제3009장 당운의 냉담

»뭐라고? 네가 당 장로의 아버지라고?« 순곡 제자는 그 자리에서 얼어붙었다! 차 안에 있는 두 사람의 말을 듣고 그는 넋이 빠진 듯했다. 당운의 부모는 설곡에 살고 있지 않은가? 설곡에서 그걸 모르는 사람이 어디 있는가?

이 두 사람이 누구를 사칭하든지 간에, 하필 당운의 아버지를 사칭하다니? 이건 금방 들통 나는 것 아닌가?

그러나 순곡 제자는 그 자리에서 바로 폭로하지는 않았다. 이자가 당운의 아버지라는 이름을 걸고 여기서 사기를 치고 있는 이상, 우선 붙잡아 두고 무슨 음험한 목적이 있는지 봐야 하는 법이었다!

»그래!« 당영두는 순곡 제자가 무슨 생각을 하는지 알 턱이 없었으므로, 그의 물음에 곧바로 고개를 끄덕였다.

설곡 제자는 아무 내색 없이 말했다. »두 분은 여기서 잠시 기다려 주십시오. 제가 다녀와서 아뢰겠습니다!«

»좋아.« 당영두가 고개를 끄덕였다.

순곡 제자는 종이 한 장을 꺼내 당영두의 차 앞유리에 곧바로 붙였는데, 그 위에는 ‘순곡 제자 19, 보고 대기 중’이라는 글귀가 적혀 있었다.

당영두와 당여이는 영문을 모른 채 그 자리에서 조용히 그 순곡 제자가 보고를 마치고 돌아오기를 기다렸다. 그러나 그들이 기다린 것은 기세등등한 설곡 제자들의 무리였다!

이 설곡 제자들은 저마다 지계 초기에서 지계 후기 정상에 이르기까지 각기 다른 실력을 지니고 있었고, 오자마자 당영두와 당여이를 에워쌌으므로 두 사람은 감히 어떤 반항심도 품을 수 없었다!

사실 이들의 실력이 지계가 아니더라도 당영두는 감히 경솔하게 움직이지 못했을 것이다. 어쨌든 이곳은 설곡의 영역이니, 그가 아무리 자만심이 강하다 한들 설곡에 와서 잘난 척할 수는 없는 노릇이었다. 그건 죽으러 오는 것이나 다름없지 않은가?

더욱이 그는 애초에 친척을 찾으러 온 몸이니, 반드시 온화한 태도를 보여야 했다.

»너희…… 너희는 무슨 뜻이냐?« 당영두는 당운이 나오기를 기다렸다가, 설곡 제자들의 무리를 맞이하게 될 줄은 생각지도 못했다. 그것도 오는 자들의 태도가 심상치 않았다!

»이놈들부터 붙잡아 두고, 내가 이 일을 당 장로께 전한 뒤에 결정하겠다!« 오늘 당직을 서는 사람은 설곡의 또 다른 장로인 진 장로였다. 일이 당운과 관련된 만큼 그는 제멋대로 판단하지 않고, 우선 당운의 아버지와 오라버니를 자처하는 이 두 사람을 붙잡아 두고 당운이 이 일을 처리하기를 기다리기로 했다.

당영두는 본래 변명을 좀 해 보려 했으나, 이 진 장로가 당운에게 전하겠다고 하는 말을 듣고는 오히려 안도의 한숨을 내쉬었다. 당운만 오면 모든 것이 잘 풀릴 테니까.

그래서 당영두는 당여이에게 눈짓을 보냈고, 두 사람은 저항하지 않고 순순히 설곡의 여러 제자를 따라 설곡의 접견실로 와서 잠시 유치된 신세가 되었다.

당운이 수련을 하고 있는데 태상장로가 갑자기 찾아와 당운은 다소 놀랐다. 보통 태상장로는 직접 당운을 찾아오지 않으며, 무슨 일이 있어도 당직 제자에게 전하게 하는 편이었다. 그녀가 직접 이곳에 왔다는 것은 분명 자신과 관련된 큰일이 벌어졌다는 뜻이었다.

가령 위소가 왔다든가, 위소와 관련된 사람이 왔다든가 하는 일 말이다.

»당운, 태상장로를 뵙습니다!« 당운은 자리에서 일어나 공손히 맞이하며 말했다.

»당 장로, 설곡 밖에 두 사람이 왔는데 스스로 당신의 아버지와 오라버니라 하오. 이 두 사람을 아시는가?« 태상장로도 숨기지 않고 곧바로 물었다. 어쨌든 온 사람이 위소가 아니니 그녀도 굳이 감출 필요가 없었다.

