제2920장 암야궁 제자

유천려는 전갈에 쏘인 듯 놀라 허둥지둥 손에 쥔 담배를 바닥에 내던지고는 발로 밟아 끄며, 마치 대군이라도 맞닥뜨린 듯 긴장했다.

«나를 죽일 놈들이야, 죽일 놈들!» 유천려는 손을 휘휘 내저으며 이번 일의 전말을 계속 곱씹었다. 내가 어쩌다 이렇게 갑자기 얼이 빠졌던 걸까? 어떻게 낭 총수의 말을 그대로 믿었던 걸까? 왜 그의 담배를 피웠던 걸까? 피운 것까지는 그렇다 쳐도, 어쩜 그 담배의 문제를 눈치채지 못했단 말인가?

유천려는 이리저리 궁리해 보았지만 도무지 실마리를 잡지 못했다. 결국 그는 모든 원인이 자기에게 있다고 여겼다. 유가를 위소로부터 벗어나게 하고 싶은 마음이 너무 간절해, 유가를 위해 서둘러 출로를 찾으려 했던 것이 화근이었다!

사실 그도 그럴 것이, 유천려에게 사욕이 없었다면 결코 소순결과 손잡고 무슨 담배 장사를 하지는 않았을 터였다. 바로 그의 탐욕이 최면술사에게 빌미를 준 것이다!

장사꾼은 이익을 좇는 법, 고붕전이 속은 것만은 그래도 이해할 만했다. 고씨 그룹은 다각화된 기업 집단이고, 그 그룹의 모든 일을 고붕전이 직접 결정하고 있었으니까. 고붕전의 탐욕이 마침 최면술사에게 이용당해 허점을 드러낸 셈이었다.

그러나 유천려가 속은 데에는 변명할 여지가 없었다. 지금 유가의 모든 사업은 위소를 전폭적으로 보좌하는 관대부 제약이었고, 이것이야말로 유진호 옹과 유정함이 한목소리로 유가의 미래를 위해 정해 둔 기조였다!

다만 유천려는 늘 생각했다. 위소에 의지하고 있다가 위소가 언젠가 몰락하면 유가도 덩달아 몰락하는 게 아닐까? 그리하여 사심이 작동한 탓에 최면술사에게 허점을 내주고 말았고, 결국 성공적으로 최면에 걸린 것이다!

그렇지 않았다면, 사람에게 사심만 없었더라면 최면술사가 아무리 대단해도 의지가 굳건하다면 그 꾀에 넘어가지는 않았을 터였다.

유천려는 머리를 움켜쥔 채 적잖이 답답해하면서도 어찌해야 좋을지 몰랐다. 이제 회사에 이렇게 큰일이 터졌으니 가족들에게 어떻게 말해야 한단 말인가? 무엇보다도 위소를 어떻게 대면해야 하는가?

위소가…… 나를 죽이지는 않을까? 내가 날려 버린 것은 유가의 회사만이 아니었다. 대리상들의 대금도 있었고, 관대부 제약의 원자재를 구입할 돈도 있었다! 이 돈이 모두 사라졌으니 관대부 제약은 당장 자금줄 위기에 빠질 것이 뻔했다. 유천려는 사안의 심각성을 잘 알고 있었지만, 알면 알수록 차마 입을 열어 털어놓을 엄두가 나지 않았다.

«후우……» 유천려는 무심코 담배 한 개비를 집어 입에 물고 불을 붙이려다가 문득 깨달았다. 이건 마약이었다! 하지만 유천려는 이것이 마약임을 알면서도 헤어 나오지 못했다. 그는 손을 떨며 입에 문 담배를 내던지려 했으나, 금단 증상이 발동한 탓인지 아니면 마음 깊은 곳에서 여전히 그 담배의 묘한 유혹을 떨쳐내지 못한 탓인지, 결국 비틀거리며 담배에 불을 붙이고 말았다……

이제 방법을 찾아야 한다. 피운 건 피운 것이니, 방법이 떠오르면 그때 끊어도 늦지 않다! 유천려는 그렇게 생각했다……

다만 그는 어떤 방법도 떠올리지 못했다! 연기가 입에 들어서자 형언할 수 없는 상쾌함과 형언할 수 없는 해방감이 밀려와, 잠시나마 번뇌를 잊게 하고 이 일을 잊게 해 주었다……

유천려는 하늘로 둥둥 떠오르는 듯했다. 이 순간 그는 무엇도 중요하지 않다고 느꼈다. 오직 담배만이 중요할 뿐이었다……

장 비서는 이번에는 꽤 오랜 시간을 들였다. 한 회사를 조사하는 것과 두 개의 전화번호를 조사하는 것은 전혀 다른 일이니까. 그래도 장 비서는 역량이 있는 사람이었다. 몇몇 상회를 거쳐 우여곡절 끝에 낭 총수의 회사를 찾아냈는데, 회사 자료를 조사해 낸 뒤에는 장 비서의 눈썹이 잔뜩 찌푸려졌다!

