제2985장 청이모가 왔다

다만 위소가 이상하게 여긴 것은, 자신이 돌파할 때에는 의외로 천지 영기를 흡수할 수 있었는데, 수련할 때에는 그것이 안 된다는 점이었다! 아마 돌파할 때에는 천지 영기가 먼저 스스로 모여들어 비교적 정순한 에너지를 형성했기 때문이고, 수련할 때에는 그 천지 영기를 끌어 모을 수 없기 때문일 것이다!

그러나 지금 위소는 그런 생각을 할 겨를이 없었다. 위소는 숨이 막히는 듯한 느낌을 받고 있었는데, 물론 숨을 쉴 수 없다는 뜻이 아니라 그의 몸이 천지 영기를 흡수해야만 하는데도 사방의 천지 영기가 도무지 공급을 따라가지 못하고 있었기 때문이었다!

……………………

청이모는 동해시에 있는 위소의 별장 근처에 도착했다.

하지만 그녀는 별장 안으로 들어가지 않았다. 그것은 다소 갑작스러워 보일 테니까. 그녀가 망설이고 있을 때, 갑자기 근처에 다른 수련자가 있다는 것을 감지했다! 다음 순간, 청이모는 우이 앞에 나타났다!

청이모와 우이는 비록 똑같이 천계급 고수였지만, 우이의 실력은 청이모보다 낮았다. 게다가 숨겨진 계층의 천계급 고수였으므로, 자연히 고대 문파의 천계급 고수보다 한 수 약할 수밖에 없었다.

«너…… 너는 무슨 사람이지?» 청이모의 등장에 우이는 크게 놀랐다. 우이는 청이모를 경계하며 노려보았지만 함부로 손을 쓰지는 못했다. 청이모가 실력을 드러내지는 않았지만, 자신처럼 천계 초기의 고수에게 소리도 없이 다가온 사람이라면 아마 더 강한 고수일 터. 우이는 그 점을 잘 알고 있었다.

청이모는 다만 우이가 방심한 틈에 흘린 기운으로 그가 수련자라는 것만을 감지했을 뿐, 우이가 어느 등급의 수련자인지는 드러내지 않았기에 청이모 역시 그런 금손가락 같은 능력이 없는지라 이 장로의 실력을 알아볼 수 없었다.

«너는 어디의 수련자지? 여기서 무엇을 하는가? 설마 못된 속셈이라도 있는 건가?» 청이모가 이곳에 온 것은 위소를 도와 불난 집에 부채질하는 자들을 막기 위해서였다. 우이가 근처에 숨어 있었으니, 청이모가 그를 위소의 적으로 여긴 것은 당연했다.

«나는 숨겨진 우씨 가문의 장로 우이다. 나는 여기 있으면서 너를 방해하지도 않는데, 너는 또 무슨 사람이지?» 우이는 거만하게 굴지도 않았지만 그렇다고 기죽지도 않은 채 담담하게 물었다.

«숨겨진 우씨 가문?» 청이모는 살짝 멍해졌다. 그곳은 우빙의 가문이 아닌가? 그렇다면 적은 아닐 터. 그래서 태도가 한결 부드러워졌다. «그렇다면 따져보면 우리도 한편인 셈이군!»

«?» 우이는 어리둥절했다. 청이모가 친근하게 굴자 못마땅한 듯 말했다. «친한 척하지 마. 무슨 한편이야? 나는 너를 모르는데?»

청이모는 우이의 말을 듣고 피식 웃었다. 그와 한편이라고 한 것은 당연히 예의상 하는 말이었는데, 뜻밖에도 우이가 먼저 거절해 버렸다. 그래도 화내지 않고 말했다. «너희 집안의 우빙은 우리 문파의 외문 집사다. 그럼 한편인 셈이지 않나?»

우빙? 외문 집사? 그렇다면 눈앞의 이 사람은 빙궁에서 온 것인가? 그렇게 생각하자 우이는 온몸이 얼어붙어 황급히 공손히 말했다. «선배께서는 혹시 빙궁의 고수이신지요?»

«허허, 나는 너와 마찬가지로 장로일 뿐이야.» 청이모는 본래 화통한 사람이라 웃으며 말했다.

«숨겨진 우씨 가문의 옛 가주 우천행을 모시는 시종 장로 우이, 빙궁의 선배 장로를 뵙습니다.» 우이는 황급히 두 손을 모아 말했지만, 말투에는 다소 위세를 부리는 기색이 있었다. 우이의 지위는 숨겨진 우씨 가문에서 현 가주 우소침에 못지않은지라, 그 또한 자신의 위세를 세워 청이모의 지위보다 지나치게 낮아 보이지 않으려 한 것이었다.

