제3114장 팔리지 않다니

»응, 정정. 그럼 별일 없으니까 돌아가 봐, 너 일하는 데 방해하지 않을게…… 그런데 말이야, 대체 뭘 연구하고 있는 거야?« 위소가 다소 궁금한 얼굴로 물었다. 한정의가 폐관한 지도 꽤 되었지만, 위소는 그녀가 대체 무엇을 연구하는지 아직 몰랐다.

»호호, 단약 제련에 관련된 거예요. 위소 오빠한테 분명 도움이 될 거예요, 때가 되면 알게 되실 거예요!« 한정의가 신비롭게 말하더니, 갑자기 웃으며 귀엽게 눈을 깜박였다. »사실은 정정이 아직 성공을 못 해서 그래요. 혹시라도 실패하면, 말했다가 화살패 오빠가 정정이를 바보라고 놀릴까 봐서요!«

»호호, 그럴 리가 있겠어?« 위소가 웃었다. »그럼 더 캐묻지 않을게, 얼른 돌아가 봐.«

»응응!« 한정의는 고개를 끄덕였다. 시간이 이미 적지 않았고, 그녀도…… 서둘러 돌아가야 했다. 생각해 보니 아직 끝내지 못한 일이 산더미라, 한정의는 저도 모르게 머리가 아파 왔다……

위소도 한정의가 이렇게나 시원스럽게 갈 줄은 몰랐다. 추호의 미련도 없이 곧바로 위소의 별장을 떠나 자신의 별장으로 돌아갔다.

»누나, 돌아왔구나!« 한소초는 한정의가 돌아온 것을 보고 다소 반가워했다. 그도 꽤 여러 날 한정의를 보지 못했으니까.

»응……« 한정의가 고개를 끄덕였다. »난 아직 볼일이 있으니, 너는 먼저 책이나 읽고 있어.«

그렇게 말한 한정의는 한소초에게 더 신경 쓰지 않고 곧장 이층으로 올라갔다……

위소도 가만히 있지 않았다. 곧바로 한정의가 제련한 단약을 챙겨 수련자 상회로 향했는데, 그가 하려는 일은 시간차 공격이었다. 동방 가문의 고수가 아직 오지 않았을 때 수련자 상회에서 손에 든 단약을 처분해 돈으로 바꾸고, 저녁에 동방부약이 와서 트집을 잡을 즈음에는 위소도 이미 돌아가 있는 것이었다.

다만 위소는 이번에 동방 가문이 보낸 고수의 적극성을 잘못 짚었다. 그는 오늘 아침에 온 것이 아니라, 어젯밤에 이미 비행기를 타고 동해시로 향해 오고 있었던 것이다!

동방 가문의 이 고수가 이토록 적극적인 데는 사실 이유가 있었다. 그는 죽은 동방견의 친동생으로, 이름은 동방경이었다! 동방경은 이번에 동방부약을 도와 허시람을 상대하러 온 것이었지만, 첫발을 내디딤과 동시에 동방부약을 찾아가지 않고 먼저 수련자 상회로 가서 형의 죽음에 대한 조사를 시작했다.

물론 이 또한 동방금성의 묵인 아래 이루어진 일이었다. 동방금성 역시 동방견이 어떻게 죽었는지 알고 싶어 했고, 동방경 또한 수련자 상회에 들러 동방부약의 수련에 쓸 약재를 살 수 있을지 알아보고 싶었기 때문이다.

위소는 순조롭게 수련자 상회의 방시 대문을 통과하자마자, 곧바로 구양 부회장의 전화를 걸었다.

»능 선생?« 구양 부회장은 전화를 받고 다소 놀랐다. 위소가 동방 가문의 고수를 때려죽인 뒤에, 감히 자신에게 전화를 걸다니? 자신 쪽에서 압력을 잘 막아내며 잘 덮어 주었지만, 종이로 불을 싼다고 불이 안 붙는 법은 없었다. 그날 현장에 있었던 것이 구양 부회장 혼자만은 아니었고, 나머지가 모두 산수라 해도 만에 하나 동방 가문 사람들이 산수를 찾아가면 어쩔 것인가?

»저예요, 구양 부회장. 저는 지금 수련자 상회 방시에 있는데, 거기 계신가요? 볼일이 좀 있어서요!« 위소가 말했다.

»예, 사무실에 있습니다. 직접 오시면 됩니다!« 구양 부회장이 말했다.

