제3319장 상식으로 따질 수 없는 자

설마 위소가 해외에 있을 때 무슨 숨겨진 사정이라도 있었던 걸까? 현진노조는 눈썹을 꽉 찌푸렸다. 보아하니 자신이 한 수 잘못 둔 것 같았다. 어쩌면 혈의황천문에 시비를 걸러 갔던 자들이 무언가 내막을 알고 있었던 것은 아닐까?

그렇지 않고서야 어찌 이 자들이 그토록 오랫동안 위소를 건드리지 않았겠는가. 알고 보니 감히 건드리지 못했던 것이다! 자기 혼자만 어리석게도 사람들을 암야궁으로 보냈다가, 결과는 죽은 자는 죽고 폐인은 폐인이 되었는데, 제자를 위해 원한을 갚아 줄 방법조차 없게 되었으니……

»그렇다면 위소에게 고급 수련자를 단번에 처치할 실력이 확실히 있다는 말씀이신가?« 현진노조가 눈썹을 찌푸리며 물었다.

»예, 사존 대인……« 소사가 다소 침울하게 말했다. »저와 소오의 상처는……«

»너희들은 먼저 물러가서 마음 놓고 상처를 치료하거라. 내가 방법을 생각해 보마!« 현진노조는 소사와 소오를 안심시키려 했다. 그러나 사실 그 역시 말뿐이었다. 방법이 있었다면 진작 탑감룡도 치료했을 터이고, 탑감룡을 구하려다 위소와 사이가 틀어질 일도 없었을 것이다. 소십일이 위소에게 온몸이 성한 곳 없이 얻어맞은 데다, 소일의 신병이기도 위소에게 빼앗긴 채 돌려받지도 못하지 않았던가.

»예, 사존 대인!« 회복할 희망이 그리 크지 않다는 것을 뻔히 알면서도 그들은 여전히 희망을 품고 있었다. 당초 현천노조의 상처도 이와 같아서 회복하지 못했으니, 하물며 그들 둘이야 말해 무엇 하겠는가. 그래도 그들은 현진노조가 해결책을 떠올려 주기를 바라고 있었다.

소사와 소오가 떠난 뒤, 현진노조는 한숨을 내쉬었다. »조명, 이 일을 어떻게 보느냐?«

»장인어른, 보아하니 해외수련자협회 쪽에서 우리를 골탕 먹이려는 모양입니다. 이건 거짓으로 군정을 보고한 것이나 다름없지 않습니까? 우리가 이렇게 막대한 손실을 입었으니, 그냥 넘어갈 수 없습니다!« 강조명은 위소를 상대할 방법이 없음을 알고는, 곧바로 화살을 해외수련자협회 쪽으로 돌렸다. 그래도 화풀이할 대상은 있어야 하지 않겠는가?

»조명아, 너는 나와 하탄두의 관계를 모른다. 그는 나를 속이지 않았을 것이다.« 냉정을 되찾은 현진노조는 하탄두가 자신을 속일 이유가 없다고 여겼다. 어찌 되었든 두 사람은 형제이고, 그다지 큰 모순도 없지 않은가.

»네?« 강조명은 흠칫했다! 하탄두는 성이 하이고, 현진노조 역시 성이 하라는 것을 강조명은 알고 있었다. 현진노조의 본명은 몰랐지만 소십일의 본명은 알고 있었으니, 바로 하미기였다. 그래서 그는 현진노조와 그 해외수련자협회 회장이라는 하탄두 사이에 무슨 친척 관계가 있는 것이 아닌가 짐작했다.

»남들은 나를 현진노조라고 부르지만, 사실 내 진짜 이름은 하잠정이라 한다.« 현진노조가 웃으며 말했다. »이 이름이 좀 별나서, 보통은 남들에게 말하지 않는다.«

»어……« 강조명은 현진노조의 이름을 듣고는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 핵잠수함, 핵탄두라니, 설마 두 사람은 형제인가? 그럴 가능성이 매우 커 보였다!

»하탄두는 내 동생이다, 친동생이다. 그러니 그가 나를 속이지는 않았을 것이다. 이 가운데 어딘가에서 착오가 생긴 모양이다.« 현진노조가 손을 내저으며 말했다. »어쩌면 해외에서 위소가 물토에 적응하지 못해 실력을 발휘하지 못했을지도 모르지 않느냐?«

»과연 그렇군요! 하지만 위소에 관한 일은…… 저는 잘 모르겠습니다. 말씀하신 것도 가능성이 있어 보입니다.« 강조명은 잠시 생각하더니 말했다. »제가 전에 어렴풋이 들은 바로는, 위소가 고급 고수를 단번에 처치할 때도 일정한 대가를 치러야 한다고 합니다. 아마 해외에 있을 때는 무슨 필수 조건이 모자랐던 것이겠지요.«

»네 말이 일리가 있다.« 현진노조가 고개를 끄덕이며 말했다. »내가 먼저 하탄두에게 전화를 걸어 물어보마.«

현진노조는 그렇게 말하고는 강조명도 꺼리지 않고 곧바로 하탄두의 전화를 걸었다.

