제3153장 사후포격

게다가 소도홍은 은닉단을 복용했으니, 현진노조에게 발각될 가능성은 더욱 없었다.

두 사람은 조용히 현진노조의 창문 아래로 다가갔고, 마침 강조명도 그때 현진노조의 방으로 들어서고 있었다.

»돌아왔느냐?« 현진노조가 강조명을 힐끗 보더니 고개를 끄덕였다. »상황은 어떻더냐?«

»장인어른, 모든 게 순조로웠습니다. 소도홍 그 멍청한 계집은 제가 한 말을 그대로 믿고, 절 진심으로 좋아하는 줄 알고 있더군요. 이미 제 제안을 받아들였습니다!« 강조명이 득의양양하게 말했다.

천선의 곁에 있던 소도홍은 강조명의 말을 듣고 몸이 확 떨렸고, 눈에는 짙은 분노와 격분이 스쳤다. 강조명이 또 한 번 자신을 속였을 줄이야! 설마 현진노조 앞에서 그런 말을 내뱉을 줄이야!

과연 천선의 말이 맞았다. 강조명이라는 인간은 애초에 믿을 수 있는 자가 아니었다!

»음, 다만 분수를 지켜라. 네가 그 계집과 실제로 무슨 짓을 했는지는 내가 알 필요 없다!« 현진노조가 고개를 끄덕이며 말했다.

»걱정 마십시오, 장인어른. 소도홍 그 괴상한 얼굴을 누가 반기겠습니까? 불 끄고 잠자리에 드는 것만 해도 구역질이 납니다!« 강조명이 황급히 속마음을 드러냈다. »그 계집은 소십일과는 비교도 안 됩니다! 차원이 완전히 다릅니다! 제가 예전에 그 계집에게 접근한 것도 천잠변에 잘 보이려는 것뿐이었습니다. 하지만 지금은 장인어른 같은 든든한 뒷배가 있으니, 다른 누구에게도 아부할 필요가 없습니다!«

»좋다. 그렇다면 가서 계획을 세워라!« 현진노조가 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. 강조명이 천잠변에 잘 보이려 소도홍을 쫓아다닌 짓은 보통 사람 눈에는 천박하게 비칠 터였지만, 음험한 자인 현진노조의 눈에는 오히려 강조명이 쓸 만한 인재로 비쳤다. 강조명이 음험하다 한들, 자기에게만 음험하지 않으면 그만이었다.

»장인어른, 그럼 저는 이만 돌아가겠습니다……« 강조명이 말을 마치고 몸을 돌려 물러났다.

창밖의 소도홍은 분에 못 이겨 온몸을 부들부들 떨며 얼굴이 새파래졌다. 강조명이 내내 자신을 이용해 천선에게 다가가려 했을 줄은 꿈에도 몰랐다. 소도홍의 눈물이 흘러내렸다. 전에 강조명에게 거절당했을 때도 슬펐지만, 이번처럼 처절하게 슬프지는 않았다!

천선은 소도홍의 어깨를 가볍게 두드린 뒤, 그녀를 데리고 소리 없이 자리를 떴다. 그들이 떠날 무렵, 소도홍의 감정 동요 탓에 현진노조가 무언가를 눈치챈 듯했다. 현진노조가 창가로 다가가 창문을 열었으나, 마침 멀지 않은 곳을 지나가는 제자 하나가 보였을 뿐이었다. 그는 고개를 저으며 자신이 괜히 의심했다고 여겼다.

»소문주님, 죄송합니다. 예전에 제가 소문주님 앞에서 강조명을 두둔하며 좋은 말을 참 많이 했습니다……« 소도홍은 강조명의 진짜 얼굴을 똑똑히 보았기에, 슬프고도 후회스럽게 말했다.

»괜찮다. 네 잘못이 아니다. 제 연인을 위해 좋은 말을 해 주는 것은 인지상정이지.« 천선이 손을 저으며 말했다. »내가 너를 데려온 것은 강조명이라는 인간을 똑똑히 보게 하려는 것뿐이니, 앞으로 그에게 다시 속지 마라.«

»소문주님, 염려 마십시오. 저는 그자와 완전히 인연을 끊겠습니다!« 소도홍이 단호하게 말했다.