다만 설곡의 규칙은 누군가 당운을 찾아오면 반드시 먼저 태상장로에게 아뢰어야 한다는 것이었다. 태상장로는 위소가 곧장 들이닥칠까 봐 이런 규칙을 하나 더해 둔 것이었고, 그것이 오늘 그녀가 직접 찾아온 이유이기도 했다.

»아버지요? 오라버니요?« 당운이 살짝 멍해졌다. »아버지는 설곡에 살고 계시지 않나요? 그리고…… 저는 남동생이 있는데, 오라버니는 없습니다.«

»그렇다면 그 두 사람은 사기꾼이로군?« 태상장로가 고개를 끄덕이며 말했다. »그럼 내 곧 사람을 시켜 그 두 사기꾼을 한바탕 꾸짖어 설곡에서 쫓아내겠소!«

»잠깐만요!« 당운이 문득 무언가를 떠올린 듯 말했다. »제가 가서 그들을 먼저 보고 오겠습니다!«

»좋소. 그럼 다녀오시오. 접견실에 있으니 나는 가지 않겠소. 알아서 처리하시오.« 태상장로가 당운에게 말했다.

»알겠습니다.« 당운은 몸을 일으켜 방을 나서 접견실 방향으로 걸어갔다.

한편 태상장로는 최근 당운에 대해 상당히 만족하고 있었다. 지난번 위소가 왔을 때도 당운은 그와 서로 알아보지 않았고, 시기에 맞지 않는 행동도 하지 않았으므로 태상장로는 마음을 놓을 수 있었다.

그러나 그녀가 유일하게 걱정하는 것은 당운이 무정결을 수련할 때 장애에 부딪혔다는 점이었다! 무정결을 극치까지 수련하지 못한다면, 결국 천계 후기 정상의 실력에서 대원만으로 넘어가는 그 도랑을 건널 수 없을 터였다!

비록 태상장로 역시 천계 후기 정상의 실력으로 대원만에 무한히 가까웠으나, 결국 대원만은 아니었다! 당운이 비록 전승자로서 천도 아래 더 이상 어떤 등급의 벽도 존재하지 않는다지만, 천계 후기 정상과 천계 후기 정상 대원만 사이에는 애초에 등급의 벽이라는 것이 존재하지 않았다!

이는 실력의 축적과 수련자 자신의 깨달음에 관한 것이지 등급의 벽과는 무관했다. 무정결의 등급을 끌어올리지 못하면 마지막 한 걸음을 내딛지 못하는 것이 바로 태상장로가 가장 걱정하는 일이었다.

당운은 접견실까지 이르러, 설곡 제자들에게 빙 둘러싸인 당영두와 당여이 두 사람을 한눈에 보았다. 그녀는 전에도 이 두 사람을 어렴풋이 짐작한 바 있었으나, 직접 눈으로 보니 얼굴에 복잡한 기색이 스쳐 지나갔다.

»설곡 제자들은 모두 나가거라.« 당운이 손을 저으며 방 안의 여러 설곡 제자들에게 말했다.

»예! 당 장로님!« 당운이 오는 것을 보고 제자들은 모두 공손히 접견실 밖으로 물러났다.

그리고 그 순간, 접견실에는 당영두와 당여이, 그리고 당운 세 사람만이 남았다.

»당운! 네가 이렇게 대단한 줄은 몰랐구나. 이미 설곡의 장로가 되었으니 아비로서 참으로 기쁘고 자랑스럽구나!« 당영두는 어떻게 말을 꺼내야 할지 몰라 한참을 머뭇거리다가 겨우 이런 말을 내뱉었다.

물론 이 말이 다른 부녀 사이였다면 지극히 당연한 말이겠지만, 당운과 당영두 사이에 놓고 보자면 참으로 우스꽝스러운 말이었다.

»무슨 일로 오셨습니까?« 당운의 얼굴에는 방금 문에 들어설 때 스친 그 복잡한 기색 외에는 이미 담담한 표정이 돌아와 있었다. 그녀는 무정결을 수련했기에 온몸이 냉랭했으며, 위소를 마주할 때조차 그녀의 기세는 변하지 않았다.

당운으로서도 원하지는 않았지만 어쩔 수 없는 일이었다. 이 심법 구결이 그러하니, 그녀가 수련을 거듭할수록 온몸의 기세는 더욱더 변화를 겪을 수밖에 없었다.

당운의 냉담함에 당영두는 다소 당황했고, 당운의 담담한 모습을 보며 어색한 웃음을 지으며 말했다. »당운, 나도 알아. 예전에 네 할아버지의 수연에서 내가 잘못했어. 그래서 이렇게 일부러 찾아와서 사과하려고……« (다음 편에 계속.

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