제2990장 바람 부는 대로 키를 돌리다

»좋아, 아주 좋아!« 조 노태가 고개를 끄덕였다. »나는 진작부터 네놈에게 문제가 있다고 생각했다. 그래서 소가주 후계자라는 신분도 네게 주지 않고 빙궁으로 보내 버린 거다. 그런데 이제 보니 과연 내 예상이 틀리지 않았구나. 네놈은 정말 큰 배신자였어!«

»허허, 마음대로 말하시지. 내가 두목 곁을 따르는 마음은 처음부터 변한 적이 없으니까.« 조기단이 말했다.

»그래, 마음대로 말해 보거라. 네깟놈과 그 불구가 된 위자오가 정의를 되찾을 수 있을 것 같으냐? 너희 둘은 오늘 이곳에 뼈를 묻게 될 게다!« 조 노태가 크게 웃으며 말했다.

우 노태와 김 문주, 옥 문주도 조금 이상하다고 느꼈다. 위자오는 이미 폐인이 되었는데, 조기단과 함께 정의를 되찾겠다며 찾아오다니? 이건 죽으러 온 것이나 다름없지 않은가? 아무리 봐도 이 두 사람이 머리가 나쁜 것 같지는 않았는데 말이다!

그래서 우 노태와 김 문주, 옥 문주는 일이 평범하지 않으면 반드시 숨은 사연이 있다는 생각으로 섣불리 나서서 입을 열지 않았다. 상황을 똑똑히 살핀 뒤에 판단할 작정이었다.

»조 노태, 정말 오늘 우리 둘만 왔다고 생각하시오?« 그때 위자오가 입을 열었다. 그는 뒤쪽을 향해 손가락을 튕겼고, 곧 피 노태와 한 노태, 피지산, 오승천, 한소박, 장조창, 장조포 등이 모두 회의실 안으로 몰려 들어왔다!

»그럴 줄 알았지. 너희 둘이 그렇게 멍청할 리는 없으니, 도와줄 사람까지 데려온 거였군. 제법 꾀를 부렸어!« 조 노태가 차갑게 비웃었다. »평소라면 너희 조합이 찾아왔을 때 우리 조가도 정말 너를 어쩌지 못했을 거다. 피 노태 같은 천계 고수가 있으니 우리 조가가 발칵 뒤집혔겠지! 하지만 오늘은 너희가 때를 잘못 골랐다! 여기 앉아 있는 사람들이 누구인지 알고 있느냐? 조기단은 몰라도 위자오는 알고 있겠지?«

»우 노태, 옥 문주, 김 문주, 여기에도 와 계셨군요!« 위자오가 담담하게 말했다.

»그래, 우리는 여기서 너 위자오를 토벌할 두 번째 계획을 세우고 있었다. 이제 곧 네 집으로 쳐들어갈 참이었는데, 너희가 제 발로 찾아왔구나. 이번에는 너희가 살아 돌아가지 못할 게다! 게다가 너희가 먼저 찾아와 시비를 걸었으니, 우리가 너희를 없애도 상고의 세력이 트집을 잡을 수 없겠지. 피 노태와 한 노태, 너희도 함께 죽어라!« 조 노태가 광기 어린 웃음을 터뜨렸다. »하하하하하!«

»오? 그래요? 그렇다면 우 노태, 김 문주, 옥 문주, 세 분은 모두 조 노태와 한패가 되어 우리와 맞서기로 한 겁니까?« 위자오가 비웃는 듯 말 듯한 표정으로 우 노태와 김 문주, 옥 문주를 바라보았다.

»물론 그렇소!« 우 노태와 김 문주, 옥 문주는 일제히 고개를 끄덕이며 대답했다.

»아, 그렇다면 사양하지 않겠습니다!« 위자오는 갑자기 휠체어에서 일어나 내공 심법을 운용했다. 그러자 천계 초기의 실력이 조금도 숨김없이 드러났다!

»꺅!« 조 노태가 경악했다.

»뭐라고?« 김 문주와 옥 문주가 공포에 질렸다.

그중에서도 우 노태가 가장 빨리 반응했다. 그는 서둘러 말했다. »물론 그럴 리가…… 없소! 내 말은 아직 끝나지 않았소! 나는 위자오 선배님을 단호히 지지하오. 생각해 보시오. 위자오 선배님과 우리 집 반호는 동창이고, 두 사람의 사이는 아주 좋소. 그러니 내가 오늘 이곳에 온 목적은 은밀한 조가가 위자오 선배님에게 독을 먹인 악행을 규탄하기 위해서였소!«

»그래요? 내가 언제 우반호와 사이가 아주 좋아졌지?« 위자오가 웃으며 우 노태를 바라보고 물었다.

