제2468장 연단사인가?

그래서 위소는 미친불팔괘장 같은 것은 더 이상 시도하지 않고, 곧바로 진기를 압축해 폭탄을 만들기 시작했다. 이 물건에게 한 방 크게 먹여 줄 작정이었다.

«너…… 너 대체 뭐야?» 노란 머리가 오들오들 떨리는 목소리로 조심스럽게 물었다.

«끼히히히……» 그 괴물이 또 웃음을 터뜨렸다. 노란 머리의 말에는 대답하지 않고, 마치 왕심연에게 말하듯 입을 열었다. «나를 따라와……»

말을 마치자 그 괴물은 천천히 저 멀리로 떠올랐고, 왕심연은 걸음을 내디뎌 꼭 그 괴물의 뒤를 따랐다! 왕심연은 수련자가 아니라 걸음이 느릴 수밖에 없었지만, 그 괴물은 마치 그녀의 속도를 아는 듯, 그녀의 앞에서 같은 속도로 떠다녔다.

«왕심연!» 위소는 왕심연이 그 괴물을 따라가는 것을 보고 가슴이 철렁했다. 다시 큰 소리로 외쳤다.

그러나 위소를 실망시킨 것은, 왕심연이 위소의 말을 전혀 듣지 못하는 듯 여전히 그 괴물을 따라 천천히 걸어가고 있다는 점이었다.

«정정아, 너는 우반호 일행과 여기서 기다려. 나는 따라가서 좀 보고 올게!» 위소가 무거운 표정으로 말했다.

한정의를 데려가지 않은 데에는 이유가 있었다. 만약 잠시 뒤 위소가 진기 폭탄이라는 필살기를 쓴다면, 왕심연 하나를 온전히 지키는 것조차 벅찰 터인데, 한정의까지 신경 쓸 여유는 없었다. 그러니 그녀를 우반호 일행과 함께 두는 편이 분명 가장 안전했다.

게다가 지금 상황만 봐도 대략 짐작이 갔다. 이 괴물 같은 것은 왕심연에게만 관심을 보이며 그녀를 데려가려 하는 듯했고, 우반호나 강조룡, 노란 머리와 보라 머리에게는 별다른 흥미를 보이지 않았다.

보라 머리를 날려 버리긴 했지만 죽이지는 않았다. 보아하니 ‘그것’의 목적은 단 하나, 오직 왕심연을 데려가는 것뿐이었다!

그렇게 생각하며 위소는 성큼성큼 빠르게 뒤따라갔다. 손안의 진기 폭탄은 한순간도 멈추지 않고 계속해서 빠르게 압축되고 있었다.

위소도 적이 대체 무엇인지 알지 못했고, 얼마나 큰 진기 폭탄이라야 그것을 소멸시킬 수 있는지도 알지 못했다. 그래서 오직 전력을 다해, 최대한 많은 진기를 밀어 넣을 수밖에 없었다. 다만 자신이 다쳤을 때 경맥을 복구할 만큼의 진기만 남겨 두기로 했다.

위소가 왕심연의 뒤를 따르자, 앞서 가는 그 귀신 같은 것도 위소를 개의치 않는 듯했다. 그것의 관심은 온통 왕심연에게 쏠려 있었다. 위소의 행동은 못 본 척했는데, 물론 위소를 보긴 했어도 아예 눈에 담지도 않은 것일 수도 있었다.

눈 깜짝할 사이에 위소는 뒤따르던 한정의 일행의 행방이 사라진 것을 발견했고, 자신도 낯선 환경에 들어와 있음을 깨달았다! 지나온 길과 스쳐 간 풍경이 모두 변해 가는 듯했다.

«너 대체 뭐야? 심연이를 어디로 데려가려는 거야? 말하지 않으면 가만두지 않겠어!» 위소는 손안의 진기 폭탄이 거의 완성된 것을 느끼고 그 물건에게 말했다.

그러나 안개처럼 뿌연 그 덩어리는 위소를 아예 상대하지 않는 듯, 여전히 제멋대로 왕심연을 이끌며 앞으로 나아갔다.

위소는 눈살을 찌푸리고 갑자기 걸음을 재촉했다. 확 왕심연을 뒤로 잡아당기고는 진기 폭탄을 내던져 그 뿌연 덩어리 위에서 터뜨렸다.

«쾅——»

굉음이 울렸다. 진기 폭탄의 에너지가 폭발하며 내뿜은 소리였다. 위소는 진기 폭탄을 터뜨림과 동시에 진기로 왕심연을 막아냈다. 위소는 한 대 맞아도 죽지는 않겠지만, 왕심연이 맞았다면 분명 살아남지 못했을 터였다.

