제2820장 단화 숯불구이

«찍찍!» 천뢰저가 침을 질질 흘렸다.

위소는 어쩔 수 없이 바짓단을 걷어 올리고 연못가로 걸어갔다. 그런데 연못 안에는 정말 물고기가 잔뜩 있었다. 아마 이곳에 영수도 사람도 오지 않는 세월이 오래되어 연못이 물고기로 넘쳐나는 모양이었고, 하나같이 통통하게 살이 올라 있었다. 위소가 아무렇게나 손을 몇 번 휘저었을 뿐인데도 커다란 물고기 몇 마리가 잡혔다.

위소는 물고기를 뭍에 던져 놓고 몇 마리를 더 잡은 뒤에야 물에서 올라왔다. 천뢰저를 데리고 처음 있던 자리로 돌아오니, 천선이 눈을 감고 가부좌를 튼 채 수련하고 있었다.

위소는 잠깐 멍해졌다가 곧 천선의 속성을 떠올렸다. 그녀 역시 오속성 수련자였다. 오살지기로 수련하는 것이 이상할 것은 없었다. 다만 그 오살지기는 위소에게 그다지 쓸모가 없었다. 이곳의 오살지기가 무척 정순하기는 했지만 옥패 공간 속의 에너지 진기만큼 정순하지는 못했으므로, 위소가 이곳에서 수련한다 해도 그저 평범하게 수련할 수 있는 정도에 그칠 뿐이었다.

«천선, 생선 먹을래?» 위소가 물었다.

«아, 돌아왔구나?» 천선이 황급히 수련 상태에서 정신을 차렸다. 그녀는 자신이 수련에 너무 몰입했다는 것을 깨달았다. 예전 문파에 있을 때는 상관없었다. 문파 안에서 자신을 해칠 사람이 없었으니 천선은 수련할 때 경계심이라고는 전혀 없었다. 하지만 이곳에서는 달랐다. 방금 위소가 마음을 먹기만 했다면 그녀는 정말로 당했을 터였다.

그러나 천선은 곧 생각을 고쳤다. 위소가 정말 자신을 해치려 했다면 굳이 구할 필요가 있었을까? 그때 그냥 한 수 더 얹어 주었으면 그대로 끝이었을 텐데, 지금까지 기다릴 이유가 없지 않은가?

그래서 천선은 자신이 괜한 걱정을 했다고 여겼다. 위소를 경계할 필요는 없어 보였다.

«응, 여기서는 생선밖에 못 찾았어. 구워 먹으려는데, 너도 먹을래?» 위소가 물었다.

«먹지!» 천선이 기대에 찬 표정을 지었다. «오랜만이야!»

«허허.» 위소가 웃었다. «먹으려면 와서 도와줘. 여기엔 마른 나뭇가지가 없어.»

«도와달라고?» 천선이 잠깐 멍해졌다. «어떻게 도와?»

«넌 오속성 수련자니까 연단사겠지? 단화를 응집해서 생선을 구우면 되잖아.» 위소는 그렇게 말하며 생선들을 지면 위에 나란히 늘어놓고, 단화 한 줄기를 응집해 굽기 시작했다.

«이런…… 이런 방법도 되는구나?» 천선은 신기한 듯했다. 문파에서는 단화로 생선을 굽기는커녕 요리조차 직접 해 본 적이 없었으니, 단화를 숯불구이에 쓸 수 있다는 것도 몰랐던 것이다.

«허허, 보니 딱 규수로구나. 우리 같은 산수와는 당연히 다르지. 온갖 열악한 조건에서도 스스로 조건을 만들어 내야 하는 법이야.» 위소가 웃으며 말했다.

«그래, 너를 만난 게 다행이야. 아니었으면 이번에 나는 이 산벼랑 아래에 묻힐 뻔했어.» 천선이 감회에 젖어 말했다.

현진 노조의 말대로라면 그녀가 이곳에 오는 데 위험은 없어야 했다. 하지만 누가 알았겠는가. 오살지룡이 그렇게 일찍 동굴로 돌아올 줄이야. 덕분에 그녀는 그처럼 아슬아슬한 장면을 겪어야 했다. 위소가 상처를 치료해 주지 않았다면, 대환단이 백 알은 있어도 입에 넣을 수 없었을 것이다.

천선은 위소를 따라 단화를 응집해 생선을 구웠다. 두 사람이 함께 구우니 진도가 훨씬 빨랐다. 눈 깜짝할 사이에 구운 생선에서 고소한 냄새가 물씬 풍겼다.

