제3300장 암야궁에 청혼하러 가다

»왜 그래? 무슨 일 있어?« 조기병은 강조명의 목소리에서 불쑥 치미는 짜증을 느끼고 의아한 듯 물었다.

»별일 아니야. 그런데 기병아, 네게 임무 하나 맡기겠다. 이번에 잘 해내면 내가 천거해서 우리 현단문에 오게 해 주마. 장로 자리는 약속 못 하지만, 집사 하나 정도는 충분히 할 수 있어!« 강조명이 말했다.

»뭐? 정말입니까? 그거야말로 잘됐네요!« 조기병은 듣고 나서 크게 기뻐했다. »강 장로님, 말씀하십시오. 제가 어떻게 하면 됩니까? 염려 마십시오. 제가 반드시 힘써서 임무를 완수하겠습니다!«

»사실 별거 아니야. 며칠 있으면 너희 암야궁에 좀 일이 생길 거다. 그때 태상장로와 고몽요의 반응만 그대로 나한테 보고하면 돼. 다른 일은 할 필요도 없고 물을 필요도 없어.« 강조명이 말했다.

»그렇군요, 알겠습니다!« 조기병은 듣고 나서 얼른 고개를 끄덕이며 대답했다.

전화를 끊은 강조명은 곧바로 현진 노조를 찾아가 보고했다. 조기병이 한 말을 현진 노조에게 고스란히 다 일러바쳤다.

»뜻밖이군. 저 고몽요가 암야궁에서 지위가 이렇게 높다니, 전에 야완아도 이렇게 골칫거리이지는 않았는데!« 현진 노조는 듣고 나서 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다! 당초 야완아를 천잠변의 아버지인 천기성과 약혼시키는 일에 대해서는 암야궁의 태상장로도 적극 찬성했고, 야완아의 의견을 물을 생각조차 하지 않았었다. 하지만 지금은 아마도 고몽요가 동의하지 않으면 이 일에 변고가 생길지도 모르는 판이었다!

만약 태상장로마저 강력히 반대하며 이 일을 거절한다면, 현단문이 정말로 암야궁과 전쟁을 벌일 수 있겠는가? 물론 현단문이 암야궁을 두려워한다는 뜻은 아니었다. 천잠변은 오요문과 가까운 세력이긴 하지만, 결국 아무런 이유도 없이 천잠변이 암야궁을 겨냥할 수는 없는 노릇이었다. 이는 현단문의 이익에도 맞지 않았고, 천잠변 역시 응하지 않을 터였다.

그렇다고 현진 노조의 사람들을 내보낸다 해도 분명 안 될 일이었다. 그때 위소가 백령두를 내세우면 자신도 체면을 세워 주지 않을 수 없게 되니, 정말 골치 아픈 일이었다!

»그렇지. 고몽요가 남모르게 암야궁의 온갖 권력을 손에 쥐었어. 이제 걱정인 것은 저 태상장로라는 늙은이 처자가 이 일을 아예 거절해 버리면, 우린 위소를 몰아붙일 방법이 없어진다는 거야!« 강조명이 고개를 저으며 말했다.

»내일 청혼하러 보낸 사람이 실패하면, 우리도 태상장로를 억지로 굴복시키는 방법을 강구할 수밖에 없겠군!« 현진 노조가 말했다.

»어라? 저한테 좋은 방법이 있습니다!« 강조명이 갑자기 무릎을 탁 치며 말했다. »압박 작전을 한번 벌여 볼까요!«

»압박? 어떻게?« 현진 노조가 멍하니 물었다.

»이렇습니다. 우선 청혼하러 가서 앞으로 두 문파는 우호 문파가 되고, 앞으로 암야궁에 무슨 일이 생기면 우리도 나서서 도와주겠다고 약속하는 겁니다!« 강조명이 설명했다. »그들이 응하지 않으면 그걸로 결렬이니, 우린 그냥 돌아오면 됩니다. 더 말할 것도 없지요.«

»알겠다. 네 뜻은, 한 패거리를 풀어 암야궁에 트집을 잡게 하고, 암야궁이 감당하지 못할 때쯤이면 우리가 앞서 한 약속을 떠올려 우리에게 도움을 청할 것이니, 그때는 선택을 할 수밖에 없게 된다는 거지!« 현진 노조는 고개를 끄덕였다. 그 역시 강조명과 마찬가지로 속에 나쁜 물이 한가득 담긴 사람이었기에, 단번에 강조명의 속뜻을 알아차렸다.

