제3265장 대풍이의 새 소식

«오, 그 파란 수정 말이야?» 하탄두가 고개를 끄덕이며 물었다.

«그건…… 그냥 사서 모아 둔 거예요……» 양칠칠은 말하다가 갑자기 쑥스러운 듯했다. «파란 수정이 신병이기(神兵利器)를 만드는 재료라고 들었거든요. 그래서 재료를 좀 모아 두었다가, 제가 천계에 오르면 누군가에게 부탁해서 신병이기 하나를 만들어 볼 수 있을까 싶어서요……»

«오?» 하탄두는 양칠칠의 말을 듣고 순간 멍해졌다. 그가 파란 수정을 그런 용도로 사들인 줄은 생각지도 못했기에, 웃을 수도 울 수도 없는 심정으로 말했다. «양칠칠, 주기사의 직업은 이미 오래전에 사라졌다는 걸 모르나? 자네가 재료를 다 모은들 신병이기를 만들 수는 없네!»

«아…… 몰랐어요……» 양칠칠은 망연히 고개를 저었다. «저희 해외수련자협회에 없으면, 화하 쪽 수련자들에게도 없는 건가요?»

양칠칠의 모습을 보며 하탄두는 오히려 그녀의 말을 믿게 되었다. 해외수련자협회는 소식이 막혀 있었고, 이곳 수련자들의 정보원은 전적으로 협회 내부에서 나왔다. 주기(鑄器)에 관해서는 협회에서 언급한 적이 한 번도 없었으니, 양칠칠이 모르는 것도 당연했다.

게다가 파란 수정이 주기 재료 가운데 하나라는 것은 더욱 기밀 사항이라, 일반 수련자들은 알지 못했다. 하탄두 역시 어릴 적부터 오요문에서 자랐기에 겨우 조금 알고 있었을 뿐이었다. 그래서 이제 그는 파란 수정이 위소가 원하는 물건이라고는 더 이상 생각하지 않게 되었다.

어차피 위소와 양칠칠은 그리 친하지도 않으니, 위소가 주기를 위해 파란 수정을 원한다 해도 양칠칠에게 말했을 리가 없었다. 이런 것은 모두 비밀에 속하는 일이었다. 자신이 위소라 해도 함부로 입 밖에 내지 않았을 터였다. 그렇다면 남은 가능성은 하나뿐, 양칠칠이 진실을 말한 것이며 이 물건은 양칠칠 자신에게 필요한 것이었다.

«화하 쪽에도 아마 그런 주기할 수 있는 수련자는 없을 걸세.» 하탄두는 고개를 저으며 더 이상 이 일에 관심을 두지 않고 말했다. «그래도 모으고 싶다면 모으게나, 양칠칠. 협조해 주어 고맙네. 창고에 가서 이번 달 수련 자원을 받아 가면 돌아가도 좋네!»

«아…… 고맙습니다, 하회장님!» 양칠칠이 서둘러 말했다.

하탄두는 고개를 끄덕이며 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그가 보기에 양칠칠에게는 아무런 혐의가 없었고, 그저 의례적인 확인차 불러 물어보았을 뿐이었으므로 양칠칠을 돌려보냈다.

양칠칠은 떠나고 나서야 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 그러나 별다른 이상한 기색은 드러내지 않고, 자신의 수련 자원을 받아 든 뒤 해외수련자협회를 떠났다.

위소는 자리를 잡은 뒤에도 쓴웃음을 짓지 않을 수 없었다. 허시란과 함께 나가서 좀 쉬어 볼 생각이었는데, 이런 일을 겪을 줄이야. 다행히 손에 질풍추전화(疾風追電靴)가 있었으니 망정이지, 그렇지 않았다면 이번에는 화를 피하기 어려웠을 터였다!

그래도 다행히 일단은 위험에서 벗어났지만, 허시란과 정이의가 협력하기로 한 일은 틀림없이 물 건너갔다. 위소로서는 그들이 이쪽 회사와 다시 협력하도록 내버려둘 수 없었다. 그랬다가는 해외수련자협회가 그들을 볼모로 삼아 위소를 불러내 죽게 만들지도 모르니, 일이 복잡해질 게 뻔했다.

그러다 보니 수입 한몫이 사라지게 생겼다. 위소는 위소가의 고아원을 떠올리자 머리가 아파 왔다. 일을 너무 크게 벌여 놓아서 이제 와서 손을 떼기도 늦었다. 게다가 전국 각지에서 병든 고아들이 몰려오고 있는데, 위소가와 원장 어르신의 성격상 그 아이들을 문전에서 돌려보낼 리가 없었다.

