제3166장 조건과 인정

»그렇습니다!« 위소는 고개를 끄덕였다. 바로 이 점이 그가 가장 의아해하는 부분이었다. 이 세 사람이 그를 죽이려 들었다면 응당 아주 손쉬웠을 터인데, 어찌 이다지도 많은 말을 늘어놓는 것인가?

»실은 우리 혈의황천문의 노조께서는 좀처럼 손을 쓰지 않으십니다. 이는 규칙입니다. 고용주가 우리에게 주는 돈은 한정되어 있어서, 우리가 파견할 수 있는 것은 기껏해야 천계 중기의 호수뿐입니다. 그 정도 돈으로는 결코 노조께서 나서시게 할 수 없지요. 비록 당신을 죽이는 것이 우리에게는 손쉬운 일일지라도, 우리는 그렇게 하지 않습니다! 행에는 행의 규칙이 있으니, 우리는 그 규칙을 깨뜨릴 수 없습니다!« 음침노조가 설명했다. »그리고 반대로, 우리 고용주가 우리에게 잘못된 정보를 제공하여 우리 혈의황천문이 막대한 손실을 입었기에, 우리는 이 고용주에게 복수하고자 합니다. 우리는 그 고용주가 고의로 우리를 골탕 먹인 것이 아닌가 깊이 의심하고 있습니다!«

이런 규칙들은 대부분 음침노조가 그 자리에서 지어낸 것으로, 목적은 위소의 신임을 얻는 데 있었다. 물론 그의 말이 조리가 있고 근거가 있었기에 위소는 정말로 그들의 말을 믿었다. 그렇지 않았다면 위소로서는 도저히 이 세 사람이 무엇 하러 왔는지 이해할 수 없었을 터였다!

»당신네 고용주는 누구입니까? 누가 당신네 사람들을 고용해 나를 죽이게 한 겁니까?« 이것이 위소가 가장 알고 싶은 문제였다.

»그 고용주는 당신의 오랜 아는 사람입니다.« 음침노조가 말했다. »실은 우리는 당신이 무한한 잠재력을 지닌 젊은 호수라 여겨 당신과 교분을 맺고자 합니다. 이는 부차적인 일이고, 우리 혈의황천문에도 청년 재준이 있지요. 우리가 이번에 직접 찾아온 것은 주로 당신의 도움을 받아 그 고용주를 좀 혼내 주고자 함입니다. 그렇지 않으면 우리로서는 이 울분을 삭이지 못하겠습니다!«

»어찌된 일입니까? 그 고용주에게 큰 배경이라도 있습니까? 당신네조차 손을 대지 못할 만큼?« 위소는 순간 멍해졌다.

»그것도 아닙니다!« 음침노조가 손을 저으며 말했다. »우리는 어디까지나 살수 조직입니다. 고용주를 상대하는 일은 평판에 좋지 않지요. 게다가 우리는 그 고용주가 우리를 골탕 먹였다고 의심할 뿐 증거가 없어 쉽사리 손을 쓸 수 없습니다! 더구나 현재 그는 상고 문파의 제자이니, 우리도 상고 문파의 제자에게는 함부로 손을 댈 수 없습니다!«

»푸…… 상고 문파의 제자라고요?« 위소는 어이가 없어 웃음이 터졌다. »당신네조차 꺼리는 상고 문파를, 제가 무슨 수로 상대할 수 있다고 생각하십니까?«

»물론 있습니다. 이것이 바로 우리가 직접 찾아온 목적입니다. 그렇지 않으면 당신의 체면이 그리 대단해서 우리 두 노조에다 저 이 집사까지 함께 당신을 찾아왔다고 생각하십니까?« 음침노조가 되물었다.

»오? 당신네 고용주가 대체 어떤 사람입니까?« 위소는 저도 모르게 의혹이 일었다.

»조기병입니다!« 음침노조가 말했다. »그는 현재 암야궁의 제자입니다. 우리가 암야궁의 제자를 상대하러 갔다가는 상고 문파 사이의 분쟁을 불러일으킬 것이나, 위소 선생은 다릅니다. 제가 알기로 암야궁의 현 궁주 고몽요는 바로 위소 선생의 여인이라고 들었습니다만?«

위소는 고몽요가 자기 여인이 아니라 그저 좋은 친구일 뿐이라고 말하려다가, 문득 요요가 떠나기 전 고백했던 일이 떠올랐다. 그것이라면 그녀를 자기 여인이라 해도 무방하리라. 그래서 위소는 고개를 끄덕이며 말했다. »조기병이라……«

오랫동안 위소의 마음속에 있던 의문이 마침내 풀렸다! 그는 전에 어찌 혈의황천문의 사람들을 건드렸는지 매우 괴이하게 여겼는데, 알고 보니 그들이 일부러 트집을 잡은 것이 아니라 남의 부탁을 받았기 때문이었다!

