 네 조건이 뭐지?»

«나? 내가 무슨 조건이 있겠어? 지금 물건을 바꾸자고 하는 건 너고, 바꾸기 싫은 건 나야.» 위소가 다소 비아냥거리는 눈으로 우반호를 바라보았다. «태극권 놀이를 하지 않겠다니, 그럼 네가 어떤 조건을 내밀 수 있는지 말해 봐. 말해 보면 내가 들어볼 테니까. 마음이 끌리면 바꾸고, 아니면 그만이지.»

«좋아!» 우반호가 고개를 끄덕였다. 말이 이 지경에 이르렀으니 그는 위소에게서 명확한 답을 얻은 셈이었다. 더 이상 숨기지 않고 자신의 최저선을 털어놓았다. «앞서 말한 이품 단약 다섯 알은 그대로 두고, 여기에 상고 시대의 최고급 약정을 하나 더 얹겠다!»

«상고 시대의 최고급 약정?» 위소는 우반호의 말을 듣고 다소 경악했다. 상고 시대의 최고급 약정을 가지고 와서 자신과 연단사 심득 필기를 바꾸겠다고? 머리에 문제가 있는 건가? 그런 좋은 물건이 있다면 가보나 다름없는 존재일 텐데, 어찌 함부로 남과 교환한단 말인가?

«그래. 네가 믿지 못할 거라는 것도 알지만, 내게 사진이 있으니 먼저 보여 줄 수 있다. 네가 동의하면 바로 사람을 시켜 가져오게 하겠다!» 우반호가 고개를 끄덕이며 말했다.

«우반호, 내가 너를 믿지 않는 게 아니라, 너도 적어도 내가 믿을 만한 이유를 대야 하지 않나? 상고 시대의 최고급 약정이라고? 머리에 물이 차지 않은 이상, 그런 좋은 물건을 가지고 나와 연단사 심득 필기랑 바꾸겠다고?» 위소가 우반호를 보는 눈빛은 마치 백치를 보는 듯했다. «네 말의 신빙성이 얼마나 된다고 생각해? 말해 봐, 너 자신은 믿어? 부정할 수 없이 이 연단사 심득 필기에도 어느 정도 가치는 있지. 하지만 상고 시대의 최고급 약정과 비교하면 천양지차야. 설마 위조품을 하나 만들어 와서 나를 속이려는 건 아니겠지?»

«그게…… 그럴 리가 있나……» 우반호는 위소의 말을 듣고 순간 다소 난처해졌다. 그는 본래 이 약정을 한껏 떠벌려 이 약정이 얼마나 좋은지 부각할 생각이었지만, 한 가지를 간과하고 있었다. 이번에 교환 조건으로 내미는 것이 연단사 심득 필기의 가치와 확연히 균형이 맞지 않았기에 위소가 의심을 품은 것이었다.

«정말 위조품인 건 아니겠지?» 위소는 우반호의 다소 난처한 표정을 보고 냉소를 흘리며 물었다. «만약 나를 놀리는 거라면, 당장 꺼져.»

«흠!» 우반호가 헛기침을 한 번 하고는 쓴웃음을 지었다. «사실 네 말이 틀리지 않았다. 아무 문제 없는 상고 시대의 최고급 약정이라면, 내가 너와 교환은커녕 아마 만져 볼 자격조차 없을 거다!»

«그럼 무슨 뜻이지?» 위소가 되물었다.

«솔직히 말하자면, 이 약정은 확실히 상고 시대의 최고급 약정이지만 금이 하나 가 있다. 그러니까 망가진 거지.» 우반호가 말했다. «하지만 너에게 길이 있다면 복원을 시도해 볼 수 있다. 만약 복원에 성공한다면 그 가치는 성을 살 만큼 어마어마해질 거다.»

«복원할 수 있다면 그게 내 차례까지 오겠어?» 위소는 우반호의 말을 듣고 속으로 골똘히 생각에 잠겼다. 전에 은밀 한가에 숨어들었을 때 보기지도의 잔권을 손에 넣었지만, 요 며칠 위소는 일이 많아 아직 세간에서 자세히 연구해 보지 못했다. 그러나 그것을 철저히 연구해 낸다면, 이 망가진 약정을 복원할 수 있지 않을까?

«그게…… 헤헤, 정상적인 상황에서는 복원할 수 없지. 하지만 위소 너처럼 대단한 사람이라면, 어쩌다 기연이 겹쳐 복원할 수도 있지 않겠나?» 우반호는 아예 솔직하게 말했다. «이 물건은 좋은 물건이야. 하지만 누구나 복원할 수 있는 거라면, 내가 너와 교환하고 있겠나?»

«그 말은 그나마 사람 말 같군.» 위소가 말했다.

«……» 우반호는 다소 말문이 막혔다. 그럼 그전에 내가 한 말은 사람 말이 아니었다는 건가?

«그 말인즉슨, 너는 고물 하나를 가지고 나와 연단사 심득 필기랑 바꾸겠다는 거잖아?» 위소가 입을 삐죽이며 말했다. «너 참 나를 바보로 아는구나!»

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