제2505장 나는 믿지 않아!

«나는 믿지 않아! 우리가 보낸 단약보다 성색이 더 좋은 단약을 누가 보낼 수 있단 말인가. 이번 단약은 전부 현단문에서 제공한 것이니, 대체 누가 제공한 단약이 현단문 것보다 낫다는 말인가?» 그 청년이 마침내 참지 못하고 자리에서 일어나 물었다.

예전의 경매회라면 은장 우가의 대표는 늘 다른 수련자들의 존경과 경외의 시선을 받았지만, 이번에는 같은 상황이 그 청년에게 나타나지 않았다. 그는 이번 경매회를 위해 할아버지를 오래도록 졸라대야 겨우 참석할 수 있었고, 남들의 존경 어린 시선을 받기 위해 며칠 동안이나 거들먹거리는 태도를 연습해 두었으며, 사람들이 단약을 사들이는 순간에 몇 마디 할 준비까지 해 두었건만, 이제는 쓸 곳이 사라져 버렸으니 순식간에 분노가 치밀었다.

«우반고, 네가 믿지 않는다면 와서 감정해 보아도 된다.» 육현승이 그 청년을 한 번 흘겨보며 담담히 말했다. «사양 말고 하게!»

«이……» 청년은 다소 망설였다. 그의 할아버지는 우가의 객경 장로였고, 천계 실력 덕분에 그 역시 우가에서 단약 제련을 배울 수 있었으며 ‘반’ 자 항렬의 이름을 하사받아 지금은 일품 제단사라 할 수 있었다. 단약 제련 수준은 영 만족스럽지 못했지만, 단약의 성색을 분변하는 능력만큼은 갖추고 있었다. 그래서 육현승이 그런 제안을 꺼내자 그는 정말로 나아가 진위를 확인해 보고 싶었다! 그는 정말로 누군가의 단약 제련 수준이 이토록 높다니 믿기지 않았고, 게다가 이번 우가의 단약이 어디서 온 것인지도 훤히 알고 있었다. 현단문에서 보내온 것이었다. 그러니 누군가의 단약 제련 수준이 은장 우가를 능가한다 해도, 설마 현단문까지 능가할 수는 없지 않은가?

«허허, 네가 와서 감정하지 않겠다면 우리 경매회는 계속 진행해야겠다.» 육현승이 가볍게 미소 지으며 말했다. 그는 은장 우가 사람들의 비위를 건드릴 생각은 없었다. 어쨌든 위소의 품질 좋은 단약을 앞으로도 계속 받을 수 있을지 알 수 없는 노릇이니, 수련자 상회와 은장 우가의 거래는 계속 이어가야 했다. 그가 앞서 했던 말들은 오직 이 단약들이 좋은 가격에 낙찰되도록 하기 위한 것이었다. 하나는 위소에게 호의를 보여 장기적인 협력을 모색하려는 것이었고, 또 하나는 자신이 더 많은 수수료를 챙기기 위한 것이었다.

«좋습니다. 육 선생께서 이토록 권하시니, 제가 여러분을 위해 감정사 노릇을 좀 해 보겠습니다!» 우반고는 순식간에 결정을 내리고 자리에서 일어나 천천히 무대 위로 걸어갔다.

우반고의 행동을 딱히 반대하는 사람은 없었다. 어차피 앞서는 육 선생 혼자서 자기 물건을 자화자찬한 것이었고, 경매회가 끝난 뒤에는 다시 따져 물을 방법도 없었다. 단약 품질이라는 개념이 워낙 모호해서 누가 어떻게 말해도 다 나름대로 일리가 있었기 때문이다.

물론 우반고가 감히 무대에 오른 것은 그의 할아버지인 그 키 작은 산적이 여기에 없었기 때문이기도 했다. 키 작은 산적이 여기에 온 것은 실은 진을 지키기 위해서였다. 그 단약들을 호송해 무사히 이곳에 도착하게 하고, 나머지 시간에는 방 안에서 수련만 했으며 모든 일은 손자에게 맡겨 두었다.

만약 키 작은 산적이 이 자리에 있었다면 우반고가 쉽게 무대에 오를 수는 없었을 것이고, 분명 규칙대로 얌전히 행동했을 것이다.

«바로 여기 있다. 우반고 선생께서 우리를 위해 감정해 주게.» 육현승이 작은 병 한 무더기를 우반고 쪽으로 밀어 놓으며, 그중에서 몇 개를 골라 검사해 보라고 손짓했다.

