제3282장 뒤따라오다

위노장의 말에 세 노조는 참으로 할 말을 잃었다. 간식집에 가서 고기를 먹고 술안주를 시키겠다고? 린둥팡이 그토록 궁색해도 되는 건가? 엄연한 천도 고수인데, 간식집에 가서 술안주나 찾는 신세로 전락하다니, 이건 도무지 상상하기 어려운 일이었다.

그러나 그들도 감히 군소리를 하지는 못했다. 그들이 보기에 위노장이 돈을 벌러 나서지 않는 것은 위자오를 단련시키기 위해서였으니, 곤경이 인재를 만든다는 것이었다! 그래서 음삼노조가 서둘러 말했다. «아닙니다, 아닙니다. 그래도 저희가 주인님을 모시겠습니다. 이 정도 돈은 저희 혈의황천문에게는 별것 아닙니다.»

음삼노조는 그렇다고 겉치레로 사양한 것이 아니었다. 그가 한 말은 사실이었다. 혈의황천문은 수련계의 살수 조직이라, 돈은 얼마든지 있었다.

린둥팡은 담담하게 웃으며, 쑥스러워하지도 않았다. «소일은 당초 스승의 조직에서 살수로 일할 때 나에게 적잖은 돈을 벌어다 주었지. 다만 나는 그걸 전부 고아원과 빈곤한 산간 지역에 기부했다.»

«주인님 말씀이 맞습니다. 저희도 기부해야지요!» 음삼노조는 영리한 사람이라 듣자마자 서둘러 말했다. «어쩐지 소주인께서 늘 송산 고아원을 돕더니, 알고 보니 주인님께서 잘 가르치신 덕분이었군요. 저희는 깊이 감화받았습니다. 돌아가거든 혈의황천문의 모든 유휴 자금을 송산 고아원에 기부하겠습니다!»

«그럴 필요까지는 없네.» 린둥팡이 고개를 저으며 말했다. «자네들도 돈 버는 게 쉽지 않지. 적당히 기부하는 건 괜찮지만, 전부 기부하는 건 그만두게. 이건 소일 개인의 일이니 우리가 간섭할 일이 아니야.»

«그렇고말고요! 주인님 말씀이 맞습니다. 저희가 너무 간섭하면 그 아이가历练을 쌓지 못하지요.» 음삼노조가 서둘러 말했다.

네 사람은 그렇게 이야기하며 함께 서성산 마을 입구 왕과부가 운영하는 간식집 겸 잡화점에 도착했다. 이곳은 서성산 마을에서 유일한 상점이기도 했다.

«린 의사님, 뭐 좀 사러 오셨어요?» 왕과부는 린둥팡이 들어오는 것을 보고 반갑게 물었다. 린둥팡은 부근十里八村에서 이름난 신의였기에 이곳 사람들에게 적잖은 존경을 받고 있었다.

«아, 사는 건 아니고, 친구 몇이 와서요. 우리 먹을 요리 몇 가지 좀 해 주게. 술 한잔 하려고.» 위노장이 왕과부에게 말했다. «그럼요, 늘 하던 걸로 드릴까요?» 왕과부는 린둥팡이 무엇을 즐겨 먹는지 알고 있었다. 린둥팡이 늘 오는 것은 아니지만 한 달에 한 번쯤은 찾아왔고, 특히 위자오가 집을 떠난 뒤로는 더 자주 왔다. 어쩔 수 없었다. 위자오가 없으니 밥 해 줄 사람도 없어 린둥팡은 대충 끼니를 때우다가, 한 달에 몇 번씩은 꼭 와서 입맛을 채웠던 것이다.

«그래, 얼거우터우 네 병 가져오게.» 린둥팡이 고개를 끄덕였다.

«오케이!!!» 왕과부는 꽤나 앞서가는 사람이라 영어도 할 줄 알았다.

세 노조는 모두 수련자라 주량이 클 수밖에 없었다. 얼거우터우는 도수가 높았지만 그들에게는 별것 아니었다. 이내 술과 안주가 상에 차려졌는데, 과연 간식집 규모는 작아도 물건은 적지 않았다!

생선에 고기까지, 육류와 채소가 골고루 갖추어지고 밑반찬도 빠짐없으니, 참으로 좋은 곳이었다!

«주인님, 저희 셋이 한잔 올리겠습니다. 구명之恩에 감사드립니다!» 음삼노조와 황천노조, 혈의노조가 동시에 일어나 공손히 첫 잔을 들었다.