»왜 좋지 않단 말이오? 반호가 자네에게 좋은 보물을 자주 보내지 않았소. 잊었소? 그 약정이며 연단 재료 같은 것들 말이오.« 우 노태가 다급히 말했다.

»아, 그렇게 말하니 정말 그런 것 같기도 하네요.« 위자오가 고개를 끄덕였다. 오늘 그가 찾아온 주된 목적은 은밀한 조가에 정의를 되찾는 것이었다. 다른 사람들과는 크게 충돌할 생각이 없었다. 우가에는 현단문이라는 뒷배가 있었으므로, 위자오는 당분간 그들을 건드리고 싶지 않았다.

천잠변이 한 차례 위자오를 도와주었다고 해서, 위자오가 곧장 그 은밀한 세력의 기반까지 들쑤셔 놓는다면 아무래도 너무 도의에 어긋나는 일이었다.

»맞소, 맞아. 나도 그 말을 하려던 참이었소. 물론 그럴 리 없지!« 건산문의 옥 문주도 질세라 말했다. »우리 건산문은 줄곧 위자오 선배님과 우호적인 관계를 유지해 왔소. 위자오 선배님께서 우리 건산문의 풍뢰자전수를 거두어 주신 데 대해 우리는 늘 감사하고 있소. 그렇지 않았다면 풍뢰자전수가 날마다 우리 문파에서 천재지보를 집어삼키는데도 우리가 어찌할 도리가 없었을 거요. 위자오 선배님께서 대의를 중히 여기고 영수를 거두어 주신 덕분에 우리의 부담이 줄었소! 그러니 나 역시 이번에는 우 노태와 마찬가지로 은밀한 조가의 악행을 규탄하러 온 것이오!«

»그렇소! 우리 금종문도 마찬가지요. 위자오 선배님의 부하가 그 늙은 금무적을 죽여 준 데 대해 나는 감사하기 그지없소. 그자가 죽지 않았다면 내가 어떻게 문주 자리에 오를 수 있었겠소? 그러니 위자오 선배님은 내 은인이오. 나도 은밀한 조가를 토벌하겠소!« 김 문주도 서둘러 목청껏 외쳤다.

조 노태의 얼굴이 새파랗게 변했다. 이 세 동맹의 뻔뻔함은 그도 뼈저리게 알고 있었다! 바람이 부는 쪽으로 키를 돌리는 것이 무엇인지, 권세 있는 자에게 붙어 아첨하는 것이 무엇인지, 이 세 사람은 그 극치를 보여 주고 있었다!

»우 노인, 우리와 아무 상관도 없는 척하지 마라. 그 독약은 네가 준 것이잖아!« 조 노태는 더는 체면을 따질 겨를도 없었다. 어떻게든 이 세 사람을 자기 편으로 끌어들이려면 낯가죽을 벗겨서라도 진실을 밝혀야 했다. »옥가 놈, 영수를 상대할 때 쓰는 그 독약도 네가 우리에게 준 것 아니냐? 김가 놈, 방금 누가 위자오를 죽이자고 동의했지? 배신에다 의리도 없고, 뻔뻔하기가 하늘을 찌르는구나!«

»조 노인, 헛소리로 사람을 모함하지 마시오. 내가 언제 자네에게 독약을 줬단 말이오? 우리 은밀한 우가는 연단을 하는 집안이지, 독을 만드는 집안이 아니오!« 우 노태가 즉시 반박했다.

»맞소. 헛소리하지 마시오. 우리 건산문에 영수를 상대할 독약이 있었다면 은세 세가 회합 때 왜 쓰지 않았겠소?« 옥 문주도 거들었다. 물론 그는 은세 세가 회합 때 쓰지 않은 것이 아니라 가져가지 않았던 것이지만, 그것은 그가 내놓을 수 있는 가장 훌륭한 반박의 구실이었다.

»완전히 터무니없는 소리요! 위자오 선배님이 금무적을 때려죽이고 내가 문주 자리에 오르도록 도와주셨는데, 내가 감사해도 모자랄 판에 왜 그분을 죽이려 하겠소?« 김 문주도 노하여 소리쳤다.

»너희가……« 조 노태는 화가 치밀어 피를 토할 뻔했다. 이 세 사람이 자기 편에 서 있었다면 오늘 승산이 조금은 있었을 것이다. 그런데 세 사람이 대놓고 배신해 버렸으니, 이제 조가에 무슨 희망이 있겠는가?

위자오는 지계 후기였을 때도 천계 고수를 단숨에 죽일 수 있었다. 그런데 지금은 천계 초기였다. 그렇다면 더욱 쉽게 단숨에 죽일 수 있다는 뜻 아닌가? 어쩌면 천계 후기의 고수조차 한순간에 해치울 수 있을지도 몰랐다! RS

가장 빠른 업데이트, 팝업 없는 독서.