제3021장 상자 속 문서

작은 상자를 열 때마다 위소의 실력이 한 단계씩 올라갔고, 그는 더욱 강력한 능력을 얻게 되었기 때문이다.

나무 상자가 열렸지만, 그 안에는 어떤 신병이기도 없었다. 위소는 이미 짐작하고 있었지만, 이렇게 작은 상자 안에 무슨 신병이기가 들어 있을 리 없다는 것도 알면서도 역시 꽤 실망스러웠다!

아무래도 세 번째 돌문에 새겨진 그 말들 때문이었다. 위소는 천계급 신병이기를 하나 얻을 수 있으리라 상상하고 있었던 것이다!

지난번과 마찬가지로, 나무 상자 안에는 가지런히 접힌 네 개의 비단 문서가 조용히 놓여 있었다. 이것은 위소에게 어딘가 익숙한 느낌을 주었다.

예전에 위소가 두 번째 나무 상자에서 얻었던 것도 이런 비단 문서 세 개였다. 다만 이번에는 반드시 있어야 할 헌원어룡결 제3층 수련 심법 외에 또 어떤 것이 들어 있을지 알 수 없었다.

망설임 없이 위소는 손을 뻗어 첫 번째 비단 문서를 집어 들고 조심스럽게 펼쳐 보았다.

전서체로 쓰인 ‘헌원어룡결’ 다섯 글자가 위소의 눈에 들어왔다. 같은 글씨체를 위소는 이미 두 번이나 보았으니, 헌원어룡결 제1층과 제2층 심법이 적힌 비단 문서에도 똑같이 새겨져 있었기 때문이다! 역시, 이 안에는 헌원어룡결 제3층 심법 구결이 들어 있었다.

위소의 예상대로, 심법의 제목 아래에는 한 줄의 작은 글씨가 있었는데, 그 위에는 ‘제3계——화접’이라는 몇 글자가 적혀 있었다. 그리고 제2층 심법 구결과 마찬가지로, 이 소제목 뒤에 이어진 것도 본문이 아니라 소제목보다 큰 글씨체로 쓰인 한 줄의 주석이었다!

‘제1계 심법은 누에가 실을 토해내듯 순서를 따라 점진하고, 제2계는 백학이 날개를 펼쳐 높이 나는 듯하여 체질이 변화한다. 제3계는 고치를 깨고 나비가 되는 듯하여 실력이 변화한다. 제3계를 수련하려면 반드시 먼저 경맥 가호를 행해야 하며, 세 번째 돌문에서 첫 단계를 마칠 수 있고, 두 번째 단계는 약초를 모아 복용한 뒤 경맥 가호를 완성할 수 있다!’

‘명심하라, 경맥 가호가 완성되기 전에는 결코 수련하지 말라!’

이 두 줄의 주석을 보며 위소는 제2층의 췌체가 떠올랐다. 당시 위소는 얼른 췌체를 하고 싶은 나머지 몰래 췌체 약방 안의 약재를 바꿔 넣었다가 주화입마에 빠져 죽을 뻔했던 것이다.

그리고 이번에는 위소가 그 교훈을 되새겨, 작은 상자에 적힌 방법을 그대로 따라 경맥 가호를 행하기로 마음먹었다. 다시는 어떤 약재 하나도 함부로 바꾸지 않으리라.

위소의 짐작이 맞다면, 남은 세 개의 비단 문서 중 하나가 바로 그 경맥 가호의 방법일 터였다. 나머지 둘이 무엇인지는 위소도 아직 알 수 없었지만, 그래도 그가 유일하게 다행으로 여기는 것은 이번에는 지난번보다 비단 문서가 하나 더 많다는 사실이었다. 그것은 곧 이득이 하나 더 늘었다는 것과 같은 셈이니까!

위소는 손에 쥔 제3층 심법 구결을 내려놓고, 작은 상자 안에 나란히 놓인 두 번째 비단 문서를 꺼내 조심스럽게 펼쳐 읽기 시작했다!

‘경맥 가호 약방’ 네 글자가 곧바로 위소의 눈에 들어왔다. 역시, 이것도 하나의 약방이었다. 지난번 췌체 약방과 비슷했지만 그 안의 약재는 완전히 달랐다!

‘경맥 가호 약방’ 아래에는 또 네 글자가 있었는데, 그 위에는 ‘천계급 신병이기 단조지술’이라고 적혀 있었다!

위소는 이 몇 글자를 보자마자 순간 벅찬 감정에 휩싸였다. 그는 경맥 가호 약방을 먼저 살펴볼 여유도 없이, 모든 주의를 이 ‘천계급 신병이기 단조지술’에 집중시켰다!

