제2764장 그가 무엇 하러 왔을까?

«위소가 설곡에 갔대요!» 고몽요가 말했다.

«뭐? 위소가 왔다고?» 당모는 듣자마자 깜짝 놀랐다. «그가 어떻게 온 거지? 설마 윤윤이 일을 떠올린 건가?»

당모는 위소와 당윤이 다시 서로를 알아보기를 몹시 바랐지만, 당윤의 뜻을 존중했기에 위소가 갑자기 설곡에 왔다는 소식에 걱정과 경악을 금치 못했다.

«그건 아니에요. 이번에 설곡에 간 건 사실 약을 구하러 간 거예요.» 고몽요는 그렇게 말하며 왕심연의 일을 당모에게 쭉 일러 주었다.

당모는 왕심연의 일을 알고 있었고, 그녀가 당윤이 묵인한 위소의 여자친구라는 것도 알고 있었기에 별다른 거부감은 없었다. 그녀는 안도의 한숨을 내쉬었다. «말썽을 부리러 온 게 아니라니 다행이네요. 지금 그 정도 실력으로는 설곡과 맞설 방법이 전혀 없지 않아요!»

«그렇죠. 그래서 앞으로의 일은 아주머니께서 좀 둘러대 주셔야 할 것 같아요.» 고몽요가 말했다.

«그건 문제없어요, 내게 맡기세요……» 당모는 그러면서도 마음속으로는 은근히 결심을 굳혔다. 이번에 위소가 오면, 기회를 봐서라도 반드시 당윤을 데리고 위소를 한 번 보게 하리라. 비록 멀리서 한 번 보는 것에 지나지 않더라도, 그것만으로도 당윤이 그동안 품어 온 가장 큰 바람이었다.

당윤이 위소를 얼마나 그리워하는지 당모는 훤히 알고 있었기에, 서로 알아보지 못한다 하더라도 당윤은 분명 위소의 지금 모습을 보러 가고 싶어 할 터였다.

«네, 그리고 또 한 가지가 있는데요. 위소가 설곡에 물건을 바꾸러 갈 때 천계 신병 이기를 쓴대요. 왕심연을 구하려는 마음이 급해 손해를 볼까 봐 걱정돼서요. 아주머니, 혹시……» 고몽요는 천계 신병 이기의 가치가 난개옥령초의 가치를 웃돌 터인데, 위소가 직접 교환에 나서면 자칫 설곡에 휘둘릴 수 있다고 여겼다.

«아, 그 일이야? 걱정 말아요. 내가 손해 보게 하진 않을 테니까. 며칠 동안 좀 지켜보고 있다가, 그가 오면 내가 나서서 교환해 줄게요!» 당모는 곧바로 승낙했다. 이런 일이라면 그녀가 제일 능했다.

«다행이네요, 고맙습니다, 아주머니!» 고몽요는 안도의 한숨을 내쉬었다. 해야 할 말은 다 했으니 이제 마음을 놓아도 되었다.

«아이고, 무슨 그런 인사까지. 다 한집안 사람인데. 아주머니는 설곡의 간첩이야, 공금을 빼돌려 사리사욕을 채우러 온 사람이라니까. 걱정 말아요. 위소가 좋은 물건을 못 바꾸면 아주머니한테 따지기로 해요!» 당모가 웃으며 말했다.

«호호……» 고몽요도 따라 웃었다. 예전에는 당모가 속물적이고 좀 옹졸하다고 느꼈는데, 지금 보니 더없이 보기 좋았다. «참, 아주머니. 그 외에도 윤윤이한테 전화를 걸게 한 데는 또 다른 일이 하나 있어요.»

«오? 무슨 일인데?» 당모가 물었다.

«그게, 해외에서 돌아온 사람이 하나 있는데, 당예기라고 해요. 당윤의 사촌 오빠랍니다……» 고몽요는 그렇게 말하며 당예기의 일을 당모에게 자세히 설명했다.

«당예기? 그렇다면 이 일은 우리 집 서방님이랑 당윤이한테 물어봐야겠네요. 어쨌든 이 일 때문에 그가 설곡에까지 오게 될 수도 있으니, 윤윤이 결정을 내려야 할 것 같아요.» 당모가 말했다.

«네, 알겠어요. 그럼 거기서 결정이 나면 다시 전화 주세요.» 고몽요가 말했다.

«그야 문제없지. 전화하는 건 별로 어렵지 않으니까.» 당모가 말했다.

……………………

위소의 그랜드체로키가 설곡의 경계로 들어섰다. 위소의 속도는 강효파보다 빨랐다. 그는 쉴 필요가 없었기에 밤낮으로 길을 달려 목적지에 도착했다.

