제3376장 천계 시련 준비

물론, 우샤오천도 젊은 시절엔 잘생기고 늠름했다. 우샤오진도 사람 잘못 만나지만 않았더라면 지금쯤 이 자리에 와 있었을 것이다.

»할아버지……« 우닝이 다소 쑥스러운 듯 말했다.

위자오는 굳이 숨기려 하지 않았다. 오늘 우톈싱이 그를 이곳으로 초대했으니, 그를 정식으로 받아들인 셈이었다. 그래서 위자오가 우닝의 작은 손을 잡았는데, 그 감촉에 순간 가슴이 철렁 내려앉았다. 마치 그해 그 달, 그 밸런타인데이 밤으로 돌아간 것만 같았다.

모닥불, 산굴, 바깥의 야수들, 모닥불 곁에 앉아 자신에게 마음을 털어놓던 아름다운 소녀. 그 모든 것이 위자오의 가슴속으로 밀려들었다. 마치 전생의 일처럼 아득했다.

이번에 잡은 손은 이생에서 다시는 놓지 않으리라. 예전에 놓쳐버린 것들은, 앞으로는 다시 놓치지 않으리라!

»샤오닝, 안심하고 전승을 받아들여. 너를 위해서, 샤오수와 야오야오, 샤오샤오 그녀들을 위해서라도, 그 계획에 나도 참여하겠다. 누구도 내 걸음을 막을 수 없다.« 위자오가 엄숙하게 말했다.

심우서, 구몽요, 풍소소의 이름을 우닝은 우빙에게서 들은 적이 있었다. 그녀들이 모두 위자오의 홍안지기임을 알고 있었기에, 이 순간 질투하기보다는 위자오의 책임감에 감동하고 있었다.

물론 우닝이 자신이 전승자가 되는 것을 배척하지 않는 이유도 이 사람들 때문이었다. 위자오는 그녀들을 포기할 수 없고, 마찬가지로 위자오는 자신도 포기하지 않을 터였다. 그러나 우가의 일 때문에 줄곧 정식 약속이 없었던 것이다.

오늘, 위자오가 약속했고 우닝도 마음이 놓였다. 이번에 떠나면, 앞에 얼마나 많은 고난과 가시밭길이 있든 그녀는 미소로 마주할 것이다!

밤.

우가 뒷산의 한 산굴에서 위자오는 우닝을 데리고 모닥불을 피웠다.

뒷산은 우가의 금지구역이었다. 우가 사람들은 우이와 우샤오천을 포함해 함부로 산에 머물지 못했다. 그러나 우톈싱은 위자오와 우닝의 행동을 못 본 척했다.

이 밤, 우닝은 조용히 위자오와 어깨를 나란히 하고 산굴 입구에 앉아 눈앞에서 활활 타오르는 모닥불을 바라보았다. 이곳에는 야수도 없고 전화의 걱정도 없었지만, 두 사람의 기억은 마치 옛날로 돌아간 듯했다.

우닝은 머리를 위자오의 어깨에 기댔다. 두 사람은 그렇게 서로 기대어 앉아, 마음속 천 갈래 만 갈래의 말을 이 긴긴 밤 속에 묻어두었다.

위자오와 우닝 두 사람 사이에는 마음의 교감이 더 컸다. 서로 무슨 말을 해야 하는지 아는 듯, 아무 말 하지 않아도 상대의 깊은 염려를 느낄 수 있었다.

우닝도 이제 떠나야 할 때였다.

위자오는 서둘러 집으로 돌아가 샤오수와 이야기를 나눠야 했다. 우닝 다음은 그녀 차례였으니까!

강조명은 끝내 샤오이의 시신을 찾지 못했다. 그는 혼자 차를 몰고 오요문으로 돌아간 뒤, 곧바로 현진 노조를 만났다.

»조명, 돌아왔구나? 샤오이의 시신은 찾았느냐?« 현진 노조가 강조명을 힐끗 보며 물었다.

»없습니다.« 강조명이 고개를 저었다. 그도 이 일이 꽤 섬뜩하게 느껴졌다. 이렇게 커다란 산 사람의 시신이 그냥 사라졌다고? 좀 현실적이지 않은 것 같았다. 하지만 현실적이지 않으면 또 어떠한가?

