제3298장 돌파! 천계 중기!

왕 장로는 이미 취기단을 가져다 양칠칠에게 건네고 물러났다.

양칠칠은 아주 순조롭게 x섬으로 돌아왔다. 그녀 자신도 일이 이렇게 순조롭게 풀릴 줄은 몰랐지만, 아마도 소구의 신분 덕을 본 듯했다. 덕분에 하탄두는 함부로 그녀를 의심하지 못했다.

위소는 양칠칠이 이렇게 빨리 일을 마쳐 올 줄은 몰랐다. 양칠칠이 취기단을 손쉽게 자신의 손에 건네는 것을 보며 위소는 저도 모르게 가만히 한숨을 내쉬었다. 양칠칠이 자신을 향한 정은 또한 아낌없는 것이었다. 이 취기단은 수련자에게 있어 상당히 중요한 단약이라 할 수 있는데도, 양칠칠은 조금의 아쉬움도 없이 마치 흔한 물건이나 되는 듯이 자신에게 건넨 것이었다!

»칠칠, 천계로 승급하고 싶지 않은가?« 위소는 취기단을 받아 든 뒤 한숨을 내쉬며 물었다.

»하고 싶죠. 그런데 위소 오빠가 있으니 이런 단약은 제가 쓸 일이 없어요. 제가 먹으면 오히려 낭비가 되죠.« 양칠칠은 고개를 저으며 대수롭지 않게 말했다.

»그래, 칠칠. 하지만 다음 것은 반드시 먹어야 한다. 그러지 않으면 하탄두가 의심할 테니 말이지.« 위소가 일러두었다.

»괜찮아요. 아마 지금 하탄두는 저를 해칠 엄두를 못 낼 거예요.« 양칠칠은 손을 저으며, 하탄두가 자신에게 했던 소구에 관한 이야기를 위소에게 죽 말해 주었다.

»오?« 위소는 살짝 의아해졌다. 소구가 토계 전승자라는 사실은 화하 상고 수련계에서도 아는 이가 많지 않을 터인데, 어떻게 해외 수련자 협회의 회장인 하탄두가 그 소식을 얻었단 말인가? 아마 이 일은 황토고파 사람들 외에는 현진 노조만이 알고 있을 것이다. 설마 하탄두가 현진 노조와 아직도 연락을 주고받는단 말인가?

그러나 어찌 되었든 이는 나쁜 소식이 아니었다. 본래 위소의 생각은 무슨 일이 있어도 양칠칠에게 취기단 하나를 남겨 주어야 한다는 것이었다. 하지만 이제는 두 번째 취기단도 위소가 차지할 수 있게 되었다. 양칠칠이 돌파하지 못한다 하더라도 소구만 있으면 하탄두도 감히 그녀를 어찌하지 못할 터였다!

다만 이 역시 위소의 생각일 뿐이니, 역시 안전하게 가는 편이 좋았다. 자신이 난관을 넘길 수 있다면 양칠칠의 취기단은 필요 없을 터였다. 상고 층면에서 다시금 드높은 명성을 세우기만 하면 양칠칠의 취기단은 필요 없었고, 강조명의 취기단이 저절로 문 앞까지 찾아올 것이었다.

여기까지 생각한 위소가 말했다. »그렇다면 나는 먼저 폐관하러 가서 이 취기단을 연화하고 나오겠다!«

지금 위소는 귀국한 뒤 맞닥뜨릴 궁지와 상고 층면의 적들을 상대하기 위해 자신의 실력을 최대한 끌어올려야만 했다. 다시금 위소가 나서서 위세를 떨쳐야만 하는 것이다.

양칠칠과 소구, 허시람과 정이의는 모두 위소의 현재 상황을 알고 있었기에 굳이 군말을 하지 않았다.

그날, 위소는 다시 자신이 머무는 객실로 들어가 취기단을 복용할 준비를 했다!

옳았다. 위소의 손에 들린 약향이 감도는 이 단약이 바로 취기단이었다. 다만 보아하니 빛깔이 지난번 위소가 복용했던 것만 못했다. 그도 그럴 것이, 지난번 위소가 먹은 취기단은 단신 장력거가 정련한 것이었다. 그런데 이 단약은 아마 현단문에서 나왔거나 예전에 남은 재고일 터이니, 장력거의 조단 수준에는 미치지 못할 것이 분명했다!

그래도 있는 것만으로도 다행이었다. 위소도 따지지 않았다. 취기단이라는 것은 빛깔의 좋고 나쁨이 벽장을 깨뜨릴 때만 효과의 차이가 날 뿐, 빛깔이 좋으면 성공률이 올라가고, 경험단으로 복용할 때는 기본적으로 효과에 차이가 없었기 때문이다.

