제2211장 숨은 용과 숨은 호랑이

«맞습니다! 바로 그렇습니다!» 현지통이 고개를 끄덕였다. «그래서 이 임무에 많은 황급 산수들이 앞다투어 몰려드는 겁니다. 취령단을 손에 넣는다는 건 곧 현급으로 직행한다는 뜻이니까요. 이런 유혹이라면, 헤헤……»

«타간 가문에 연단사가 있습니까?» 위소가 물었다.

취령단은 황급 일품 단약이지만 품질이 아주 높은 황급 일품 단약이라, 취령환보다 제련하기 어려웠다. 반드시 황급 이품 수준의 연단사라야 성공할 수 있고, 황급 일품 연단사라면 성공 가능성이 거의 없었다.

«헤헤, 그야 물론이죠!» 현지통이 고개를 끄덕이며 말했다. «타간 가문의 연단사는 황급 이품 연단사일 뿐만 아니라 주기사의 체질까지 지녔습니다. 듣기로는 지금 주기사의 학문을 파고들고 있다더군요……»

«주기사라고요? 정말입니까? 이 세상에서 주기의 도는 이미 실전된 게 아닙니까?» 위소가 놀라 눈을 크게 떴다.

위소의 놀라움에 현지통은 익숙한 듯 헤헤 웃으며 말했다. «그야 그렇죠. 하지만 타간 가문의 연단사는 주기사의 체질을 지녔으니, 주기를 배우지 않으면 좀 아깝잖아요. 그래서 연구하고 있는 겁니다. 신병이기를 주조한다고는 할 수 없어도, 자그마한 물건들은 만들 수 있지요. 예를 들어 일품과 이품 약정 같은 것 말입니다. 그건 삼품 연단사라야 만들 수 있는데, 그는 이품 연단사의 실력에 특수한 체질까지 더해져서 만들어낼 수 있는 겁니다.»

«그렇다면 그 사람, 대단한 인물이로군요!» 위소는 현지통의 말이 사실인지 거짓인지 알 수 없었지만, 이 작은 루이다진에 정말 숨은 용과 숨은 호랑이가 숨어 있었다.

«그야 당연하죠.» 현지통이 고개를 끄덕였다. «바로 그 덕분에 타간 가문은 루이다진 세 대가문 중 가장 강한 가문이 된 겁니다. 연단사가 자리를 지키고 있으니 그들을 의지하러 가는 수련자들이 많지요. 구체적인 실력은 저도 모르지만, 아마 적어도 지급 고수는 있을 겁니다!»

«지급 고수……» 위소는 그전까지 루이다진을 얕보고 있었다.

«맞습니다. 게다가 붉은 소라와 협력하는 탓에 타간 가문의 재정도 두둑하지요. 그들의 연단사가 특별히 붉은 소라를 위해 마약의 정제와 제련 방식을 하나 발명해냈는데, 그 덕에 순도와 생산량이 모두 올라갔습니다. 그렇게 되니 붉은 소라는 해마다 타간 가문에 배당금을 빼먹을 수 없게 된 거지요.» 현지통이 말했다.

«연단사가 마약 정제를 하다니……» 위소가 눈살을 찌푸렸다. 이런 일을 많은 연단사가 하기를 꺼리는데, 이 타간 가문의 연단사가 그런 짓을 할 줄은 몰랐다. 보아하니 이곳의 가문과 수련자들은 규칙대로 움직이지 않는 모양이었다.

«뭐가 이상합니까. 육가 같은 데서도 수련자들이 화랑방을 도와 장판을 지켜주고 있는걸요!» 현지통이 웃으며 말했다.

«그런데 타간 가문에 고수가 있는데, 왜 굳이 모험가들을 모집해 도움을 받으려는 겁니까?» 위소가 다소 의아해하며 물었다.

«그 문제는 사실 간단합니다. 이런 영수를 사로잡는 일은 아주 위험하니까요. 누가 가문의 핵심 전력을 위험에 내보내고 싶겠습니까? 만약 타간 가문의 수련자들이 다치기라도 하면, 다른 두 가문이 낙정하석하지 않겠습니까? 화랑방이 모른 체하고 앉아 있겠습니까?» 현지통이 말했다. «그래서 가장 간단한 방법이 바로 사례금을 내고 사람을 부르는 겁니다. 성공하면 참가자마다 취령단 한 알씩, 실패하면 참가자마다 취령환 다섯 알씩이지요. 물론 싸움터에서 도망치는 자에게는 없습니다. 이런 포상이라면 수많은 수련자들이 목숨을 걸고 달려들 만하죠!»

