제2902장 토패왕의 계획
«이게……» 토찬성은 그제야 자신이 다소 들떠 있었음을 깨닫고, 다소 어색한 미소를 지으며 말했다. «여기 아무도 없지 않습니까. 게다가 임 선배님이 계시는데 장내포가 우리를 어찌할 수 있겠습니까……»
«하하.» 위소는 반박하지 않고 옅게 웃기만 하다가 말했다. «나는 먼저 방으로 돌아가 쉬겠네. 토계정화액은 되도록 빨리 가져다주게.»
«네, 그럼 임 선배님 먼저 쉬십시오……» 본래 토찬성은 위소와 몇 마디 더 나누고 싶었지만, 위소가 방금 토패왕의 부상을 치료해 주었으니 분명 몹시 지쳤을 테고 돌아가 쉬는 것도 당연하다 싶어 감히 말리지 못했다.
위소는 고개를 끄덕이고는 몸을 돌려 가 버렸고, 토찬성은 그를 기다렸다는 듯이 토패왕의 방으로 들어가며 말했다. «소문주님, 괜찮으십니까?»
«찬성아, 나는 괜찮아졌다. 신체 기능은 모두 회복되었어. 다만 경락이 전부 아직 끊겨 있을 뿐이지.» 토패왕은 살아나기는 했지만, 분명 기분이 그다지 좋지 않았다.
«정말 다행입니다! 임 선배님은 역시 대단하십니다. 말한 대로 해내셨어요!» 토찬성은 침대에서 일어나 앉을 수 있게 된 토패왕을 직접 보고서야 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다.
«아까, 나를 구한 그 사람, 대체 누구지?» 토패왕은 위소가 무척 궁금했고, 다른 일들은 그다지 신경 쓰이지 않았다.
«소문주님, 임 선배님 말씀이시군요. 그분은……» 토찬성은 토패왕에게 숨길 것이 없었기에, 토패왕이 혼수상태에 빠진 뒤 벌어진 일들, 즉 자신이 천잠변을 찾아가 도움을 청한 일, 그리고 위소를 찾아내고 문주와 조건을 협상한 일 등을 대략 토패왕에게 이야기해 주었다.
«그 임 선배라는 분, 어쩜 그리 대단하시지? 나를 구하다가 장내포의 미움을 사는 게 두렵지 않으셨을까?» 토패왕은 토찬성의 말을 듣고 위소에게 숙연한 존경심을 품었다. 천잠변조차 상대할 자신이 없던 자라면 분명 고인(高人)임에 틀림없었다. 다만 자신이 괜히 장내포라는 적을 만들어 버린 것이 다소 손해로 여겨졌다.
«아직 세세히 말씀드리지 않은 일이 있습니다. 임 선배님과 장내포는 본래 원수지간입니다. 장내포 곁에 있던 마팔과 마구는 전부 끝장났습니다. 하나는 죽고 하나는 다쳤는데, 모두 위소 선배님이 하신 일입니다.» 토찬성이 설명했다. «그리고 장내포는 지금 방귀조차 못 뀌고 있습니다. 분명 임 선배님을 두려워하는 것이니, 임 선배님께서는 그를 아예 개의치 않으셔도 됩니다.»
«그렇게 대단하시다고!» 토패왕은 위소가 그토록 강할 줄은 몰랐다. 그야말로 이번 시련에서의 다크호스였다. «그분은 어느 문파 사람이시지?»
«산수(散修)입니다……» 토찬성이 말했다. «그런데 듣자 하니, 상고급 문파의 적통 제자 몇 명이 모두 그의 부하라고 합니다…… 아이고, 우리 황토고파는 그분과 교분이 없으니, 소문주님께서도 그의 부하가 되셨더라면 좋았을 텐데요. 그러면 소문주님의 경락도 고쳐 주셨을 겁니다. 다만 그분과 관계가 있는 사람이 아니면 애써 나서지 않으시니, 무관한 사람에게는 아무리 조건을 내걸어도 손을 대지 않으십니다! 우리는 이번에 토계정화액 두 병을 바친 대가로 겨우 소문주님의 목숨을 살린 것뿐입니다.»
«산수? 상고급 문파의 부하까지? 내 경락까지 고칠 수 있다고?!» 토패왕은 완전히 경악했다. 이 사람은 들으면 들을수록 평범한 산수가 아닌 듯했다. 부하들이 모두 상고 문파 사람이고, 못 하는 것이 없으니, 이는 거의 오요문과 어깨를 나란히 할 정도였다!