알아야 할 것은, 숨겨진 우씨 가문의 천계급 장로라면 고대 문파의 평범한 장로에 결코 뒤지지 않는다는 점이었다.

청이모는 살짝 미간을 찌푸렸다. 그녀의 장로라는 신분은 사실 우이와 비슷했다. 우이는 우 노인을 전담해 모시는 사람이고, 소청은 빙탕을 모시는 사람이니, 둘의 지위는 매우相似했다. 하지만 청이모는 그런 점을 일부러 드러내지 않았다.

그러나 우이가 그렇게 말했으니 청이모도 그를 한번 훈계해 볼 마음이 생겼다. 그래서 담담하게 웃으며 말했다. «보아하니 우리 둘의 지위는 정말 비슷하군요. 저는 소청이라 하며, 우리 빙궁주를 모시는 시종 시녀에 불과합니다. 장로 자리까지 올라온 것도 빙궁주를 어릴 때부터 손수 길러 낸 덕분이니, 모두 연줄로 장로가 된 셈이지요.»

청이모의 이 말은 얼핏 자신을 낮추는 듯했지만, 우이의 귀에는 우레처럼 들려 얼굴이 순식간에 새빨개졌다! 그는 자신의 체면을 세우려고, 청이모 앞에서 너무 약해 보이지 않으려고 앞서 그런 말을 했는데, 뜻밖에도 그 말이 가져온 결과는 스스로 자존심을 깎아 내리는 것이었다!

청이모의 이 지위는 빙궁에서 궁주 다음가는 장로라 할 수 있었고, 우씨 가문에서의 그의 위치와도 비슷했다. 그러나 청이모는 처음부터 끝까지 온화했는데, 자신만 내내 위세를 부렸으니 부끄러워 견딜 수 없을 지경이었다.

«선배께서는 이곳에……» 우이는 체면을 잃을까 봐 황급히 화제를 돌렸다.

«우리 부궁주 풍소소가 위소 선생의 여자친구인데, 위소 선생이 다쳤다는 소식을 듣고 제게 와서 광대 같은 것들이 설치는지 살펴보라고 했습니다!» 청이모는 사실대로 말했다. «우이 장로, 무언가 보았습니까?»

«청 장로님, 저를 그냥 우이라고 부르십시오. 장로님 앞에서 제가 무슨 장로입니까!» 우이는 늙은 얼굴을 붉히며 말했다. «광대 같은 것들은 몇 명 보았습니다만……»

우이는 소청에게 숨기지 않고, 자신이 본 조씨 가문 사람들이 와서 소란을 피운 일과 암야궁 사람들이 와서 소란을 피운 일을 모두 말했다. 첫 번째는 자신이 나서서 풀었고, 두 번째는 현단문의 소문주 천잠변이 나서서 푼 일까지 포함해서였다.

«천잠변도 왔습니까?» 청이모는 우이의 말을 듣고 멍해졌다. 우이가 나선 것에 대해 그녀는 당연히 문제 삼지 않았다. 청이모는 우빙이 빙궁에서 수련하는 것을 보고 숨겨진 우씨 가문과 위소의 관계가 좋은 줄만 알았지, 그 속내가 복잡하다는 것은 생각지 못했다. 그녀가 의심한 것은 다만 천잠변의 목적이었다.

«그렇습니다. 천 소문주는 현단문 시련의 공정과 공평을 지키기 위해서라고 했습니다!» 우이가 말했다.

«공정과 공평? 현단문이 언제 공정하고 공평했던 적이 있습니까? 그들이 남을 괴롭히지 않는 것만도 다행이지.» 청이모는 냉소를 흘렸다. 현단문에 대한 불만이 뚜렷했다.

우이는 아무 말도 하지 못했다. 고대 계층의 일은 작은 숨겨진 가문의 장로인 그가 함부로 논평할 수 있는 것이 아니었기에, 그는 못 들은 척할 수밖에 없었다.

«됐습니다, 그 문제는 그만두고, 그 외에 또 무엇을 보았습니까?» 청이모는 손을 저으며 계속 물었다. 현단문 문제에 대해서는 분명 더 말하고 싶지 않은 듯했다.

«그 후에 조기단이 왔습니다만, 위소 별장 안의 사람들은 그를 쫓아내지 않고 들여보냈습니다……» 우이는 사실대로 청이모에게 말했다. RS

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