제3357장 폭주하는 위자오

물론 위자오의 추측이 틀린 것은 아니었다. 앞서 토르투와 토르일월 모두 그런 속셈이었지만, 토르일월이 캉자오밍과 접촉한 뒤로는 생각을 바꾸어 위자오를 조사하기 시작했다. 다만 이역의 외족이 중원의 일을 조사하려는 것이 그리 쉬운 일이겠는가? 분명 불가능에 가까웠다.

그래서 위자오는 안으로 들어온 지 얼마 지나지 않아 곧바로 결단을 내려 위다커와 위샤오커를 데리고 앞으로 나아가며 길을 살펴보기 시작했다. 본래 위샤오커는 다소 의심스러운 눈치였다. 입구에 적힌 글귀가 너무나 무서웠기 때문이다. 구사일생처럼 끔찍하지는 않더라도 사사일생, 한 발만 잘못 디디면 영원히 되돌아올 수 없는 절망이었다.

그러나 위자오는 확신에 차서 앞으로 걸었고, 오빠인 위다커도 굳건히 뒤따랐다. 위샤오커로서도 어쩔 도리가 없었다. 혼자 남을 수도 없는 노릇 아닌가. 그저 이를 악물고 뒤를 따를 수밖에 없었다.

다만 얼마쯤 걸은 뒤 위샤오커는 고개를 갸웃했다. 그들이 걷는 통로는 곧장 이어지는 길이 아니라 일정 거리마다 다섯 갈래의 갈림길이 나타났다. 그 위의 안내 역시 사사일생이었으나, 위자오는 판단할 시간조차 없이 갈림길 앞을 대충 한 바퀴 둘러보고는 그중 하나로 들어서는 것이었다.

위샤오커는 도무지 이해할 수 없었다. 한 바퀴 둘러보고 어느 길로 갈지 안다고? 명백히 불가능한 일이었다. 자신을 예언가라도 여기는 것인가? 저 고분 기관에 능한 사람들조차 한참을 판단해야 할 터인데.

게다가 다섯 갈래 길이 모두 똑같아 아무런 규칙도 찾을 수 없는데, 위자오는 대체 어떻게 가는 것인가? 그렇다고 위자오가 운이 좋다고 말하기도 뭐했다. 위자오는 늘 같은 위치의 길만 고른 것이 아니라, 어떤 때는 오른쪽으로, 어떤 때는 왼쪽으로, 어떤 때는 또 가운데로 들어섰기 때문이다.

»잠깐!« 다음 갈림길에 이르렀을 때, 위샤오커가 마침내 참지 못하고 입을 열었다. »위자오, 설마 아무렇게나 걷는 거 아니야? 정말 어느 길이 맞는지 판단할 수 있어?«

위자오는 걸음을 멈추었다. 자신의 행동이 의심을 살 만하다는 것도 알고 있었다. 어쨌든 그는 옥패가 위험을 감지하는 힘을 이용해 판단했고, 다섯 통로 앞을 한 바퀴 도는 것만으로 어느 길에 위험이 있고 없는지를 알아냈다. 하지만 그런 것을 위다커와 위샤오커에게 설명할 수는 없는 노릇이었다.

평소 같았으면 위자오는 그럴듯하게 살펴보는 시늉이라도 했을 테지만, 오늘만큼은 그럴 마음이 없었다. 길에 가져온 식량이 모두 떨어졌기 때문이다. 그들은 대략적인 거리를 계산해 두고 포리 일족으로 향했던 것이다. 멀리서 온 장사꾼인 만큼 포리 일족이 어찌 숙식이라도 책임지지 않겠는가?

하지만 지금 뜻밖의 사태가 벌어졌다. 몸에 지닌 식량이 없었다. 위자오는 그렇다 해도 상관없었지만, 위다커와 위샤오커는 안 먹을 수 없었다. 그들도 수련을 할 수 있었으나, 이 지하 감옥 기관 안에서는 수련으로 흡수하는 진기가 그들이 소모하는 체력과 진기를 메우기에는 턱없이 모자랐다.

»맞아.« 위자오가 고개를 끄덕였다. 어차피 그의 특별한 능력은 이것 하나만이 아니었다. 남의 실력을 끌어올리고 상처를 치료하는 능력은 훨씬 더 강력했다. 그에 비하면 위험을 판단하는 능력은 그다지 눈에 띄지도 않았다.