«듣고 보니 그렇군요!» 위소가 고개를 끄덕였다.

현지통은 또 너스레를 떨며 위소와 손정연에게 루이다진의 형세와 타간 가문을 찾아가는 방법 등을 설명해 주었다. 위소가 쓴 돈도 헛되지는 않았다.

위소와 손정연은 식사를 마친 뒤 현지통의 안배에 따라 출경할 준비를 했다.

현지통이 아는 소식은 적지 않았지만, 그가 아는 것은 모두 겉으로 드러난 것들뿐이었다. 깊은 속내까지는 그도 알지 못했기에, 위소 역시 대략적인 것만 파악할 수 있었다.

위소 혼자라면 출경은 어려운 일이 아니었지만, 손정연을 데리고 가는 데에는 현지통이 곁에서 호송해 주는 것이 가장 좋은 선택이었다.

아니나 다를까, 현지통은 이 국경 지대의 지형에 아주 익숙했다. 그는 위소를 데리고 밑바닥이 보이지 않는 강가로 갔고, 이내 근처에서 쾌속정 한 척이 다가왔다. 순찰을 피하기에 딱 좋은 타이밍이었다. 이 쾌속정은 현지통의 사람으로, 현지통과 몇 마디 나누고 나서 위소와 손정연을 태웠다.

«돌아오실 때도 이 자리입니다. 제게 전화하세요. 그쪽에서도 휴대폰 신호가 잡힙니다. 이 번호로 미리 전화 주시면 제가 시간을 맞춰 마중을 나가겠습니다. 길값은 약속대로 일만 오천입니다.» 현지통이 위소에게 말했다.

«좋습니다.» 위소가 고개를 끄덕였다. 다만 그는 길을 한번 익히고 나면 이런 강쯤은 문제가 아니었다. 위소가 아직 수상표 같은 신공을 익힌 것은 아니었지만, 수면에 나무판자 하나만 던져도 위소는 몸을 날려 그 판자의 지탱을 받으며 손정연을 안고 강을 건널 수 있었다.

쾌속정을 모는 사람은 말이 없이 위소와 손정연을 건네주고는 곧바로 빠르게 떠나갔다. 그 순간 위소와 손정연은 이미 루이다진의 땅 위에 서 있었다.

천뢰돼지는 위소가 자루 안에 넣어 두었는데, 딱히 누구도 의심하지 않았고, 위소가 가져온 짐인가 보다 했다.

숲을 지나자 앞서 본 작은 마을과 다소 비슷한 성읍이 나타났다. 다만 건물들이 모두 고전 예술의 풍격을 간직하고 있어 고색창연하고 무척 소박했다. 때는 밤이었지만 이곳의 야간 생활은 아주 풍성했다. 주루와 청루가 문을 열고 있었고 거리도 무척 활기찼다. 위소가 기억하는 치안 없는 성읍과는 참으로 거리가 멀었다!

사실 이곳에는 정권의 관리가 없었지만, 세 대가문과 방파의 세력판이었기에 마을의 치안은 이 다섯 세력이 연합해 맡고 있었다. 그래서 치안이 생각만큼 나쁘지도 않았다.

마을에는 이 다섯 세력 외에도 크고 작은 여러 소가문과 소세력이 있었고, 이 나라에서 이곳으로 온 관광객들도 적지 않았다. 이곳은 범죄자들이 피신하는 천국이고, 모험가들이 고액의 상금을 받는 천국이며, 동시에 그 관광객들의 천국이기도 했다!

먹고 마시고 놀고 즐기는 온갖 것이 이 마을에 다 갖추어져 있었기에, 위소와 손정연이라는 두 외지인이 이곳에 와도 별로 사람들의 주목을 끌지 않았다. 다만 길에서 몇몇 야시장, 도박장, 주루의 점원들에게 호객을 당할 뿐이었다.

루이다진의 모험가 공회는 이곳에 온 모험가들이 신고하는 곳으로, 사시사철 임무가 게시되었다. 그중에는 세 대가문과 두 대방파가 게시한 것도 있고, 일반인들이 게시한 것도 있었다.

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