»탄두, 네 상처는 좀 어떠냐?« 현진노조는 전화가 연결되자 물었다.

»형님, 제 상처는 괜찮습니다. 당초 제가 홍색소라고 사람들과 비록 양패구상했지만, 사실 상처가 그다지 심각하지는 않아서 회복할 수 있습니다.« 하탄두가 말했다. »형님, 전화를 주신 걸 보니 위소에 관한 소식이라도 있으십니까?«

»탄두, 위소에 관한 소식은 있기는 있다. 내가 그 한 수로 위소를 끌어내기는 했는데…… 결과는 전혀 달랐다.« 현진노조는 한숨을 내쉬며 일어난 일을 하탄두에게 죽 설명했다.

»뭐라고요?! 위소가 그렇게 대단합니까? 정말로 천계 후기 정점 실력의 고수를 단번에 처치할 수 있다고요?« 하탄두는 깜짝 놀랐다. »그런데 그는 해외에 있을 때 어째서 도망쳤던 겁니까? 대체 왜 그랬을까요?«

»그건 나도 모른다. 내가 전화한 것은, 위소가 해외에 있을 때 무슨 문제가 있었는지, 예를 들어 상처를 입고 있었다거나 다른 이유가 있었는지 묻고 싶어서다.« 현진노조가 말했다. »탄두, 잘 생각해 보거라. 무슨 특별한 점은 없었느냐……«

»저는 믿습니다……« 하탄두의 이마에 식은땀이 불끈 솟아났고, 아찔한 뒷공포가 파도처럼 밀려왔다! 만약 당초 위소에게 문제가 없었다면, 하천조는 이미 단번에 처치되었을 터였다! 심지어 그와 홍색소라고 총경리가 싸워 양패구상했을 때, 위소는 얼마든지 나서서 두 사람을 끝장낼 수 있었다!

그러나 위소는 그렇게 하지 않았다. 그것은 당시 위소에게 그렇게 하지 못하게 만든 무슨 특별한 이유가 있었음을 뜻한다…… 무엇이었을까?

갑자기 하탄두는 무언가 떠올랐는지 서둘러 말했다. »형님, 생각났습니다. 전에 위소가 해외에 있을 때, 그는 천계 중기가 아니라 천계 초기 정점 실력이었습니다. 그런데 형님께서 방금 위소가 지금은 천계 중기라고 하셨으니, 그는 분명 이 기간에 돌파하여 승급한 것입니다. 그래서 제가 한 가지 추측을 해 보았습니다……«

»무슨 추측이냐?« 현진노조가 서둘러 물었다.

»어쩌면 당초 위소가 해외에 있을 때 이미 승급 돌파의 문턱에 있었기 때문에, 승급 돌파에 영향을 줄까 봐 감히 자신의 체력을 무리하게 소모하여 그 큰 초식을 펼치지 못했던 것이 아닐까 합니다. 그래서 위소는 우리에게 추격당했을 때 어딘가로 숨어들어 폐관 승급을 했고, 지금은 위소가 순조롭게 돌파를 마쳤기 때문에 돌아간 뒤에 감히 큰 초식을 펼칠 수 있었던 것이지요! 형님께서 말씀하신 해외에서의 물토 불복은 제 생각에는 그럴 가능성이 낮습니다. 아무래도 그건 좀 지나친 얘기니까요……« 하탄두가 분석했다.

»음…… 네 말이 상당히 일리가 있구나!« 현진노조는 듣고 나서 동의하며 고개를 끄덕였다. 대개 승급 돌파를 앞두면 대부분의 수련자는 폐관하여 돌파를 시도하며, 몸속의 진기를 소모하여 큰 초식을 펼치기를 감히 하지 않는다. 그리고 위소는 분명 그런 경우에 속할 터였다.

»아이고, 형님, 그때 제가 끝까지 쫓아가지 않은 것이 다행이었습니다. 그렇지 않았다면 위소를 궁지로 몰아세워, 아마 천조가 끝장났을지도 모릅니다!« 하탄두가 뒷공포에 젖어 말했다.

»그렇지, 위소라는 자는 상식으로 따질 수 없는 사람이다. 알았다, 너는 마음 놓고 상처나 치료하거라. 위소 쪽 일은 너는 신경 쓰지 말고, 내가 방법을 생각해 보마!« 현진노조가 말했다.

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