제3308장 밀고

»위소? 흥, 야오야오, 어리석은 소리 마라. 위소는 고작 산수일 뿐인데 무슨 수가 있겠느냐? 그자의 진짜 실력은 이미 드러났으니, 어찌 이런 자들의 상대가 되겠느냐? 알겠느냐, 이들 중 최소 셋이 천계 후기 정점의 실력을 지닌 고수다. 이 상고 층면에서 현단문 말고 누가 그들을 누를 수 있겠느냐?« 태상장로는 고몽요의 말을 듣고는 몹시 업신여기는 투로 말했다. 위소에 대해서는 그녀가 애초에 눈여겨본 적조차 없었다.

»아니에요, 위소라면 분명 방법이 있을 거예요!« 고몽요는 그렇게 말했지만, 마음속으로는 또한 덜컥 걱정이 되기 시작했다. 그녀는 위소와 함께한 시간이 누구보다 길었고, 위소의 실력이 어떤지 누구보다 잘 알고 있었다.

위소는 월등한 상대를 단숨에 처치할 수 있었지만, 허약기에 빠지는 때도 있었다. 그리고 고등급 고수들이 어떻게 죽어 갔는지도 고몽요는 알고 있었다. 지금 한꺼번에 천계 후기 정점의 고수가 셋이나, 아니 최소한 셋이 몰려왔는데, 위소가 정말 감당해 낼 수 있을까?

»야오야오, 이 일은 이렇게 정해졌다. 내가 현단문에 말해서 청혼하게 하겠다. 위소가 와도 상대가 안 된다면, 우리 암야궁은 정말 끝장이다!« 태상장로가 단호하게 말했다.

»태상장로님, 제가 암야궁에 왔을 때, 제 사사로운 일에는 간섭하지 않겠다고 하셨습니다. 굳이 그렇게 정하신다면 저는 떠날 수밖에 없습니다. 아니면 차라리 죽어도 따르지 않겠습니다!« 고몽요 또한 못지않게 단호하게 대꾸했다.

»너……« 태상장로는 다소 얼떨떨해졌다. 고몽요가 어떤 사람인지 그녀는 잘 알고 있었다. 야완아와는 전혀 달랐다. 야완아는 거역하지 않고 순순히 받아들이는 쪽이었지만, 고몽요는 맞서 싸울 줄 아는 쪽이었다. 그런 성격이라면 어쩌면 정말로 죽음으로 버티어 낼지도 몰랐다!

»하지만 야오야오, 암야궁이 멸망하는 것을 보고만 있겠느냐?« 태상장로가 한숨을 내쉬며 물었다.

»그러지 않을 거예요. 위소라면 분명 방법이 있을 거예요!« 고몽요가 굳게 말했다.

»아……!« 태상장로는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 말했다. »야오야오, 나를 방으로 부축해 다오…… 네가 이토록 고집을 부리니, 이는 하늘이 우리 암야궁을 멸하려는 것이로구나! 하지만 너는 전승자이니, 강조명이 오요문의 사위라 해도 오요문이 너를 지나치게 괴롭히지는 않을 것이다. 야오야오, 나에게 약속해 다오. 언젠가 네가 운계도에 올라 천도에 발을 들이게 되면, 반드시 암야궁을 다시 일으켜 세워야 한다……«

»태상장로님……« 고몽요는 태상장로가 이런 말을 할 줄은 몰랐다. 한동안 그녀는 말없이 침묵에 잠겼다. 그렇다. 태상장로에게는 이런저런 결점이 있을지 모르지만, 한마음으로 암야궁을 위하는 마음만은 변하지 않았다. 다만…… 그녀가 위소를 믿어 줄 수 있었다면 얼마나 좋았을까?

»됐다, 더 말하지 마라. 위소를 찾아가거라. 위소가 오면, 산수가 얼마나 미약한지 네가 알게 될 것이다!« 태상장로는 고몽요의 말을 끊고는, 천천히 고몽요의 부축을 받으며 암야궁 안으로 들어갔다!

태상장로는 중상을 입었기에 돌아가서는 폐관하여 요양에 들어갔다. 어쩌면 그녀는 이미 마음이 꺾여 고몽요에게 완전히 실망한 탓에, 방 안에서 암야궁의 종말을 기다리고 있는지도 몰랐다.

