제3292장 정련 목걸이

소구도 다소 충격을 받았다. 그녀는 위소와 이렇게 여러 해 동안 헤어져 있었지만, 늘 전화로 연락을 주고받아 왔기에 위소의 상황을 잘 알고 있다고 생각했다. 그러나 지금 보니, 그녀는 위소를 알지 못했다!

위소에게는 신기한 일이 너무 많았고, 그녀가 모르는 것도 많았다. 이것들은 대체 언제 생긴 신비한 능력이란 말인가?

물론 가장 큰 충격을 받은 것은 양칠칠 자신이었다. 양칠칠이 심법 구결을 운행하기 시작하자 자신의 실력이 마치 오리 먹이듯이 불어나는 것이 느껴졌다. 아무런 내가 기초도 없던 외가 고수에서 줄곧 황계 초기로 올라섰고, 게다가 아직도 멈추지 않고 성장하고 있었다!

황계 초기에서 황계 초기 정점으로…… 내처 지계 초기까지, 양칠칠은 마치 꿈을 꾸는 것 같았다. 이 짧은 시간에 무에서 유로, 자신의 실력이 이토록 엄청나게 향상되다니, 이는 양칠칠의 수련자에 대한 인식을 완전히 뒤집어 놓았다!

그녀가 이전까지 알고 있던 상식 속에서는 어느 수련 고수든 한 걸음 한 걸음 딛고 온 이들이었다. 누구도 한나절 만에 아무런 내가 실력도 없던 상태에서 단번에 지계 초기 고수가 된 사람은 없었다.

이는 아마 전무후무한 일일 것이다. 그리고 이 자리에 있는 사람들 중 허시란을 제외하면 모두 양칠칠의 실력 변화를 느꼈다. 양칠칠이 심법 구결을 운행하고 있었으므로 그녀의 실력이 그대로 드러났기 때문이다.

소구는 별다른 실력이 없었지만 어릴 적에 수련에 관해 접한 적이 있어서 수련자의 기운은 식별할 수 있었다. 정이의 또한 무척 놀랐다. 어찌 된 일인지, 눈 깜짝할 사이에 양칠칠의 실력이 자신과 같아진 것이다.

정이의는 울고 싶은 충동을 느꼈다. 생각해 보라, 자신의 이 실력이 얼마나 힘들게 얻은 것인가. 어릴 적부터 풍천호에게 엄격하고 혹독한 훈련을 받아, 매일같이 수련 외에는 수련만 해서 오늘의 성과를 이룬 것이다. 그런데 저 양칠칠을 보라, 위소와 사이가 좋기만 하면 단번에 지계 초기 고수가 되지 않았는가.

«내가 꿈을 꾸고 있는 건가!» 양칠칠의 말은 사실 다른 사람들도 묻고 싶어 하던 것이었다.

«허허, 이제 가서 해외 수련자 협회에 이 소식을 공표해도 되겠군. 이유는 역시 네가 알아서 생각해라. 나는 해외의 이 수련 계층에 관한 일은 그다지 잘 알지 못하니까.» 위소가 양칠칠에게 말했다.

«응, 알았어요. 그때 가면 우리 집안에서 계속 숨기라고 했는데, 지계에 이르러 벽에 부딪혀서 수련 자원을 구하러 왔다고 말할게요.» 양칠칠은 의외로 빨리 해명할 거리를 찾아냈다.

어쨌든 그녀의 가문은 다른 산수들과 달라서 이런저런 규율이 있는 것도 당연한 일이니, 해외 수련자 협회도 별말을 하지 않을 터였다.

«좋다. 그럼 되도록 빨리 출발해라. 돌아오면 내가 다시 실력을 올려 주겠다.» 위소가 양칠칠에게 말했다.

«응, 내일 아침에 출발할게요.» 양칠칠이 고개를 끄덕이며 말했다.

위소가 막 몸을 일으키려다가 고개를 들었을 때, 양칠칠 옆에서 부러운 얼굴로 서 있는 정이의를 보고는 저도 모르게 쓴웃음을 지었다. 보아하니 이 처자도 자신에게 실력을 올려 달라고 하고 싶은데, 아마 말을 꺼내기가 쑥스러운 모양이었다. 그래서 위소는 웃으며 말했다. «이의, 너도 실력을 지계 후기 정점까지 올려 주마!»