물론 이런 일들은 장 비서가 걱정할 부분이 아니었다. 그는 이 자료를 받아들고 곧장 유천려의 사무실로 갔는데, 바닥에 온통 담배꽁초가 흩어져 있는 것을 보고는 무심코 적잖이 놀랐다. 그래도 그는 공손히 말했다. «유 총수님, 자료를 가져왔습니다. 검토해 주십시오.»

«거기 놓아둬.» 유천려는 마침 상쾌하게 연기를 뿜어대고 있던 참이라, 이때만큼은 다른 일들이 훨씬 대수롭지 않게 여겨졌고, 서둘러 자료를 살필 생각도 없었다.

«예……» 장 비서는 더 말을 얹지 못하고 자료를 내려놓은 뒤 몸을 돌려 물러갔다……

한참이 지나서야 유천려는 마약의 기운에서 깨어나 자료 이야기가 떠올랐다. 그는 서둘러 장 비서가 건네준 자료를 집어 들었는데, 첫 장을 펼쳐 보는 순간 그만 얼어붙었다!

낭 총수의 회사는 버뮤다에 등록되어 있어 그 밖의 여타 관련 정보는 도무지 찾을 수 없었다. 겨우 찾아낸 것이라곤 검색 엔진에 떠 있는 이 회사의 홍보 광고와 백과 소개가 전부였지만, 그런 것들은 근거로 삼을 수는 없었다. 누구라도 손댈 수 있는 것들이니까!

유천려는 자료를 옆으로 던져 버리고는 쓴웃음을 지으며 한숨을 내쉬었다. 그래, 상대가 나를 속이기로 마음먹은 이상, 설마 내가 나중에 약점을 잡게 놔두겠는가? 진짜 정보를 남겨 나의 추적을 받게 하지도 않았을 것이다.

«아이!» 유천려는 어쩔 수 없이 고개를 숙이고 두 손으로 무의미하게 제 머리카락을 움켜쥐었다. 그는 어떻게 대처해야 할지 몰랐고, 갈등 끝에 다시 담배 한 개비를 집어 피우기 시작했다……

……………………

암야궁의 두 제자는 시체 위에서 시련 영약 두 포기를 주워 모아, 시상식에서 성공적으로 취기단 한 알의 기한부 제련권과 맞바꿨다. 완성되는 시기가 얼마나 걸릴지는 알 수 없었지만, 그래도 이것이 암야궁의 궁주 완아가 천계로 돌파할 수 있는 유일한 방법이었다……

만약 궁주 완아가 천계에서도 전승을 받아들이지 못한다면, 다른 전승자를 다시 찾을 수밖에 없었다. 암야궁이 받는 압박은 여전히 막중했다.

두 제자가 성공적으로 돌아오자 태상장로는 칭찬을 아끼지 않았다. «너희 둘, 제법 했구나. 이렇게 험악한 현단문 시련을 무사히 통과하다니!»

«태상장로님의 일이니, 제자들이 당연히 전력을 다해야지요. 아무리 험악해도 힘껏 해내겠습니다.» 암야궁의 두 제자가 아첨하듯 말했다.

«음…… 그런데 시련 영약을 겨우 두 포기밖에 얻지 못했다니, 좀 아쉽구나. 왜 더 많이 줍지 않았느냐?» 태상장로가 물었다.

«저희는…… 본래 시련 영약이 꽤 많았습니다. 그런데 웨이자오라는 녀석이 중간에서 방해하는 바람에 저희 영약을 모두 강탈해 갔습니다……» 암야궁의 두 제자는 그때부터 위소에게 원한을 품고 있었다. 위소만 아니었더라면 장내포를 따라 영약을 잔뜩 챙길 수 있었을 텐데, 고작 두 포기일 리가 없었다. 그러나 그들은 장내포를 도와 위소의 친구들을 갈취했던 일은 떠올리지 못했다.

암야궁의 제자들 역시 그들의 태상장로와 마찬가지로 눈앞의 이익만 밝히는 자들이었다. 윗물이 맑아야 아랫물이 맑다고, 어떤 스승 밑에 어떤 제자가 나오는 법이었다. (미완, 계속됩니다.

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