천선은 정말로 배가 고팠던지라 생선이 다 구워지자 서둘러 한 마리를 집어 크게 한 입 베어 물었다. 그러고는 자신이 너무 숙녀답지 못했다고 여겼는지 얼굴이 붉어져 고개를 숙이고는 작게 베어 먹기 시작했다. 다만 어딘가 익숙하지 않은 듯했다.

«배고프면 크게 먹어. 여기엔 우리 둘뿐이니 예법 같은 건 너무 신경 쓸 필요 없어.» 위소가 말했다.

천선은 위소의 말을 들었으면서도 여전히 얌전하게 구운 생선을 먹었다.

위소는 웃기만 하고 더는 말하지 않았다. 구운 생선 한 마리를 집어 천뢰저에게 던져 주었다. 위소 자신은 방금 헌원어룡결 제2층 대원만을 돌파한 터라 별로 배고프지 않았다.

천뢰저는 구운 생선을 받아 크게 베어 물었다.

구운 생선은 모두 여섯 마리였다. 천뢰저가 두 마리를 먹고 남은 네 마리는 모두 천선의 배 속으로 들어갔다. 천선은 다 먹고 나서야 자신이 무려 여섯 마리나 먹었다는 것을 깨닫고는 다소 민망해했다.

«괜찮아, 다들 수련자잖아. 좀 많이 먹어도 괜찮아.» 위소가 웃었다.

위소가 말하지 않았더라면 그나마 나았을 것을, 한마디 하자 천선은 더욱 쑥스러워져 위소를 흘겨보았다. «또 말해? 발로 찰 거야?»

«허허.» 위소는 웃으며 눈앞의 미인이 무척 귀엽다고 느꼈다. 천계 후기 정상 실력의 고수이기는 하지만 마음씨는 어딘가 순수했고, 보아하니 나이도 그리 많지 않은 듯했다.

위소는 천계 고수라면 용모를 영원히 유지할 수 있다는 것을 알고 있었다. 영생은 아니더라도 천계에 돌파했을 때의 용모를 죽을 때까지 유지할 수 있었다. 천선은 겉보기에 열일곱, 열여덟 살쯤 되어 보였지만, 실제로는 마흔, 쉰 살일지도 몰랐다.

다만 지금 그녀의 반응을 보면 나이가 그리 많지는 않은 듯했다.

«올해 몇 살이야?» 위소가 물었다.

«열아홉인데, 너는?» 천선은 마침 쑥스러운 참이라 위소가 화제를 바꿔 주니 기꺼이 대답했다.

«오, 나는 마침 너보다 한 살 위네.» 위소가 말했다. «그런데 그렇게 젊은데 벌써 천계 후기 정상 실력의 고수라니 정말 드물어. 역시 네 문파의 실력이 만만치 않은 모양이야!»

«그럭저럭……» 천선은 자신의 문파에 대한 이야기는 그다지 하고 싶지 않은 듯, 위소의 말에 정면으로 답하지 않았다.

위소는 천선이 말하기 꺼려 하는 것을 보고 더는 묻지 않았다. 두 사람 사이의 유일한 화제라면 아마 서로의 문파와 수련 심법, 무기 정도일 터였다. 하지만 그런 것들은 모두 기밀이라 천선이 말하지 않으면 위소도 물을 수 없었다. 그 밖의 일상적인 이야기로는 정말 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다. 어차피 두 사람은 그리 친하지도, 서로 잘 알지도 못했으니까.

위소는 고개를 들어 만 길이나 되는 깎아지른 벼랑을 올려다보며, 이곳을 떠날 방법을 생각했다. 계속 이곳에 머무는 것은 결국 답이 아니었다. 오살지기가 자신에게 별 영향이 없을 것 같다고는 해도, 평생 이곳에서 살 수는 없는 노릇이었다.

천선이라는 미인과 이곳에서 함께 산다는 것이 부러움을 살 만한 일이기는 했지만, 위소에게는 더 중요한 일이 있었다.

«이 산벽에는 발 디딜 곳이 없어. 그런데 뛰어오를 때 손발로 석벽을 쳐서 움푹한 곳을 만들어 발판으로 삼을 수는 없어?» 위소가 벼랑을 꼼꼼히 살핀 뒤 제안했다.

«이 오살산맥은 단단하기 그지없어서, 그냥 손으로 내리쳐서는 움푹한 곳을 만들 수 없어.» 천선이 고개를 저었다.

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