»맞습니다. 그러면 그들이 우리에게 도움을 청하든 말든 우리의 목적은 달성되는 셈이지요!« 강조명이 말했다. »우리에게 도움을 청하면 고몽요는 천잠변에게 시집가도록 내몰리고, 고몽요 자신은 당연히 마지못해 하면서 반드시 위소에게 연락해 나서 달라고 할 겁니다. 그러면 위소가 돌아오지요! 물론 그들이 우리에게 도움을 청하지 않더라도, 눈앞의 암야궁 곤란을 해결하려면 어쩌면 위소에게 도움을 청할지도 모릅니다. 그렇게 되면 위소가 역시 돌아오게 되고, 과정은 다르지만 결과는 같습니다. 두 길의 결말 모두 우리가 바라는 바지요.«

»좋다, 그럼 네가 말한 대로 하자. 내일 너는 현단문을 대표해서 암야궁에 청혼하러 가라. 어차피 뜻은 분명히 밝히고, 그다음 그들이 선택하게 하면 된다. 굳이 충돌할 필요도 없고, 위협하거나 회유할 필요도 없이 그냥 평범하게 하면 된다.« 현진 노조가 분부했다.

»알겠습니다. 어차피 그들이 응하든 말든 우리 계획은 같으니까요.« 강조명이 고개를 끄덕이며 말했다. »그런데, 그때 그 조기병도 공이 있는 사람이니, 집사 자리를 하나 마련해 주겠다고 약속했는데, 장인어른, 어떠십니까?«

»집사 하나 마련해 주는 게 못 할 일은 아니지. 문제는 그의 아버지와 그 면로라는 자가, 지금 남 소저의 사람들 손에 생체 개조 수련자가 되어 버렸다는 거다. 이 일을 조기병이 알게 되면 무슨 가지가지 문제가 생길까 걱정이 되는군.« 현진 노조가 잠시 생각하다 말했다.

»그렇군요…… 별일 아닙니다. 제가 그를 얼러서 그도 개조해 버리면 되지요. 이 녀석은 제가 아는데, 줄곧 실력을 갈망하며 위소에게 복수하려고 벼르고 있습니다. 어차피 조 씨 일당은 우리가 은밀히 거두어들인 자들이라 현단문에 정식으로 등록된 이들도 아니니, 어쩌면 이 셋은 우리의 숨은 수가 되어 훗날 위소를 상대하는 데 쓰일지도 모르지 않습니까!«

»하하, 이 녀석아!« 현진 노조는 조기병의 말을 듣고 나서 갑자기 크게 웃음을 터뜨렸다! 이 강조명은 정말 못된 자였다. 남을 다 이용해 놓고는 또 얼러 대니, 결국 이 조기병이 아무리 강해진다 한들 강조명에게 부려먹히는 신세가 될 터였다!

다만 조기병도 이번 생에 위소를 상대하려 하니, 이쪽의 목적과도 같아서 그를 속이는 것만은 아니었다.

»헤헤, 이게 다 장인어른께 배운 겁니다. 안 그랬으면 예전에 이렇게 못된 짓은 못 했지요!« 강조명이 아첨하듯 말했다.

»너희 둘은 무슨 자들이냐? 이곳은 상고 문파 암야궁의 중지대다. 한가한 무리들은 당장 물러가라!« 암야궁의 문지기 제자 하나가 강조명과 그를 따라온 소일을 보고 호통쳤다.

현진 노조는 강조명에게 참으로 잘해 주었다. 그를 각별히 돌봐 주며 외출할 때마다 소일을 그의 친위로 붙여 주었으니, 강조명에게 무슨 탈이 날까 걱정해서였다.

»나는 현단문의 장로 강조명이다. 어찌하여 얼른 가서 너희 암야궁의 태상장로와 궁주께 고하지 않느냐?« 강조명은 냉소를 흘리며 문지기 제자에게 거들먹거리듯 명했다.

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