그 굉음과 함께 뿌연 덩어리가 사방으로 조각나 흩어지며 가느다란 안개 줄기로 퍼져 나갔다. 그 모습에 위소는 깊은 안도의 한숨을 내쉬었다. 눈앞의 것이 사람이든 귀신이든, 마침내 처리했다!

«후우……» 위소가 몸을 돌려 왕심연의 상태를 확인하려는 순간, 갑자기 음산한 괴성이 들려왔다!

«끼히히히……» 위소가 경악하며 시선을 돌리자, 가느다란 안개 줄기로 흩어졌던 그 뿌연 괴물이 어느새 다시 뭉쳐, 사람도 귀신도 아닌 그 형체를 다시 이루고 있었다. 그리고 그 웃음소리는 바로 그 물건에게서 나오고 있었다!

«너…… 네가 멀쩡하다고?» 위소는 눈앞의 뿌연 괴물을 경악하며 바라보았다.

«이놈아, 네가 제법이구나? 수천 년 만이다…… 나를 산산조각 낸 첫 번째 녀석이야……» 그 괴물이 마침내 먼저 위소에게 말을 걸었다. 전에는 위소와 말하기는커녕 강조룡이나 우반호 같은 자들과 말하는 것조차 업신여겼었다.

«너 대체 뭐야? 왜 내 친구를 데려가려는 거야?» 위소는 가슴이 섬뜩해졌다. 이 물건은 진기 폭탄을 두려워하지 않았다!

«내가 뭔지는 네가 알 필요 없어. 내가 그녀를 데려가는 데는 당연히 내 쓸모가 있지.» 잠깐의 침묵 끝에 그 괴물이 다시 입을 열었다. «너는 가라. 나는 너를 해치지 않는다.»

«너 귀신이야?» 위소의 머리가 빠르게 돌아가며 해결책을 찾기 시작했다.

이 귀신 같은 것이 말은 좋게 해치지 않는다고 했지만, 실상은 자신의 강한 실력을 본 것에 지나지 않았다. 보라 머리였다면 진작 한 손에 날려 버렸을 터였다! 물론 위소의 이 정도 실력은 이 귀신 같은 것의 눈에는 그저 조금 놀라울 뿐이었고, 상대가 자신을 해치지 않는다고 해서 왕심연을 놓아줄 것이라는 뜻은 아니었다.

그러나 이번에는 그 귀신 같은 것이 위소의 말에 대답하지 않고, 계속해서 왕심연을 이끌며 앞으로 나아갔다! 왕심연의 눈빛은 여전히 텅 비어 있었다. 마치 정신을 잃은 듯, 위소가 불러 봤지만 아무 반응도 없었다.

위소는 손을 뻗어 왕심연을 붙잡아 가지 못하게 하고 싶었지만, 그러다 이 귀신 같은 것의 반발을 불러일으킬까 두려웠다. 이리저리 궁리하던 끝에 위소는 머릿속에서 드라마 속 귀신을 상대하는 방법을 뒤지기 시작했다!

정석적인 방법은 이 귀신 같은 것에게 통하지 않았으니, 위소는 다른 길을 찾을 수밖에 없었다.

위소는 평소 드라마를 보지 않았지만, 한참을 애써 되짚은 끝에, 예전에 고몽요와 심우서와 함께 본 귀신 퇴치 영화가 떠올랐다. 거기서 귀신은 타격에는 끄떡없지만 빛과 불에는 겁을 낸다고 했다.

옛날에도 불을 피우면 잡귀를 쫓는다는 말이 있었으니, 위소는 지금으로서는 이 방법밖에 쓸 수 없다고 여겼다. 그 밖의 모산도술 같은 것은 위소가 전혀 알지 못했다.

그렇게 생각하며 위소는 발걸음을 재촉해 뒤따랐다. 그러다 문득 손안에서 화계 단화 한 줄기를 응축해 내어, 그 뿌연 귀신 같은 것을 향해 움켜쥐었다.

«끄아악——» 그 뿌연 귀신 같은 것이 곧 비명을 질렀다. 왕심연을 이끌고 갈 생각은 까맣게 잊고, 단숨에 저 멀리로 떠내려갔다!

몇 미터나 떠내려가 위소 손안의 단화에서 벗어나고 나서야 그것은 멈췄고, 목소리에는 경악이 가득 차 있었다. «연단사?»RQ

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