고몽요가 아무 말도 하지 않았지만, 암야궁 문 앞에서 벌어진 일은 순식간에 암야궁 전체에 퍼졌고, 암야궁의 모든 제자는 공포에 휩싸였다.

그 상황에 고몽요는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 그러나 그녀도 별다른 해명을 하지 않았다. 이때는 무슨 말을 해도 소용없었다. 태상장로가 습격을 당한 것은 엄연한 현실이었다. 모든 것은 위소가 오기를 기다려야 했다. 위소가 나서서 판세를 뒤집는다면, 그것이 고몽요가 백 마디 천 마디를 하는 것보다 훨씬 유효할 터였다!

»돌아가서 각자 할 일을 하거라. 하늘은 아직 무너지지 않는다.« 고몽요가 손을 저으며 어리둥절해하는 제자들에게 각자 하던 일을 하라고 일렀다.

암야궁에서 고몽요의 위엄은 태상장로 다음이었기에, 그녀의 말에는 여전히 힘이 있었다. 사람들은 눈 깜짝할 사이에 물러가 각자 할 일을 하기 시작했다.

고몽요는 방으로 돌아가 곧바로 위소에게 전화를 걸었다. 방금 일은 워낙 갑작스러웠고 구경하던 제자도 많았기에, 고몽요는 변소를 청소하던 조기병이 어느 틈에 제자들 뒤에 몰래 섞여 있었는지 눈치채지 못했다.

고몽요와 태상장로의 대화 소리는 크지 않았지만, 조기병은 어렴풋이 무언가를 엿들었다. 그래서 고몽요가 위소에게 전화하는 동시에, 그도 강조명에게 전화를 걸었다.

»강 장로님, 저 소병입니다!« 조기병이 말했다.

»오, 기병이구나. 무슨 일이냐? 설마 암야궁 쪽에서 새 소식이라도 있느냐?« 강조명이 물었다.

»예, 전에 강 장로님께서 청혼하러 오셨지 않습니까? 오늘 아니나 다를까 한 무리의 습격자들이 와서 태상장로님을 다치게 했습니다. 그런데 고몽요와 태상장로님 사이에 말다툼이 벌어졌습니다. 태상장로님은 고몽요를 현단문으로 시집보내려 하셨는데, 고몽요는 거부하며 위소를 찾겠다고 했습니다. 지금쯤 아마 위소에게 전화를 걸었을 겁니다!« 강조명이 낮은 목소리로 말했다.

»오? 정말이냐? 그렇다면 정말 잘됐구나!« 강조명은 듣자마자 크게 기뻐하며 웃었다. »그 녀석이 찾는 것은 두렵지 않고, 찾지 않는 것이 두렵지! 기병아, 네가 아주 잘했다. 걱정 마라. 이번 일이 있고 나면 네 집사 자리는 절대 도망가지 않는다. 그뿐만 아니라, 네가 현진 노조, 그러니까 내 장인의 눈에 들면, 천계 후기 정점의 실력을 지닌 대원만 급 고수와 맞먹는 실력을 갖추는 것도 어려운 일이 아니다!«

»아? 정말입니까?« 조기병은 흥분했다. 자신에게 이런 기연이 있을 줄은 꿈에도 몰랐다.

»그렇다. 너는 모를 것이다. 네 아버지와 면노는 이곳에서 상당히 중히 여겨져, 비밀리에 실력 향상을 받고 있다. 때가 되면 너도 그런 이득을 누릴 수 있을지 모른다!« 강조명이 말하는 이득이란 다름 아닌 생화인으로 개조하는 것이었다. 이는 사람을 해치는 짓이나 다름없었지만, 그의 입에서는 하늘같이 좋은 일이 되어 나왔다!

그러나 조기병은 내막을 알 리 없었고, 자기가 정말 공을 세워서 중히 여김을 받은 줄만 알았다. 그는 곧바로 고마워하며 말했다. »걱정 마십시오, 강 장로님. 다음에 제가 무엇을 하면 됩니까?«

»다음에는 위소가 언제 너희 암야궁으로 오는지 지켜보아라. 위소가 암야궁에 오고 나면, 반드시 가장 먼저 나에게 전화로 알려라!« 강조명이 당부했다.

»알겠습니다, 문제없습니다!« 이런 일은 조기병에게 너무나 간단했다. 그는 서둘러 고개를 끄덕이며 승낙했다!

위소는 이번에 매우 조용히 동해시의 별장으로 돌아왔다. (다음 화에 계속……)

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