»설마 아무렇게나 걷는 거 아니야, 여기 정말 위험해? 겁주려는 거지?« 위샤오커는 위자오가 못마땅했다. 그녀는 위자오가 자신 앞에서 재주를 부리는 것이라 여겼다. 자신이 도문 출신임을 아는 위자오가 일부러 자신이 잘하는 분야에서 자신을 눌러 감탄하게 하려는 것이라 생각했다.

말하자면 위샤오커의 생각이 참으로 지나쳤던 것이다.

»아무렇게나 걷는다고?« 위자오의 눈썹이 살짝 찌푸려졌다. »대체 무슨 말을 하고 싶은 거야?«

»나도 걸을 수 있어. 이런 식으로 신출귀몰하게 걸어 다닌다고 내가 감탄할 줄 알지 마!« 위샤오커가 코웃음 쳤다. »그럴 리 없어. 네가 뭔가를 감지했다는 것쯤은 알아. 하지만 그저 재주 부리고 겉치레하는 것뿐이지. 내가 좋아하는 사람은 너보다 훨씬 대단해. 진짜 위험한 고분에서도 판단을 해낼 수 있는 사람이야. 너는 그 사람만 못해.«

위자오는 어이가 없었다. 지금이 어느 때인데 위샤오커는 무슨 생각을 하고 있는 것인가? »위샤오커, 대체 무슨 뜻을 말하려는 거야?«

»별거 아니야. 나도 갈 수 있어, 너희 따라가기만 하면 돼!« 위샤오커가 말하며 앞의 통로 입구 하나로 성큼 발을 내디뎠다.

»샤오커, 제멋대로 굴지 마!« 위다커가 놀랐지만, 그의 말이 끝나기도 전에 위샤오커가 통로 입구에 발을 들이자마자 수많은 화살이 위샤오커를 향해 날아왔다!

위자오는 어이가 없어 화가 치밀었다. 지금이 어느 때인가? 남자 도적을 좋아한다 해도 자신의 목숨을 걸고 위자오를 깎아내릴 수는 있는 것인가?

다행히 위자오의 실력은 지금 천계 중기의 호수였고 몸놀림이 매우 민첩했다. 손을 뻗자마자 위샤오커를 통로 입구에서 억지로 끌어냈다. 다만 위샤오커가 화살에 맞지 않도록 하느라 위자오는 팔을 함부로 피하지 못했고, 결국 화살 하나가 팔을 꿰뚫었다.

이곳에는 이미 차량 조명이 비치지 않았지만, 기관 입구마다 야명주가 하나씩 놓여 있어 희미한 빛이 있었다. 위자오는 자신의 상처를 살펴보았다. 다행히 혈액의 색깔이 정상이었다. 이 화살에는 독이 없는 듯했다.

»위샤오커! 이제 정신 차렸어?« 위자오가 그동안 그녀를 봐준 것은 그녀를 좋아했기 때문이고, 고아원을 위해 헌신하는 그녀의 모습에 감동했기 때문이었다. 하지만 지금, 위샤오커가 이렇게 감정에 휘둘려 행동할 줄은 미처 몰랐다!

위샤오커도 그 순간 얼이 빠져 있었다. 그녀는 이 모든 통로에 위험이 없으며, 위자오가 어느 길로 가든 마찬가지이고, 통로 입구에서 한 바퀴 도는 것도 그저 시늉일 뿐이라 여겼다. 그러나 이제 위샤오커는 자신이 얼마나 어리석었는지 뼈저리게 깨달았다!

»저, 저는…« 위샤오커도 가슴이 철렁했다. 위자오가 아니었다면 정말로 화살에 맞아 죽었을 터였다! 통로 입구 근처에 흩어져 있는 화살들을 보며 위샤오커는 문득 뒤늦은 두려움에 사로잡혔다.

»저는 뭐!« 위자오는 정말이지 화가 났다. 본래 그는 매우 침착한 사람이었으나, 이 하루 사이에 말도 안 되는 일이 너무 많이 벌어졌다. 포리 일족이 자신과 거래하지 않는다 해도 자신을 기관 지하 감옥에 가둘 일은 아니지 않은가? 게다가 원수처럼 굴며 자신을 베려 하지 않았던가! 그래서 위자오도 다소 흥분하고 말았다. »위샤오커, 내가 너에게 몇 번이나 말했지? 그 하찮은 실력으로 어디 나와서 창피를 당하려고? 고분 안에서 그깟 금은보화 때문에 하마터면 깔려 죽을 뻔했을 때 내가 한 번 구해 줬지. 하지만 그건 고아원 아이들을 위해서였으니 넘어간 거야. 오늘은 대체 무슨 짓을 한 거야, 말해 봐!«

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