위소는 한 번 취기단을 복용한 경험이 있었기에 지금은 그다지 긴장하지 않았다. 취기단을 준비한 뒤 깊게 숨을 들이쉬고는, 천천히 입에 넣어 배 속으로 삼켰다!

그러자 이내 한 줄기 따뜻한 기운이 위소의 배에서 시작되어 온몸으로 솟구쳤고, 이어서 온몸의 경맥이 불에 타는 듯한 열기가 느껴졌다!

이런 느낌은 위소도 전에 겪어 본 적이 있었다. 몹시 괴롭지만 위소는 이것이 반드시 거쳐야 할 길임을 알고 있었기에 일부러 막아서지 않고 자연스럽게 흘러가도록 두었다. 이를 악물고 버티며 이후의 전개를 기다렸다!

그러는 사이 경맥이 불타는 듯한 느낌은 점점 더 강렬해졌고, 위소는 경맥뿐 아니라 자신이라는 존재 전체가 타들어 가는 듯했다!

그럼에도 위소는 여전히 이를 악물고 버텼다. 이 느낌이 위소에게는 몹시 익숙했다. 지난번 취기단을 복용하여 돌파하기 직전에 느꼈던 바로 그 느낌이었고, 지금 더 괴로울수록 돌파가 임박했다는 징조였다.

취기단이 뿜어내는 에너지가 위소의 아랫배에서 쉼 없이 온몸의 경맥으로 쏟아져 들어왔다! 시간이 흐를수록 위소는 자신의 경맥 속 에너지가 점점 늘어남을 느낄 수 있었다. 거대한 에너지가 위소의 경맥을 들이받으며, 마치 경맥을 밀어 열고 확장하려는 듯했다!

위소의 이마에는 콩알만 한 땀방울이 쉬지 않고 흘러내렸고, 그 고통스러운 느낌도 갈수록 강렬해졌다. 그러나 위소의 마음속은 그야말로 흥분으로 가득했다!

어쨌든 이런 느낌이 없다면 위소로서는 울어야 할 판이었다. 겨우 취기단 한 알을 얻었는데 효과가 없다면, 위소는 죽고 싶은 마음이 들었을 테니 말이다!

위소의 고통이 깊어질수록 공기 중의 천지 영기도 모여들어 위소의 머리 위에서 맴돌며 지극히 미약한 소용돌이를 이루었다! 그것은 위소 몸속의 진기와 공명하며 그의 온몸을 빙글빙글 빠르게 돌았고, 돌면 돌수록 점점 빨라졌다. 위소의 체온도 그에 따라 치솟았다!

마침내 위소의 귓가에 우르릉 하는 굉음이 울렸고, 그의 온몸이 그와 함께 떨렸다. 그의 경맥이 한순간에 폭발한 듯했고, 이 순간 위소는 자신이 돌파했음을 알았다!

천계 중기! 이제 위소는 천계 중기의 실력을 지니게 되었으니, 그 정상에 한 걸음 더 가까워졌다고 할 수 있었다! 천계 중기에서 천계 후기 절정 실력의 대원만까지는 이제 네 등급만이 남아 있었다.

돌이켜 보면 황계에서부터 지금에 이르기까지, 위소는 만감이 교차했다…… 불과 한 해 남짓한 시간인데도 마치 전생의 일처럼 아득했다. 이 한 해 동안 너무나 많은 일이 있었고, 그의 어깨에도 너무나 많은 책임이 지워졌다. 그 책임들은 쉬지 않고 위소를 재촉하여 분발하게 만들었다!

다행히 이 취기단 한 알로 위소는 순조롭게 승급하여 돌파했으니, 정원 목걸이까지 갖춘 지금의 위소라면 천계 후기 절정 실력의 고수도 순식간에 제압할 수 있지 않을까?

여기까지 생각하자 위소는 마음이 조금 놓였다. 적어도 지금 돌아간 뒤 적당한 시기에 실력을 드러내어, 상고 층면에서 꿈틀거리는 하찮은 무리들을 다시 한 번 위협한다면, 비록 오래 위협하지는 못하더라도 얼마 동안만 겁을 줄 수 있다면, 강조명이 취기단을 가져올 때까지 버티기만 하면 위소의 승리인 셈이었다! (어제 밤을 새워 한 화를 썼더니 오늘 컨디션이 좋지 않아 한 화밖에 못 올립니다. 정말 너무 졸려서 먼저 자겠습니다. 잘 자요!)

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