»그럴 필요까지는 없다. 오히려 계획대로 역이용해서, 그자와 현진 사숙이 도대체 무슨 짓을 꾸미는지 지켜보아라.« 천선은 아마 강조명과 현진노조가 또 무슨 음험한 계획을 꾸미고 있을 것이라 짐작했다. 이때 소도홍이 정보를 캐 주면, 천선으로서도 조사에 드는 시간을 조금이나마 아낄 수 있었다.

천접을 몰래 뒤따르게 하는 방법도 있었지만, 천선은 천접을 쓰지 않아도 될 때는 되도록 쓰지 않으려 했다. 어두운 밤길을 오래 다니다 보면 귀신을 만나는 법이니, 천접의 비밀은 현진노조에게 발각되어서는 안 되었다.

»알겠습니다, 소문주님. 소도홍은 모두 소문주님 말씀대로 하겠습니다.« 소도홍이 황급히 고개를 끄덕이며 말했다. »그럼 저는 어떻게 하면 됩니까?«

»강조명이 시키는 대로 일단 응하고, 그다음 나에게 알려라. 그러면 내가 어떻게 해야 할지 일러 주겠다.« 천선이 말했다.

»알겠습니다, 소문주님!« 소도홍이 대답했다.

……………………

혈의황천문.

»음침노조, 부하가 이미 알아보았습니다. 위소는 얼마 전 폐인이 되어 위태로웠습니다. 조가에 숨겨진 독약에 걸려 진기와 체력을 쓸 수 없게 되었고, 경맥마저 모두 끊겨 폐인이나 다름없었으니, 그를 죽이는 것은 손바닥 뒤집기처럼 쉬웠습니다!« 혈의황천문의 총관 음침노조가 황천노조에게 보고했다.

»오? 그렇다면 지금 사람을 보내 위소를 죽여야 한다는 말이냐?« 황천노조가 물었다.

»그게…… 부하가 말씀드린 것은 얼마 전의 일이고, 지금 위소는 다시 회복해서 생기발랄하다고 합니다……« 음침노조가 쓴웃음을 지으며 말했다.

»젠장!« 황천노조는 도저히 참지 못하고 비속어를 내뱉었다. »이 자식아, 그동안 뭐 하고 있었느냐? 왜 진작 말하지 않았어? 그자가 회복한 뒤에야 겨우 말하다니, 그게 사후포격이지 뭐냐? 그게 무슨 소용이 있느냐?«

»그게…… 정보조에서 방금 막 보고해 온 것이라, 부하가 곧바로 달려와 아뢴 것입니다……« 음침노조도 다소 억울한 기색이었다.

»정보조 그 밥통들, 전부터 꼴 보기 싫었는데, 한 번 정비하지 않았느냐? 음침아, 살수 하는 일에서 정보가 가장 중요하다는 걸 모르느냐?« 황천노조가 답답하다는 듯 말했다.

»황천노조, 아시다시피 저희도 따지고 보면 상고 문파입니다. 정보를 캐는 방식도 모두 옛날부터 전해 내려온 습관이라, 그자들은 오로지 발과 입에 의존할 뿐 현대적인 기술 설비는 거의 쓰지 않습니다.« 음침노조가 해명했다. »만약 상대가 수련계의 일과 인물이라면 문제가 없겠지만, 속세의 인물이 걸리면 궁색해집니다. 혈의황천문은 수련계의 살수 조직이라 속세의 의뢰는 아예 건드리지 않으니, 위소 같은 이변이 나타날 줄 누가 알았겠습니까?«

»네 말도 일리가 있구나.« 황천노조가 고개를 끄덕이며 음침노조의 말에 동의했다. 전처럼 화가 나지는 않았다. »하지만 이런 효율로는 안 된다. 늘 사후포격만 하니, 대체 어디로 가서 원수를 갚겠느냐?«

»이번에는 전부 사후포격만은 아닙니다! 위소에 관한 다른 소식도 몇 가지 얻었습니다. 황천노조, 자세히 말씀드리겠습니다.« 음침노조가 황급히 말했다.

»위소에 관한 것? 좋다, 말해 보아라. 좋은 소식이길 바라마.« 황천노조가 고개를 끄덕이며 말했다.

»이렇습니다. 정보조가 입수한 소식인데, 동방가문에서 천계 중기 정상 실력의 호수가 하나 죽었는데, 위소에게 참살당했다고 합니다!« 음침노조가 말했다.

(미완, 계속)

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