이것이야말로 자신이 줄곧 원해 온, 자신만의 천계급 신병이기가 아니던가? 그렇구나, 헌원동부에서는 천계급 신병이기를 제공하지 않고, 위소 스스로가 단조하도록 한 것이었다!

그렇게 생각한 위소는 얼른 계속해서 읽어 내려갔다. 그런데 ‘천계급 신병이기 단조지술’이라는 글자 아래에 또 한 줄의 작은 글씨가 있어 이렇게 적혀 있었다. ‘단조지술 중급편. 옥패 응결은 초급편이며, 오직 옥패 공간 응결에 능숙해진 뒤에야 비로소 천계급 신병이기 단조를 시도할 수 있다!’

여기까지 읽은 위소는 욕설을 터뜨리지 않을 수 없었다. 세상에! 정말이지 골탕이구나! 자신은 지금 옥패 공간조차 응결하지 못하는데, 어디 가서 신병이기를 단조한단 말인가? 단조의 불조차 능숙하게 운용하고 조종할 수 없을 터인데?

»초로, 저는 왠지 제가 좀 발걸음을 따라가지 못하는 것 같은데요?« 위소가 다소 답답한 목소리로 물었다. »저는 벌써 세 번째 돌문까지 열었는데, 지금 옥패 공간조차 아직 제대로 연마하지 못했으니, 이건 너무 느린 게 아닌가요?«

»느리지 않아!« 초아자가 말했다. »누가 네게 헌원어룡결 제2층 대원만을 그렇게 빨리 달성하라고 했더냐? 왕심연이 수련을 도와주고, 오계 전승이 너를 도와주니, 네 헌원어룡결 제2층이 앞당겨 대원만에 이른 것이다. 그 바람에 네 단조의 불이 아직 능숙하게 응결되지 못한 것이지. 네 제2층 대원만을 철저히 장악하면, 그때는 되는 것이다.«

»대원만을 또 장악한다고요?« 위소가 얼떨떨해하며 물었다.

»대원만은 네 심법이 대원만에 이르렀다는 것일 뿐이야. 하지만 네 심법이 이 등급에 이르렀다 해도, 너는 이 등급의 효력을 완전히 발휘할 수 없어. 내 말은 그런 뜻이야!« 초아자가 설명했다. »예컨대, 어떤 수련자의 실력이 천계 후기 절정 실력의 대원만에 이르렀다고 하자. 그런데 그는 단번에 등급을 뛰어넘어 도달한 것이다. 실력은 확고해졌지만, 너는 이 실력을 장악하지 못하고 이 실력의 최대 역량을 발휘하지 못한다. 내 말을 이해하겠느냐?«

»이해했어요. 제가 너무 빨리 등급이 올라서 아직 제대로 장악하지 못했다는 뜻이군요.« 위소가 고개를 끄덕이며 초아자의 말을 알아들었다.

그 말에 위소는 한결 마음이 놓였다. 그는 다시 계속 읽어 내려갔다. 앞서 본 경맥 가호 약방보다 위소는 자신의 신병이기 단조 쪽에 더 흥미가 있었다!

다만 위소가 계속 읽어 내려가자, 얼굴에는 금세 막막하고 괴로운 표정이 떠올랐다! 거기 적힌 재료 중에는 여전히 위소가 들어 본 적도 없는 기이한 물건이 많았기 때문이다!

정강현철, 흑현철, 채강, 오탄석, 순황옥, 남정분, 오살지룡의 피…… 재료가 이전 옥패 응결 때보다 훨씬 많았다! 게다가 이 중에서 채강과 순황옥, 남정분은 위소가 본 적이 있었지만, 나머지는 아예 본 적이 없었다…… 그리고 위소는 맨 마지막 재료를 보았을 때 하마터면 피를 토할 뻔했다!

오살지룡의 피? 차라리 위소를 죽이는 편이 낫겠다. 그는 어디서 오살지룡의 피를 구한단 말인가? 그 오살지룡은 굉장해서 발톱 한 번에 위소를 골짜기 속으로 내던져 버렸다. 옥패 속에 있는 그 귀신 같은 놈이 직접 나서서 요구해야 겨우 얻을 수 있을지도 모르지만, 위소보고 오살지룡에게 이 물건을 달라고 하는 것은 죽으러 가는 것이나 다름없었다!

(*** 소환, 현재 *** 수량은 160, 앞으로 30표가 늘 때마다 한 장 더 연재! 상한 없음!)(미완, 계속됩니다

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