제2288장 사라진 이유 하

다만 점점 더 많은 거미 일족이 화염 토식에 불타면서, 천계거미는 정말 머리가 터질 듯했다! 천라지망이 없으니 거미 일족은 결코 화사자 일족의 상대가 될 수 없었고, 이대로 계속 불에 타게 내버려 둔다면 거미 일족은 아마 오늘로 멸족하고 말 터였다!

이 타이밍이라니…… 정말 절묘하기 그지없었다! 평소라면 거미 일족이 전부 출동해 사각으로 몰리는 일은 있을 수 없었다. 둥지 근처라면 적이 습격해 오는 순간 모두 동굴 속으로 숨기만 하면 그걸로 끝이었다.

동굴 입구에는 상고의 금제가 있어 화사자 일족이 뚫을 수 없었고, 영약을 채취하러 나간 거미들은 모두 천라지망을 지니고 있어 상황이 이상하면 큰 그물을 쳐서 화사자를 가둔 뒤 천재지보를 챙겨 달아나면 되었다!

물론 실수할 때도 있었다. 천라지망은 만들기 쉽지 않아 여러 거미가 함께 짜야 할뿐더러 거미 일족 특유의 천재지보 몇 가지도 곁들여야 했기 때문이다! 그래서 천라지망이 없을 때는 운에 맡길 수밖에 없었고, 화사자의 토식 한 방이나 화류신탄 한 발에 얻어맞고 천재지보를 빼앗길 가능성이 컸다!

하지만 어느 쪽이 손해를 보든 목숨을 잃는 일은 없었다. 그러나 오늘 상황은 전혀 달랐으니, 화사자 일족은 모조리 죽여 없애려는 참이었다!

»잠깐……« 천계거미는 대화사자를 불러 세워 위소에 관한 이야기를 하려 했다. 어쨌든 둘 다 교분이 있는 공동의 은인이니, 어쩌면 화사자 일족이 너그럽게 봐줄 수도 있지 않은가!

그러나 천계거미의 말은 전혀 효과가 없었다. 대화사자는 아예 상대도 하지 않은 채 쉬지 않고 화염 토식을 내뿜었고, 소화사자와 암화사자 역시 앞발로 좌우를 번갈아 휘두르며 거미 일족을 때려 부수는 것을 도왔다……

보아하니 등 뒤에는 이미 물러설 길이 없었다. 이곳은 절벽 위의 평대였는데, 평대의 면적은 그리 넓지 않았다. 평대 뒤쪽에는 동굴이 있었고, 그 동굴 안에는 천계거미의 계약 주인이 남겨 둔 전송 진법이 있었다!

동굴 안에는 진법 말고는 갈 곳이 없었지만, 천계거미로서는 어쩔 도리가 없었다. 대화사자 일족에게 밀려 어쩔 수 없이 일족을 이끌고 점점 뒤로 물러날 수밖에 없었던 것이다. 그러다 모두 동굴 안에 모이고 나서야, 이건 남의 옹 안에 든 자라 신세가 된 게 아닌가 하는 생각이 들었다.

정말로 대화사자가 동굴 입구를 막아 버린다면 그때는 끝장이었다. 그것이 쉬지 않고 화염 토식을 내뿜기만 하면, 이 동굴 안의 거미 일족은 오늘 살아남기를 기대할 수 없었다!

어찌할 것인가? 천계거미는 필사적으로 대책을 짜냈다. 보아하니 대화사자는 정말로 진노한 듯했다. 그러지 않고서야 이토록 거세게 몰아붙일 리가 없었다!

다만 천계거미는 다소 이해가 되지 않았다. 고작 그들만의 전용 영약 한 그루를 건드린 것뿐인데? 이치대로라면 대화사자가 보상받는 것은 어려운 일이 아니었다. 이곳에 와서 거미 일족 몇을 불태우고, 그 기회에 다른 영약 몇 그루를 보상으로 요구하면 되는, 이득만 있고 손해 볼 것 없는 장사였다.

그런데 오늘은 대체 어찌 된 일인가? 보아하니 대화사자 일가는 겁을 주러 온 것이 아니라 정말로 죽여 없애려는 것 같았다! 그렇지 않고서야 이렇게 한 걸음씩 조여 오며 여지를 전혀 남기지 않을 리가 없었다!

