제3346장 위소를 죽일 계획

»현천노조는 이미 폐인이 되었습니다. 경맥이 모두 끊어졌는데 어찌 제 둘째 사백과 견줄 수 있겠습니까?« 캉자오밍이 서둘러 말하며 톨일월이 현천노조를 찾아갈 생각을 접게 만들었다. 그는 이 일을 확실히 매듭지어야 했다!

사실 캉자오밍의 이 말은 그저 그럴듯한 그림을 그려 포리 일족의 미끼를 물게 하려는 것일 뿐이었다. 현진노조의 실력을 캉자오밍이 어찌 모르겠는가? 그는 사품 연단사에 도전했다가 몇 번이나 실패했으니, 사품 단약이 어디 그리 쉽게 만들어지는 물건이겠는가?

그러나 캉자오밍의 이 약속이 무슨 도리에 어긋나는 것도 아니었다. 우리가 만들 수 있게 되면 반드시 첫 번째로 그대를 위해 만들어 주겠지만, 지금은 안 되니 그대도 그저 기다릴 수밖에 없지 않은가? 그러니 캉자오밍으로서도 스스로 결정해 이 일을 승낙할 수 있었다.

»오, 그렇다면 말해 보게. 그대의 원수인데, 그대들이 직접 나서서 없애지 않고 어찌 우리를 부르는가?« 톨일월이 물었다. »내 짐작이 틀리지 않았다면, 두 분의 실력도 만만치 않을 터인데? 오요문이라면 명수들이 구름처럼 모였을 텐데, 어찌 우리를 부르는가?«

톨일월은 이 점을 반드시 확실히 해 두어야 했다. 이 안에 무슨 꿍꿍이라도 있는 것은 아닌가?

»사실 그리 대단한 이유는 아닙니다. 다만, 이 사람은, 어떻게 죽든 상관없지만, 우리 오요문의 손에 죽어서는 안 되기 때문입니다.« 캉자오밍은 여기까지 말하고 목소리를 낮추었다. »그 천도의 계획…… 옛 가주께서도 아시지요? 우리 오요문은 지금 준비 중이라 일이 꼬이는 것을 원치 않습니다…… 그가 이역의 손에 죽는 것과 우리 손에 죽는 것은 결과가 다르니까요……«

캉자오밍의 말은 사실상 말하지 않은 것이나 다름없었다. 이유가 다소 모호하기 그지없었기 때문이다. 그러나 톨일월은 운계도 계획과 관계된 일이라는 말을 듣고는 더 캐묻지 않았다. 어차피 한 사람을 죽이는 일이고, 그것도 포리 일족의 땅에서 벌어지는 일이니 대단한 일도 아니었다.

원한을 맺을지도 모르지만, 포리 일족은 원한 맺는 것을 두려워하지 않았다. 그들의 실력이 여기 그대로 드러나 있지 않은가. 게다가 원한을 맺는다 한들 감수하리라, 톨일월이 회복되고 싶은 마음이 그토록 간절했으니까.

»그 사람은 실력이 어느 정도인가? 언제 오는가?« 톨일월이 물었다.

»그 사람의 현재 실력은 천계 중기입니다. 다만 이 사람에게는 좀 재주가 있어서 등급을 뛰어넘어 적과 맞설 수 있습니다. 옛 가주께서는 만전의 준비를 하셔야 합니다!« 캉자오밍이 말했다. 천계 후기 정점 실력의 명수를 순식간에 베어 버린다는 이야기는 차마 꺼내지 못했다. 그 이야기를 했다가 포리 일족이 손을 떼 버릴까 두려웠기 때문이다. 천계 후기 정점 실력의 대원만 명수조차 천계 후기 정점 실력의 명수를 순식간에 베어 버릴 수 있다고는 감히 말하지 못할 터였다.

그러나 캉자오밍은 또한 미리 일러 두었다. 위소는 매우 강하여 등급을 뛰어넘어 적과 맞설 수 있으니, 그때 포리 일족이 손해를 보더라도 캉자오밍을 원망해서는 안 된다고. 캉자오밍은 미리 경고했는데, 그대들이 개의치 않은 것이다.

게다가 캉자오밍은 속셈이 많은 사람이었다. 그가 이렇게 하는 것은 사실 위소로 하여금 포리 일족의 사람 하나를 다치게 하거나 죽이게 하려는 것이었다. 그러면 위소와 포리 일족은 죽을 수밖에 없는 원수가 되고, 그때는 캉자오밍이 말할 것도 없이 포리 일족이 필사적으로 위소를 이곳에 붙잡아 둘 터였다.

캉자오밍이라는 사람은 누구든 속셈의 대상으로 삼는 자였다.