그러하니 위소의 혈의황천문에 대한 원한도 자연히 옅어졌다. 살수 조직은 모두 돈을 받고 일을 하는 법, 진짜 원흉은 바로 조기병이었다!

»이 일을 제가 하면 무슨 이득이 있습니까?« 위소는 잠시 생각한 뒤 되물었다. 비록 호랑이에게 가죽을 구하는 격임을 알았지만, 앞서 음침노조가 그토록 길게 설명한 것은 결국 한 가지로 귀결되었다. 그들은 이제 위소를 건드리지 않을 것이라는 점이었다. 그래서 위소는 감히 물을 수 있었던 것이다.

»그를 혼내 주어 우리 혈의황천문의 한을 풀어 주십시오. 우리에게 체면을 세워 주는 셈이지요. 우리 혈의황천문이 당신에게 빚을 지게 되면 반드시 갚겠습니다!« 이때 황천노조가 입을 열었다.

»나에게 빚을 진다고?« 위소는 잠시 생각해 보았다. 이 장사는 이득만 있고 손해가 없었다! 고몽요는 두말할 것도 없이 조기병을 혼내러 갈 것이니, 결과적으로 혈의황천문이 공짜로 자신에게 빚을 지는 셈이었다! 이는 참으로 좋은 일이었다! 그래서 위소는 고개를 끄덕이며 말했다. »좋습니다, 그렇다면 약속한 것으로 하지요!«

»시원시원하군요!« 황천노조도 고개를 끄덕이며 말했다. »나는 시원시원한 사람을 가장 좋아합니다. 좋습니다, 그럼 이 일은 이렇게 정해졌으니, 우리 셋은 더 이상 방해하지 않고 이만 물러가겠습니다!«

»이대로 가시는 겁니까?« 위소는 멍해졌다. 이 셋이 정말로 이 일을 하러 왔고, 일을 마치자마자 가버릴 줄은 생각지도 못했다!

»그렇습니다. 우리가 이번에 온 목적은 위소 선생의 도움을 받아 조기병을 혼내 주어 한을 풀고자 함이었습니다. 우리 혈의황천문이 세워진 이래 이렇게까지 고용주에게 놀림받은 적은 없었으니, 정말이지 통탄할 노릇입니다!« 음침노조가 분개하여 말했다.

»알겠습니다. 고몽요에게 말해 두겠습니다.« 위소가 고개를 끄덕였다. »세 분, 안녕히 가십시오!«

»예, 배웅은 사양합니다. 이만 가겠습니다.« 음침노조가 말하며 황천노조, 혈의노조와 함께 위소의 별장을 나섰다. 정말로 아무런 머무름도 없이 문을 나서자마자 떠나 버렸다!

그들의 뒷모습을 바라보며 위소는 문득 눈썹을 찌푸렸다! 오늘의 일은 참으로 괴이했다! 음침노조가 한 말은 얼핏 지극히 합리적으로 보였지만, 위소는 이 세 사람의 신분이라면 자신에게 이럴 필요가 없고, 하물며 직접 찾아와 방문할 필요도 없으리라 느꼈다.

설마 정말 조기병 하나 때문일까? 생각해 보면, 그들이 조기병을 상대하려면 암야궁에 말하고 암야궁에 빚 하나를 지면 그만이지, 굳이 자기에게 와서 두 번 일할 필요가 없지 않은가?

다만 암야궁의 현 궁주가 고몽요이고, 그들이 자신을 암살한 전력이 있어 고몽요가 체면을 세워 주지 않을까 두려워했다면, 그것도 충분히 있을 법한 일이었다. 그래서 우회하여 자신을 찾아와 중간에서 설득하는 역할을 맡기려 한 것이다.

위소가 생각할 수 있는 가능성은 이것뿐이었다. 그래도 이 세 사람에게 적의가 없다는 점에서 위소는 안심했다. 처음부터 끝까지 자신의 옥패가 아무런 경고도 울리지 않았으니, 이 세 사람이 자신에게 정말로 살의가 없다는 증거였다. 어쩌면 그들은 정말로 자신을 해치고 싶지 않은지도 모른다!

그래서 위소는 그저 고개를 저을 수밖에 없었다. 당분간 이 일은 생각하지 않기로 했다. 기왕 생각해도 소용없고, 일이 생기지도 않았으니, 위소는 정력을 헌원어룡결 수련과 단련지화 응집에 쏟기로 했다!

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