천계거미는 속으로 신음했다. 거미 일족은 공격에 능하지 않은 데다, 이때는 수비용 천라지망조차 손에 없었다. 참으로 절망적이기 그지없었다……

»대화사자, 잠깐만, 고작 너희 화계 천재지보 한 그루를 채취한 것뿐인데, 그걸 가지고 그러는 건가?« 천계거미가 소리쳤다. »내가 배상하겠네……«

»허, 역시 너희가 채취한 게 맞았군! 그럼 쓸데없는 소리는 집어치워라! 오늘 내가 너희 거미 일족을 전부 불태워 폐인으로 만들지 않으면, 나는 절대 물러서지 않겠다!« 대화사자가 울부짖으며 동굴 쪽으로 달려들었다……

천계거미는 어이가 없었다. 이 대화사자는 아예 조건 협상을 하지 않고, 말을 중간에 끊어 버리더니 보상조차 받지 않겠다는 것인가?

어찌할 도리가 없던 찰나, 천계거미의 시선이 문득 동굴 안의 전송 진법에 멈췄다! 비록 그것이 이 진법을 여는 방법을 알고 있었지만, 여태껏 그것을 열어야겠다고 생각해 본 적은 없었다!

영수와 인간 수련자는 똑같이 수련하지만 수련 방식이 완전히 같지는 않고, 천계 위의 미래 등급이 같은지 어떤지도 장담할 수 없었기에, 천계거미 역시 운계도에 갈 생각을 해 본 적이 없었다!

그곳이 영수에게 적응될지 어떤지부터가 문제였고, 하물며 그것이 혼자 떠나 버린다면 남은 거미 일족은 어찌할 것인가? 화사자 일족의 상대가 될 수나 있겠는가? 하지만 일족을 데리고 함께 간다면, 거미 일족 전체가 그쪽에 가서 문제가 생기지는 않을까?

전송 진법은 반드시 천계 이상의 수련자라야 견딜 수 있었다. 영수의 체질이 인간 수련자보다 특별하기는 하지만, 평범한 영수가 전송 진법의 에너지를 견딜 수 있을지는 정말 장담할 수 없었다……

이러한 사정들 때문에 천계거미는 예전에 스스로 전송 진법을 열 생각을 해 본 적이 없었다. 그러지 않았더라면 위소에게 알려 줄 일도 없었을 것이다.

그런데 이제는 거미 일족의 생사존망이 걸린 대순간이었다. 대화사자가 봐주어 거미 일족을 전부 태워 죽이지는 않는다 해도, 불에 타기만 해도 거미 일족은 원기가 크게 상할 터였다!

그렇게 되면 부상 치료 때문에 수련 자원이 대량으로 부족해질 것이고, 거미 일족이 쇠락하는 것은 필연적이어서 적어도 몇백 년 동안은 다시 화사자 일족과 다툴 생각은 못 할 것이었다!

그래서 천계거미는 이를 악물었다. 여기서 버티기보다는 차라리 모험을 걸고 일족 전체가 도망치는 편이 낫겠다고. 어쩌면 이 진법을 열면 새로운 기회가 찾아올지도 모를 일이었다……

다만 이렇게 하는 것은 위소 은공에게 좀 미안한 일이었다. 이미 그에게 약속한 일이었건만, 계획이 변화의 속도를 따라가지 못할 줄이야. 거미 일족이 스스로 전송 진법을 쓰게 될 줄은 생각지도 못했다!

푸른빛을 은은하게 뿜어내는 정교한 진법을 바라보며, 천계거미는 마음속으로 길게 한숨을 내쉬었다!

훗날 기회가 있거든 위소의 은혜에 다시 보답하리라…… 그렇게 생각하며 천계거미는 재빨리 기억 속의 방식대로 전송 진법을 열고, 일족 전체의 거미에게 명령했다. »모두 따라와라, 전부 내 뒤를 따르라! 서둘러 통과하라!«

천계거미의 말이 떨어지자마자, 눈앞에 오색찬란한 신비로운 광환 하나가 나타났다. 천계거미는 그 광경을 보고도 이를 악물고 새끼 거미를 데리고 앞장서서 광환 안으로 발을 들여놓았고, 그 자리에서 모습을 감추었다……

다른 거미 일족은 동굴 안에 갑자기 광환이 나타난 것이 다소 이상하게 여겨졌지만, 천계거미의 명령인지라 망설임 없이 광환 속으로 걸어 들어갔다.

다만 천계거미가 미처 생각지 못한 것은, 화사자 일족이 그들이 이 광환 속으로 도망치는 것을 보고, 뜻밖에도 뒤따라 들이닥쳤다는 점이었다……

화사자 일족은 이 전송 진법의 상황을 알지 못했기에 그 안의 문제도 몰랐고, 이것이 평범한 통로라고 여겼기에 별생각 없이 거미 일족을 따라 그대로 뒤쫓아 들어갔다……