그런 생각을 하고 있는데 갑자기 휴대전화가 울렸다. 위소는 양칠칠인가 싶었지만, 휴대전화를 꺼내 보니 오랫동안 연락이 없던 홍색해라의 대해풍이었다!

«대풍, 무슨 일이야?» 위소는 재빨리 전화를 받았다.

«린 선생님, 그게 말입니다. 제가 요즘 계속해서 정보를 캐본 결과 알아낸 소식이 있는데요, 홍색해라의 연독 기지 몇 곳의 주소가 모두 홍색해라 본부에, 그러니까 해라대하 총경리 사무실의 금고 안에 보관되어 있다는 겁니다. 거기에 파일이 하나 있는데, 각 연독 기지의 상세한 위치 좌표가 적혀 있습니다. 제가 올해 본부 보고 대회에 참석했을 때, 저희 본부의 해라그룹 총경리, 그러니까 홍색해라의 총타주께서 저희에게 실적을 소개하실 때 비서를 시켜 금고에서 그 파일을 꺼내 오게 한 적이 있는데, 노란 표지의 서류 봉투에 들어 있었습니다.» 대해풍이 재빨리 말했다. «그런데 총타주께서는 각 기지의 이윤만 간단히 소개하셨을 뿐, 그 연독 기지들의 구체적인 위치는 말씀하지 않으셨습니다. 그래도 제가 눈초리로 본 바로는 그 위에 지도 좌표가 적혀 있었습니다!»

«오? 대풍, 확실해?» 이 소식에 위소는 몹시 흥분했다. 그동안 그는 줄곧 천산갑의 소식을 찾고 있었다. 이는 자신에게도 한마디 해명이 되는 일이자, 응자어에게도 해명이 되는 일이었다.

«예, 확실합니다!» 대해풍이 단호하게 말했다.

«좋아, 이 소식이 사실이라면, 이번에 돌아가면 상을 두둑이 주겠네. 자네의 실력을 지정후기 정점까지 끌어올려 주겠네!» 위소가 말했다.

«아…… 그게……» 대해풍은 깜짝 놀랐다. 위소가 내린 상이 이렇게 후할 줄은 몰랐다. 지정후기 정점의 실력이라니. 만약 그런 실력을 정말로 얻는다면, 본부에서 하사하는 취기단이나 그 밖의 수련 등급을 올려 주는 단약을 받을 수도 있을 터였다. 그러면 실력이 한층 더 올라감과 동시에 더욱 중요한 직책을 맡을 수도 있을 것이었다! 여기까지 생각한 대해풍은 흥분한 목소리로 말했다. «린 선생님, 제가 지정후기 정점까지 오를 수만 있다면, 본부의 직책 하나를 따낼 수도 있게 됩니다. 그때가 되면 저는 반드시 계속해서 린 선생님을 위해 힘쓰며, 선생님 친구의 행방을 캐내겠습니다!»

«응……» 위소는 담담하게 대꾸했다. «말해 봐, 홍색해라 본부의 주소가 뭐지.»

«홍색해라의 본부는 유럽의 루이다진에 있습니다. 루이다진의 톈컹루에 붉은색 대하가 하나 있는데, 해라대하라고 합니다. 그곳이 바로 홍색해라의 본부입니다!» 대해풍이 말했다.

«루이다진…… 푸……» 위소는 이 지명을 듣고 갑자기 웃을 수도 울 수도 없는 기분이 들었다! 앞서 위소가 목욕탕에 들어갔을 때, 목욕탕 옆의 지명이 어딘가 익숙하다고 느꼈던 터였다. 어디선가 들어본 듯한 이름이었다. 지금 대해풍의 말을 듣고서야 위소는 깜짝 놀라 깨달았다. 자신이 있는 이 작은 마을이 바로 루이다진이었던 것이다!

때로는 일이 이렇게도 딱 맞아떨어지는 법이었다. 우연이 겹치면 이야기가 된다더니, 위소는 자신의 경험만으로도 전기 소설 한 편을 쓸 수 있겠다는 생각이 들었다. (외가호수 여생의 캐릭터 그림은 이미 어인의 웨이신에 올렸으며, 내일 한 번 더 올릴 테니 놓치지 마세요! 계정 yuren22) (미완, 계속됩니다..)