우반고도 사양하지 않고 아무 병이나 집어 뚜껑을 열었다. 안에 든 것은 소취기단이었다. 그가 직접 제련할 수는 없었지만, 아주 익숙한 물건이었다. 눈에 들어오는 순간 우반고의 얼굴빛이 확 변했다!

이 소취기단은 모양이 정원형이고 색택이 고르고 충실하며, 위에 두 줄의 어렴풋이 드러나는 무늬가 있어 이품 단약의 품질임을 증명하고 있었다! 이 모든 것은 최고 품질 단약의 특성이었다. 우반고도 당연히 알아볼 수 있었다!

그런데 그가 보내온 단약들 중에는 이런 품질에 도달한 것이 극소수였고, 나머지는 색택이 고르지 못하거나 모양이 정원형이 아니라 타원형이거나, 아니면 무늬가 없었다. 물론 이런 것들은 단약의 최종 효과에 영향을 줄 뿐 효과가 아예 없는 것은 아니었다. 즉, 효과가 조금 떨어질 뿐이라는 뜻이었다.

분명 우연일 거야! 우반고는 생각했다. 자기가 아무렇게나 집은 것이 가장 좋은 것이었고, 다른 것들은 아마 이렇지 않을 것이다. 그래서 우반고는 서둘러 또 다른 작은 병을 집어 열어 살펴보았다. 다만 그의 얼굴빛이 또 한 번 변했다!

이것 역시 소취기단이었고, 방금 것과 품질이 기본적으로 다를 바 없는 최고 품질이었다. 우반고는 깊게 숨을 들이쉬고는 손에 든 작은 병을 내려놓고, 조금 멀리 떨어진 또 다른 병을 열어 보았다. 이번에 든 것은 소환단이었는데, 역시 최고 품질이었다!

말도 안 돼, 절대 그럴 리가 없어. 우반고의 손놀림은 점점 빨라져 눈앞에 있는 작은 병의 절반가량을 거의 다 열어 보았지만, 전부 최고 품질이었다! 우반고는 분한 듯 거칠게 숨을 몰아쉬며 눈을 크게 부릅떴는데, 놀라움과 믿기지 않는 기색이 가득했다.

«어떻습니까, 우반고 선생? 이제 감정 결과를 공표하셔도 되겠습니까?» 육현승이 웃으며 말했다.

«이……» 우반고는 잠시 망설였지만 이런 자리에서 함부로 입을 놀릴 수는 없어 마지못해 말했다. «그렇습니다. 전부 최고 품질의 단약입니다……»

실은 앞서 우반고의 표정만 보고도 사람들은 이미 결과를 짐작하고 있었고, 우반고가 입 밖에 냄으로써 확신을 굳혔을 뿐이었다. 이 수련자들은 은장 우가의 체면 따위에는 관심이 없었고, 오직 자신에게 더 유용한 더 좋은 물건을 사는 데만 관심이 있었기에 하나같이 경매에 참가할 채비를 하며 들떠 있었다.

«허허, 우반고 선생, 감정해 주셔서 감사합니다. 이제 돌아가셔도 됩니다.» 육현승이 손짓으로 청한 뒤 사람들을 향해 말했다. «좋습니다. 이제 경매를 시작하겠습니다!»

우반고는 몹시 울적한 얼굴로 자기 자리로 돌아갔고, 경매회도 정식으로 시작되었다!

아니나 다를까, 위소가 보낸 단약들은 평균 천오백만 정도의 높은 가격에 낙찰되었고, 은장 우가의 단약은 이전 가격인 천만 정도를 그대로 유지했다. 많지도 적지도 않았다.

그러나 가격은 줄지 않았는데도 우반고의 얼굴빛은 몹시 보기 흉했다. 누군가 은장 우가의 장사를 가로챈 것이다. 예전 경매회라면 은장 우가의 단약은 아주 인기가 많아 공급이 수요를 따라가지 못했지만, 이번에는 경매 끝무렵까지 아무도 값을 부르지 않았다. 단약을 사려던 사람들은 이미 다 사들인 것이 분명했다. 사태가 심상치 않음을 느낀 육현승은 남은 단약을 유찰시킬 수밖에 없었다.

위소가 이곳에 온 목적은 오직 순황옥이었고, 다른 물건들은 그에게 그다지 쓸모가 없었다. 그래서 남들이 경매할 때 그는 눈을 감고 정신을 가다듬으며, 순황옥이 경매에 오르는 순간이 되면 그때 다시 정신을 집중하곤 했다. RQ

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