«여기는 설곡의 땅입니다. 여러분이 여행자나 탐험가라면 발길을 멈춰 주십시오!» 위소의 차가 막 들어서자, 순산하는 제자 하나가 재빨리 달려와 위소의 그랜드체로키 앞을 가로막고는 차를 세우라는 손짓을 했다. 제자의 말투는 공손하게 들렸지만, 그 속에는 거부할 수 없는 위엄이 담겨 있었다.

«드디어 도착했나?» 위소는 창밖의 아득한 흰빛을 바라보며 빙궁에 온 듯한 느낌이 들었다. 이 두 곳은 참으로 비슷한 데가 있었다! 위소가 창문을 내리자 매서운 찬바람이 얼굴로 덮쳐 왔다. 그러나 이런 추위쯤이야 위소에게는 대수롭지 않았다. 위소는 차 앞의 제자에게 공손히 말했다. «안녕하세요, 여기가 바로 설곡인가요? 저는 여행자가 아니라 수련자입니다. 여기 온 것은 천재지보를 교환하기 위해서입니다!»

«오? 당신도 수련자라고요? 천재지보를 교환하러 왔다고요?» 순곡하는 제자가 잠시 멍하니 있다가 고개를 끄덕이며 말했다. «그럼 저를 따라오십시오!»

과정이 의외로 순조로워 위소는 다소 뜻밖이었다. 과연 이 설곡은 장사하는 문파가 맞나 보다. 이런 이유를 솔직히 대자 그냥 통과시켜 주다니. 빙궁이었다면 아마 정중히 거절당했을 것이다.

«오? 당신도 수련자라고요? 천재지보를 교환하러 왔다고요?» 순곡하는 제자가 잠시 멍하니 있다가 고개를 끄덕이며 말했다. «그럼 여기서 잠시 기다려 주십시오. 제가 보고를 올리겠습니다!»

그러면서 그 순곡 제자는 쪽지 하나를 위소의 차로 던졌다. 쪽지는 마침 앞유리에 붙었다. 그 위에는 ‘순곡 제자 22, 보고 대기’라는 글자가 적혀 있었고, 옆에는 알아볼 수 없는 설산 비슷한 표시가 있었다……

표지를 붙이고 나서 그는 재빨리 떠났고, 위소는 그 자리에 남아 기다려야 했다.

그 제자가 보고하겠다고 했으니, 위소도 차 안으로 돌아가 그 제자의 소식을 참을성 있게 기다렸다.

얼마 지나지 않아, 아까 그 순곡 제자 22가 재빨리 돌아와 위소에게 말했다. «운이 좋으시네요. 오늘 마침 태상장로님께서 시간이 비십니다. 무엇을 교환하실지 직접 말씀하시면 됩니다. 그분은 설곡의 최고 교환 권한을 가지고 계시니까요! 평소에는 장로님들이 당직하시는데, 오늘은 마침 태상장로님 차례라서요!»

«네, 고맙습니다!» 위소가 황급히 두 손을 모아 포권했다.

그 설곡 제자는 더 이상 말하지 않고 손짓으로 위소에게 차를 몰고 따라오라고 했다.

과정 전체가 의외로 순조로워 위소는 다소 뜻밖이었다. 과연 이 설곡은 장사하는 문파가 맞나 보다. 곧장 천재지보를 교환하러 왔다고 하니 그냥 허락해 주다니. 빙궁이었다면 아마 정중히 거절당했을 것이다.

위소는 그 순곡 제자를 따라 설곡의 접견실에 도착했다. 위소는 차를 문 앞에 세우고 설곡 제자를 따라 접견실에 들어섰다. 설곡 제자가 말했다. «잠시만 기다려 주십시오. 우리 태상장로님께서 곧 오실 겁니다.»

«괜찮습니다. 여기서 기다리겠습니다.» 위소가 고개를 끄덕였다.

얼마 후, 중년 부인 하나가 접견실에 들어왔다. 실은 평소라면 설곡에 거래하러 온 수련자들은 당직 장로가 접대하기 마련이었지만, 오늘은 마침 태상장로가 정례 순시를 나왔기에 직접 나서서 보러 온 것이었다.

그러나 태상장로는 자신이 직접 나선 이번 일에서, 정말이지 뜻밖의 인물을 보게 될 줄은 꿈에도 몰랐다! 그 인물을 보는 순간 그녀의 심장이 갑자기 철렁 내려앉았다. 어떻게 그가? 그가 무엇 하러 온 거지? 설마 당윤을 찾으러 온 건가?

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