정이의에 대해 위소는 처음에는 경계했지만 이제는 신뢰하고 있었다. 위소는 정이의가 자신을 좋아한다는 것을 느낄 수 있었다. 그렇지 않다면 풍천호를 배신할 수도 없었고, 풍천호의 손에는 그녀 동생이라는 패가 남아 있었기 때문이다.

이제 위소가 원래의 실력을 드러냈으니, 정이의도 모든 희망을 위소에게만 걸 수는 없게 되었다. 그런데도 정이의는 여전히 위소를 지지해 주었고, 이는 위소를 무척 감동시켰다.

적어도 정이의의 마음은 진심이었다. 단지 자신에게 잘 보여 동생을 구해 달라고 하려는 것만은 아니었다!

정이의는 위소의 말을 듣고는 순간 멍해졌다. 사실 고아원에 있을 때부터 정이의는 위소에게 실력을 올려 달라고 하고 싶었지만, 말을 꺼내기가 부끄러웠다. 그때는 위소와의 관계도 그다지 좋지 않았고, 색으로 위소를 유혹하는 것도 성공하지 못했기에 정이의는 포기했던 것이다.

어쨌든 그녀는 알고 있었다. 위소와 자신의 관계가 겉으로 보이는 것처럼 그렇게 좋은 것이 아니며, 어쩌면 위소가 아직 자신을 경계하고 있을지도 모른다고. 그러나 뜻밖에도 위소가 먼저 이 일을 꺼내다니.

정이의는 자신이 위소에게 바친 충성이 위소의 호감을 얻었다는 것을 당연히 알 리 없었고, 위소의 마음이 넘쳐흐른 것이라고만 생각했다.

«정…… 정말이에요?» 정이의는 다소 어쩔 줄 몰라 하며 위소를 바라보았다. 이것이 사실이라고 믿기지 않았다.

«물론 정말이지. 너도 이제 우리 사람이라 할 수 있으니, 네 실력을 올려 주는 것도 당연한 일이다.» 위소는 손을 저은 뒤 말했다. «좋다, 시작하자.»

«아…… 응응!» 정이의는 위소가 시원하게 말하는 것을 보고는 더 이상 머뭇거리지 않고 손을 내밀어 위소에게 건넸다……

그리하여 위소는 이미 감각이 마비된 사람들의 시선 속에서 정이의의 실력도 지계 후기 정점까지 끌어올렸다……

저녁에 위소는 양칠칠과 정이의가 그곳에서 흥분하고 있는 것도 상관하지 않고, 사람들에게 인사를 마친 뒤 곧바로 폐관하여 정원 목걸이의 정련을 연구하기 시작했다. 옥패 공간에서 정원 목걸이 정련 방법이 적힌 책을 꺼내어, 위소는 다시 조심스럽게 펼쳐 보았다. 전에 위소가 막 정련 단조의 불꽃을 응결했을 때 한 번 읽은 적이 있었지만, 뒤에 나오는 황계 주기사의 심법 구결은 실로 연습하기가 너무 어려웠기에 위소는 잠시 포기했던 것이다.

그러나 이제 위소는 옥패 공간을 능숙하게 정련할 수 있게 되었고, 정원 목걸이의 정련에는 황계 주기사만 있으면 되었으므로, 위소가 보기에 자신이 옥패 공간을 정련할 수 있으니 정원 목걸이도 정련할 수 있을 터였다.

위소는 계속해서 정련 방법을 읽어 내려갔다. «정련에 필요한 기본 조건——주기사!»

주기사? 위소는 웃었다. 한때 이 정련 방법을 처음 손에 넣었을 때 위소는 그것 때문에 골머리를 앓았지만, 이제는 시도해 볼 수 있게 되었다! 참으로 세상일은 알 수 없는 법이라, 많은 일이 시간이 흐르면서 저절로 풀리게 된다.

이어서 계속 아래로 내려가 보니 «정련에 필요한 기본 재료——상등 옥패 한 조각!»이라고 적혀 있었다.

상등 옥패 한 조각? 위소는 지금 상등 옥패 한 조각을 몸에 지니고 있었다. 다만 이 옥패로 쓸 수 있을지는 알 수 없었다. 물론 이 옥패로 정련할 수 없다는 뜻은 아니었다. 위소의 생각은 이 옥패를 사용해도 되는가 하는 것이었다. 어쨌든 위소는 이 옥패를 망가뜨리면 득보다 실이 클까 봐 걱정되었던 것이다.

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