위소는 단약을 챙겨 익숙한 솜씨로 구양 부회장의 사무실에 도착했다. »구양 부회장, 그간 별고 없으셨습니까!«

»능 선생, 오셨군요.« 구양 부회장이 자리에서 일어나 얼굴 가득 웃음을 띠며 위소에게 말했다. »이번에는 무슨 일로 오신 건지요?«

»구양 부회장님, 제 손에 완성된 단약이 좀 있는데요. 혹시 좀 도와주셔서 돈으로 바꿔 주실 수 있으신가요? 요즘 자금 사정이 좀 빠듯해서요.« 위소는 그렇게 말하며 자신이 가져온 단약을 전부 구양 부회장의 책상 위에 올려놓았다.

»이건……« 구양 부회장의 얼굴빛이 순간 다소 난처해졌다. 책상 위에 놓인 단약을 보며, 위소에게 어떻게 설명해야 할지 모르겠다는 듯했다.

»왜 그러시죠?« 위소가 살짝 멈칫했다. »구양 부회장님, 무슨 어려운 사정이라도 있으신가요?«

»능 선생, 숨기지 않고 말씀드리자면, 저희 수련자 상회 상부에서 방금 통지를 보냈습니다. 그것도 대태상 명예회장님이 직접 보내신 통지인데, 저희 같은 지회에서 함부로 단약을 사들이거나 팔지 못하게 하셨습니다. 앞으로 저희의 모든 단약은 현단문에서 독점 공급하기로 했습니다.« 구양 부회장이 다소 난처한 표정으로 말했다. »비록 저도 수련자 상회에 뒷배가 있지만, 대태상 명예회장님의 말씀은 거역할 수가 없습니다!«

»현단문이라고요?« 위소는 순간 의아해졌다. »그쪽은 고급 단약을 제련하는 곳 아닌가요? 일품, 이품 단약 시장까지 차지하겠다고요?«

»그건 저도 어떻게 된 일인지 모르겠습니다. 갑자기 현단문의 강 장로라는 분이 저희 수련자 상회에 찾아와 협력하자고 하셨는데, 그쪽에서 대량의 일품, 이품 단약을 저희에게 공급하기로 했고, 대태상 명예회장님과 협약까지 체결해 저희 단약을 독점 공급하게 되었습니다.« 구양 부회장이 설명했다. »그러니 능 선생께서도 양해해 주시기 바랍니다……«

»강 장로?« 위소가 눈살을 찌푸렸다. 순간 강조명이 떠올랐다. 이 녀석이 내 돈줄을 끊으려는 건가? 하지만 이 녀석이 내가 여기 와서 단약을 판다는 걸 어떻게 알았지? 설마 사람을 보내 조사한 건가?

그런데 그가 이렇게 하는 목적이 뭐지? 이건 기껏해야 내 돈줄을 끊는 것일 뿐, 내 뿌리를 흔들지는 못한다. 이건 잘해야 나를 토 나오게 만드는 정도인데…… 설마, 그저 나를 토 나오게 하려고?

그렇게 되자 위소는 강조명이 새삼 대단하게 느껴졌다. 이토록 큰 영향력을 지녀 현단문의 결정에까지 개입하고, 현단문의 단약 제련사들에게 이렇게나 많은 일품, 이품 단약을 대량으로 제련하게 하다니, 이게 얼마나 많은 인력과 물력을 들여야 하는 일인가?

게다가 이 일품, 이품 단약은 얼핏 만만치 않아 보이지만, 삼품 단약과 비교하면 정말 천양지차다. 위소로서는 현단문 전체가 자신을 토 나오게 하려고, 단약 제련사들의 체력과 진기를 낭비하며 이런 잡동사니를 제련할 것이라고는 도저히 상상하기 어려웠다.

그들의 머리에 문제라도 있는 건가?

»맞습니다, 바로 강 장로입니다. 그는 현단문에 새로 들어온 장로인데, 현단문 안에서 발언권이 상당하다고 합니다.« 구양 부회장이 말했다. »그러니 능 선생, 저를 난처하게 하지 말아 주십시오. 저도 방법이 없습니다.«

»압니다.« 위소는 고개를 끄덕였다. 보아하니 구양 부회장이 거짓말하는 것 같지는 않았고, 게다가 이야기가 꽤나 구체적이었다. 그리고 위소는 마침 강조명과 원한이 있었는데, 이 일은 아마 구양 부회장도 모를 터였다. 위소의 현재 대외적인 신분은 '능일'이지, 그 '위소'가 아니니까.

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