»그게 어찌 된 일이냐.« 현진 노조가 눈살을 찌푸렸다. 샤오이의 영혼옥패는 금이 갔을 뿐 부서지지는 않았다. 이것이 무엇을 의미하는가? 설마,这其中에 아직 불확실한 요소가 있는 것인가?

»장인어른, 저도 모르겠습니다.« 강조명이 쓴웃음을 지었다. »아무튼 일이 너무 기이합니다. 전화를 주시지 않았다면 저는 대사형의 시신이 이미 사라진 줄도 몰랐을 겁니다.«

»됐다, 우선 이 일은 논하지 말자. 아마 무슨 사고가 났는지도 모르지.« 현진 노조도 다소 등골이 서늘했지만, 어쨌든 최정상 수련자였기에 자신의 감정을 잘 통제할 수 있었다. 그가 강조명을 보며 말했다. »앞서 네가 나에게, 위자오에게 천계 후기 정점 대원만 고수를 격살할 실력이 없다고 했지?«

»그럴 겁니다. 그렇지 않았다면 포리 일족을 내세워 이렇게 큰 인정을 빚지도 않았을 테니까요!« 강조명이 고개를 끄덕였다.

»그렇다면 이번이 위자오를 참살할 기회로군!« 현진 노조가 혀를 차며 잠시 생각하더니 말했다. »지금 우리는 위자오에게 직접 손을 쓸 수가 없다. 백영두가 그쪽에서 지켜보고 있고, 곧 운계도 계획이 시작될 결정적인 시점이라 분란을 일으키고 싶지 않다! 이번에는 포리 일족을 이용했고 우리도 손해를 봤으니, 백영두가 우리를 탓하지는 않겠지만, 직접 나선다면 그가 목숨을 걸고 덤벼들지 나도 장담할 수 없다!«

»하지만 위자오를 이대로 놔두면 우리 운계도 계획을 실행할 수 있을지도 의문입니다!« 강조명은 현진 노조를 따르며 운계도 계획에 대해 어느 정도 알고 있었다. »그 전승자들이 대부분 위자오의 여자들입니다. 그때 그가 반대하면 우리의 노력이 물거품이 됩니다!«

»그건 그렇지.« 현진 노조가 눈을 감았다. 잠시 후 다시 눈을 뜨자 그 안에서 날카로운 빛이 뿜어져 나왔다. »보아하니, 천계 시련 대회가 위자오를 제거할 유일한 기회로군!«

»장인어른, 우리 오요문에서 시련을 개최하시겠습니까?« 강조명이 듣고는 살짝 놀라 서둘러 물었다.

»그렇다. 우리 오요문은 오랫동안 시련을 개최하지 않았다. 운계도 계획이 다가오는 기회에 시련을 한 번 열어 위자오를 이 자리에서 격살하겠다!« 현진 노조가 고개를 끄덕이며 말했다. »시련 중의 사상자는 추궁할 수 없다. 백영두가 원하지 않더라도 어쩔 수 없지!«

»하지만 이번에 누구를 보내 위자오를 격살하시겠습니까?« 강조명이 물었다.

»나는 샤오얼과 천잠변을 연합시켜 위자오를 격살하려 한다! 천계 후기 정점 실력의 대원만 고수 둘이 이 대 일로 싸워서 위자오를 이기지 못한다면 나도 믿지 않겠다!« 현진 노조가 냉소했다. »조명, 너는 내려가 수련해라. 이번 천계 시련 대회에 너도 참가해 견문을 넓혀라. 다만 반드시 안전에 유의해야 한다.«

»어…… 하지만 제 실력으로, 천계 중기 연단사가 무슨 자체 보호 능력이 있겠습니까? 갔다가 못 돌아오면, 그럼 샤오스이 그녀가……« 강조명은 깜짝 놀랐다. 시련에 가는 것은 분명 재미있는 일이겠지만, 재미때문에 목숨을 잃는다면 그건 가치 없는 일이었다. (다음 편에 계속

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