린둥팡도 어쩔 수 없이 잔을 들어 응했다.

왕과부는 음삼노조 일행이 무슨 말을 하는지 들었으면서도 개의치 않았다. 린둥팡은 의사이니 그들의 목숨을 구한 것도 당연한 일이고 대수롭지 않았다. 왕과부가 보기에는 린둥팡이 세 사람의 병을 고쳐 주었고, 그 세 사람이 린둥팡에게 고마움을 표시하려고 잔치를 베푸는 것이었다.

그래서 그녀는 일부러 요리 몇 가지를 더 내왔다. 어차피 린둥팡이 돈을 내는 것도 아니고 누가 사는 판이니, 이참에 좀 더 팔지 않으면 언제 기회를 잡겠는가?

린둥팡은 평소보다 몇 배나 많은 요리를 보고도 제지하지 않았다. 오늘은 사람도 많고, 또 그는 평소에 검소하게 지내는 것도 그 빈곤한 아이들을 돕기 위해서였으니, 오늘은 음삼노조 세 사람이 사는 판이니 그도 좀 많이 먹으며 입 복을 누리기로 했다.

몇 사람이 잔을 주고받는 사이, 음삼노조 세 사람은 비로소 린둥팡과 조금은 친숙해졌다. 린둥팡이 큰 입으로 술을 마시고 큼직하게 고기를 씹는 모습을 보며, 그들은 이 해롭지 않은 노인을 그 옛날 상고 계층을 휩쓸었던 무서운 인물 금강쌍살과 도저히 연결 지을 수 없었다!

어쨌든 차이가 너무 컸다. 이 상냥한 시골 떠돌이 의사와 그 무시무시한 대마왕은 그야말로 딴 사람이었다.

물론 그들은 이상하게 여기면서도 린둥팡의 실력은 조금도 의심하지 않았다! 대개 고인은 나름의 습관과 성미를 지니기 마련이었다.

그런데 네 사람이 한창 즐겁게 먹고 있을 때, 불청객 한 무리가 서성산 마을에 나타났다!

«젊은이, 찹쌀떡 오 근 좀 주게. 그리고 좀 물어볼 게 있는데, 전에 이 마을에 우리와 차림새가 비슷한 노인네들이 몇 명 찾아온 적이 있나?» 물은 사람은 동방패도였다. 그들 상고 계층의 수련자는 대개 장포를 입어 다소 복고풍이었다. 동방가문은 비록 새 시대를 따르지만, 동방패도는 중요한 자리에 나설 때면 역시 장포를 골랐다.

물음에 답하라는 젊은이는 서성산 마을에서 골목골목 떡을 팔아 다니는 사람이라, 장사가 들어오니 자연히 무척 열정적으로 말했다. «그럼요! 당신들 옷차림과 비슷한 노인네라면 정말 셋이 왔었지요. 일행이신가요?»

젊은이는 말하면서 능숙하게 떡을 달아 동방패도에게 건넸다.

«그렇네, 우리는 일행이라네. 그들이 한발 먼저 도착했는데, 이 마을은 휴대전화 신호도 별로 좋지 않아 연락이 닿질 않는군. 어디에 있는지 가르쳐 줄 수 있겠나?» 동방패도가 무심코 백 위안짜리 지폐를 꺼내 젊은이에게 건네며 말했다. «거스름돈은 됐네. 나머지는 길 묻는 값일세.»

물론 그들이 집집이 찾아다녀도 찾을 수는 있었겠지만, 그렇게 하면 쉽게 적의 눈치를 채게 할 수 있었다. 세 노조가 숨으려 마음먹었다면 그들은 상대를 찾아낼 수 없었다! 게다가 상고 계층이 공공연히 속세를 간섭하는 것은 아무래도 명분이 서지 않았기에, 동방패도는 가장 간편한 탐문 방법을 택한 것이었다.

«정말이에요? 정말 고맙습니다!» 젊은이는 기뻐하며 돈을 받고는 마을 입구 쪽을 가리키며 말했다. «대도시에서 오셨죠? 정말 돈이 많으시네요. 그분들은 막 도착해서는 곧장 마을 입구 왕과부네 간식집에 드시러 갔어요.»

«아, 고맙네, 젊은이. 허허, 우리는 과연 도시에서 왔다네, 여기 구경하러 왔지.» 동방패도가 웃으며 말했다. 이 순간 그는 마치 자애로운 노인 같아서, 보통 사람은 그의 위험함을 전혀 알아볼 수 없었다.

(미완, 계속)

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