«네, 천잠변 소문주님께서 그렇게 말씀하셨으니 거짓은 아닐 겁니다!» 토찬성은 고개를 끄덕이며 말했다. «경락에 관해서는, 예전에는 저도 다소 의심했지만 문주님께서는 의심하지 않으셨습니다. 아마 문주님은 뭔가를 알고 계신 듯합니다……»
«그렇다면, 내가 그를 수령으로 모시기만 하면, 그가 나를 치료해 주고 경락도 고쳐 준다는 말인가?» 토패왕은 문득 위소가 떠나기 전에 했던 말이 떠올랐다. ‘너는 내 부하가 아니니, 내가 공짜로 너를 구할 의무는 없다.’ 그렇다면 자신이 그의 부하가 된 뒤에는 그가 공짜로 자신의 경락을 고쳐 준다는 것인가?
여기까지 생각하자 토패왕은 다소 흥분되었다. 그가 단순히 경락을 고치기 위해 위소를 수령으로 모시려는 것은 아니었다. 가장 중요한 것은, 위소라는 수령이 있다는 것 자체가 얼마나 멋진 일인가 하는 점이었다. 적어도 장내포 같은 자들은 감히 자신을 건드리지 못할 것이고, 게다가 위소는 이렇게 대단하니 앞으로 분명 황토고파의 가장 큰 원조가 될 터였다. 이런 수령 모시기 거래는 따져 봐도 꽤 이익이었다!
다만 토패왕이 걱정스러운 것은 삼촌의 태도였다. 자신은 어쨌든 상고 문파의 소문주였다. 위소를 수령으로 모시는 것이 지금은 별것 아닐지 몰라도, 훗날 자신이 문주 자리를 이어받게 되면 그때는 황토고파 전체가 위소의 부하가 되는 것이 아닌가?
«아마 그럴 겁니다. 다만 임 선배님께서 당신을 받아 주지 않으실까 걱정입니다……» 토찬성은 쓴웃음을 지었다. 토청송 문주조차 자신에게 토패왕과 위소 사이의 일을 성사시키라고 암시했으니, 아마 위소는 정말로 실력이 있는 모양이었다. 그렇지 않았다면 문주님께서 그런 말씀을 하지 않으셨을 테니까.
그러나 그렇다고 해서 아무렇게나 위소를 수령으로 모실 수 있는 것은 아니었다. 위소도 자신의 부하는 이미 충분히 많다며 함부로 부하를 받지 않는다고 했으니, 보아하니 반드시 어떤 계기가 있어야 할 듯했다.
«끈질기게 졸라대고 매달리는 수밖에지! 게다가 그분이 토계정화액을 요구하셨잖아? 그분은 사용법을 모르고, 이 비밀은 나와 삼촌만 알고 있으니, 그분이 알고 싶다면 내가 직접 가르쳐 줘야 해. 이렇게 주고받다 보면 친해질 테고, 나도 그 틈에 그분을 수령으로 모실 수 있을 거야!» 토패왕이 말했다. «하지만 걱정되는 것은 삼촌 쪽에 어떻게 말씀드리느냐 하는 거지.»
토패왕은 절대적인 강자에게 마음속으로 깊이 동경하는 편이었다. 더구나 위소는 장내포를 이길 수 있는 강자였으니, 그는 더욱 마음으로부터 탄복했다. 다만 삼촌 쪽 문제가 걱정될 뿐이었다!
«그것도 괜찮겠습니다!» 토찬성은 고개를 끄덕이며 말했다. «문주님 쪽은 그다지 걱정하지 않으셔도 됩니다. 문주님께서 이미 분부하셨습니다. 소문주님께서 임 선배님과 좀 더 가까이 지내 보시라고, 모든 것은 소문주님 스스로 결정하시라고 하셨습니다.»
«오? 삼촌이 정말 그렇게 말씀하셨다고?» 토패왕도 어리석지 않아 금방 알아차렸지만, 다소 놀라웠다. 삼촌의 성격과 처세로 보아 어떻게 동의하실 수 있었을까? 설령 자신의 경락을 회복시키기 위해서라도 이렇게 선뜻 나서지는 않으실 터였다.
«네, 소문주님께서 믿지 못하시겠다면 문주님께 전화로 물어보십시오.» 토찬성이 고개를 끄덕이며 말했다.
«그럴 필요까지야 있겠나. 내가 어떻게 네 말을 의심하겠느냐?» 토패왕은 손을 저었다. 그는 다만 마음속으로 좀 이상하게 여겼을 뿐, 토찬성의 말을 의심하지는 않았다. 토찬성은 그를 여러 해 동안 따르며 줄곧 충성을 다해 왔으니까.
«그럼 소문주님, 지금 위소 선배님을 찾아가 보시겠습니까?» 토찬성이 건의했다. «속담에도 쇠는 뜨거울 때 두드리라고 하지 않습니까! 지금 임 선배님께서 막 소문주님을 살려 주셨으니, 가서 감사의 뜻을 표하고 그분에 대한 존경심을 나타내시는 것도 당연한 이치입니다!»
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