»천계 중기?« 위소의 실력 등급을 듣자 톨일월은 단번에 안도의 한숨을 내쉬었다. 그 정도 실력의 사람이 포리 일족에 온다면 사실상 다시는 돌아가지 못하는 것과 마찬가지였다. 그래서 톨일월은 생각할 것도 없이 승낙했다. »문제없네. 이 사람은 내가 해결해 주겠네. 하지만 그대가 나에게 약속한 단약은 반드시 이행해야 하네!«

그것은 톨일월이 자만해서가 아니었다. 위소의 실력 등급이라면 어느 천계 후기 정점 실력의 대원만 명수가 들어도 두려워할 것이 없었기 때문이다. 게다가 포리 일족이 중원의 수련계에 대해 어느 정도 알고 있다 한들, 무슨 일이든 때때로 다 파악하고 있는 것은 아니었다. 위소가 나타난 것은 겨우 최근 일 년 남짓이고, 상고 층면에서 두각을 드러낸 것은 더욱 최근 몇 달의 일에 불과하니, 포리 일족이 모르는 것도 당연했다.

»그건 안심하시지요. 옛 가주께서 정말로 우리를 위해 이 사람을 없애 주신다면, 제 둘째 사백이 사품 연단사에 도전하여 성공하는 대로 반드시 귀 가문을 위해 첫 번째로 단약을 만들어 드리겠습니다!« 캉자오밍이 가슴을 치며 장담했다. 물론 그 속뜻은, 만약 그대들이 위소를 없애지 못하거나, 내 둘째 사백이 사품 연단사에 도전하여 성공하지 못한다면, 그건 유감이지만 우리를 탓할 일은 아니라는 것이었다.

물론 캉자오밍의 말 속에 담긴 뜻을 톨일월도 알아들을 수 있었지만, 그는 후자만을 알아들었다. 캉자오밍이 그들이 천계 중기의 명수를 없애지 못하리라고 여기리라고는 꿈에도 생각지 못했으니, 그야말로 불가능한 일이 아니던가!

그리고 후자에 대해서는 톨일월도 알고 있었다. 무슨 일이든 위험이 따르는 법이고, 현진노조는 지금 삼품 연단사인데 누가 장차 그가 사품 연단사가 되지 못하리라고 보장할 수 있겠는가? 아득한 약속처럼 보이지만, 현진노조가 틀림없이 쉬지 않고 노력하리라는 것 또한 알아야 했다. 자신이 사품 연단사가 되기를 그 누구보다 바라는 것도 바로 그 자신이 아니던가. 누가 자기 실력을 높이고 싶지 않겠는가?

그러니 이 일에는 여전히 충분히 기대를 걸 만했다. 게다가 지금 톨일월에게는 다른 희망도 없었다. 한 가닥 희망이라도 있다면 그는 포기하고 싶지 않았으니, 하물며 그 희망이 실현될 가능성이 적지 않은데야.

»좋네, 이 일은 나에게 맡기게. 그 사람의 얼굴을 나에게 주게. 그리고 톨투야, 그대는 이 두 손님을 데리고 가서 쉬며 소식을 기다리게 하게!« 톨일월이 말했다.

»예, 아버지!« 톨투가 대답했다.

캉자오밍은 흔쾌히 응했다. 톨일월이 그들을 손님으로 붙잡아 두지 않는다 한들, 그들 역시 이곳에서 기다리며 위소가 죽는 것을 두 눈으로 확인해야 할 터였다. 이제 자연히 톨투를 따라 나섰고, 그와 동시에 캉자오밍은 휴대전화에 있던 위소의 사진을 톨투에게 보내 참고가 되게 했다.

톨투는 한번 슬쩍 보았을 뿐 그다지 마음에 두지 않았다. 캉자오밍과 샤오이를 객실로 안내한 뒤, 그는 다시 방청으로 돌아왔다.

»아버지, 두 손님은 이미 쉬도록 안내했습니다.« 톨투가 말했다. »이번에는…… 오요문이 정말로 우리를 위해 단약을 만들어 줄 수 있겠습니까?«

»나도 모르지. 그러나 언제나 희망은 있는 법이야! 희망이 있다는 것만으로도 좋은 일이지. 예전에는 나에게 희망조차 없었으니까……« 톨일월은 몹시 기뻐 보였다. »다만, 이번에는 나 자신을 위해서라지만, 이곳에 거래하러 온 무고한 사람 하나를 없앤다니, 이 마음이 좀 차마 편치가 않는구나!«

»그러게 말입니다. 그 사람은 아마 소문을 듣고 우리와 거래하러 온 것일 텐데, 우리가 거래를 하지 않는다 한들 그를 베어 버릴 수야 있겠습니까!« 톨투도 얼굴이 다소 어두웠다. 그들의 포리 일족은 침략을 좋아하는 가문이 아니었다.

»수련계에서는 누가 옳고 그른지 따지기 어려운 법이지. 이 사람이 그 캉자오밍의 원수라니, 그 손에 피의 빚이 없다고 어찌 말할 수 있겠는가?« 톨일월이 되물었다.

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