제3378장 최고의 타격수

»음, 좋다.« 귀동서는 이번에는 망설이지 않고 곧바로 생각할 겨를도 없이 승낙했다. 위자오는 몹시 의외였다. 자신이 잘못 들은 줄 알았다.

»귀 선배님, 방금 좋다고 하신 겁니까?« 위자오가 다소 믿기지 않는 듯 물었다.

»그렇다……« 귀동서가 하하 웃으며 말했다. »이상하게 여기지 마라. 사실 내 이 괴뢰 분신이 옥패 공간을 드나들 때는 네 도움이 필요하다. 내가 그의 출입을 통제할 수는 있지만 원신의 힘을 많이 소모해야 하니, 원신의 힘을 이런 데에 쓰고 싶지 않다. 그때가 되면 네 도움이 필요할 거다!«

»아? 그런데 제가 돕게 되면 이 괴뢰 분신이 다른 공간, 그러니까 제가 연제해 낸 그 공간으로 들어가는 것 아닙니까?« 위자오가 가리킨 것은 자신이 물건을 보관하는 그 공간이었다.

»그건 아니다. 이 괴뢰 분신에게는 사고가 있어서 내 사고를 그대로 간직하고 있으니, 그가 필요한 공간을 스스로 선택할 것이다. 옆의 그 공간으로는 들어가지 않는다.« 귀동서가 설명했다.

»그렇군요!« 위자오가 문득 깨달았다. »그런데 이 물건은 대체 살아 있는 것입니까, 죽은 것입니까? 어째서 그는 공간에 들어갈 수 있는데, 다른 생명체는 들어갈 수 없는 겁니까?«

»다른 것들도 사실 들어갈 수 있다. 다만 이 안에는 공기가 없어서 숨을 쉴 수 없지……« 귀동서가 이쯤에서 갑자기 초아자의 방해를 받았다.

»콜록콜록!« 초아자가 두 번 기침했다.

»하하, 말하지 않겠다. 초아자가 말하지 말라니……« 귀동서가 황급히 입을 다물었다. 분명 위자오가 공간에 없을 때 둘이 이야기를 나눈 모양이었다. 위자오는 몹시 기분이 상했다. 명백히 자기 혼자만 빼놓고 은밀히 주고받은 것이다.

»그의 이 괴뢰 분신은 산 사람에 속하지 않으니, 물론 죽은 사람이라고도 할 수 없지. 그저 산 시체라고 불러야 한다. 숨을 쉴 필요 없이 천지 영기만 흡수하면 체력과 진기를 보충할 수 있고, 사고는 노귀가 통제한다.« 초아자가 설명을 덧붙였다. »다른 산 사람들은 당분간 들어올 수 없다.«

»알겠습니다.« 위자오는 초아자의 말에서 ‘당분간’이라는 표현을 알아차렸다. 그렇다면 나중에는 들어올 수 있다는 것인가? 하지만 위자오는 묻고 싶지 않았다. 아마 물어봐야 기억이 회복되지 않았다는 소리만 들을 테고, 물어봐야 헛일일 터였다.

게다가 위자오에게는 천계 후기 정점 실력의 대원만 경지에 이른 괴뢰 분신의 도움까지 있으니, 이미 충분히 신나는 일이었다. 이번 외출의 수확은 확실히 컸다.

»만약 또 이런 천계 후기 정점 실력 대원만 경지의 고수 시체가 있다면, 귀 선배님은 계속 괴뢰 분신을 연제하실 수 있습니까?« 위자오가 물었다.

»할 수는 있지. 하지만 내 원신의 힘을 꽤 소모하니 별로 재미가 없다. 게다가 나는 이 천계 후기 정점 실력 대원만 경지의 고수가 다른 것들보다 조금 더 강해 보여서 재미삼아 만들어 본 것뿐이다. 다른 것들은 너무 약해서 흥미가 당기지 않는다.« 귀동서가 말했다. »너는 꽤 적합한데, 내가 너를 연제해 볼까?«

»그건 됐습니다……« 위자오는 귀동서가 농담하는 줄 알면서도 오싹했다! 만약 그가 자신을 해칠 생각이었다면 진작에 손을 썼을 것이지, 굳이 지금에야 말할 이유가 없었다. 명백히 겁을 주는 것이었다.

»허허, 나는 다시 휴면에 들어간다. 내 괴뢰 분신은 계속 깨어 있을 테니, 일이 있으면 그를 찾아라!« 귀동서는 그 말을 끝으로 곧바로 아무动静도 내지 않았다.

»귀 선배님, 휴면에 드셨습니까?« 위자오가 시험 삼아 물었다.

»그렇다.« 그 괴뢰 분신이 갑자기 말을 하자 위자오는 깜짝 놀랐다. 목소리가 샤오이와 똑같았다!

»어, 알겠습니다. 바쁘실 테니……« 위자오는 영 묘한 기분이었다. 옥패 공간에 샤오이가 하나 더 생긴 것이 몹시 어색했다! 전에 캉자오밍이 어째서 사방을 뒤져 시체를 찾았는지 이제 알 것 같았다. 시체를 귀동서가 가져간 것이었다.

위자오는 가부좌를 틀고 수련을 시작했다. 차는 길 위를 질주했고, 둥하이시에 도착했을 때는 이미 한밤중이었다. 그래도 차 소리에 깊이 잠들어 있던 심우서가 놀라 깨어났다. 한징이는 이미 자신의 별장으로 돌아가 실험을 하고 있었다. 이 아가씨는 바빠지면 하늘과 땅이 뒤집혀도 모를 정도라 바깥 소리는 전혀 들리지 않았다.

»화살표 오빠, 돌아왔어요?« 심우서의 얼굴은 다소 초췌해 보였다. 위자오는 마음 한구석이 저릿했다. 아마 그녀는 이미 우이에게서 자신이 화염산으로 떠나야 한다는 소식을 들었을 것이다.

»샤오수, 우리 들어가서 이야기하자.« 위자오가 손을 뻗어 그녀의 이마를 쓰다듬었다. »전에 쉬지 못한 것 같구나?«

»응, 할 말이 있어서…… 전에 우이가 전화를 했어……« 샤오수의 기분은 다소 가라앉아 있었다.

»다 알고 있어. 전에 내가 간 곳이 바로 은밀한 우가였는데, 네 일은 우톈싱 우 노인이 전부 말해 주셨어.« 위자오가 말했다. »화염산에 가는 일이지?«

»응…… 며칠 안에 떠나야 해.« 심우서가 그윽하게 한숨을 내쉬었다. »언젠가는 이런 날이 올 줄 알았지만, 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐어. 야오야오 언니도 떠났고, 나도 떠나고, 신옌 언니는 또 쓰러졌으니, 정말 집 안이 걱정돼…… 위자오 오빠, 내가 멍청해 보여도, 사실 나는……«

»응, 알아. 하지만 걱정 마. 네가 떠나고 얼마 지나지 않아 내가 너희를 찾아갈 테니까. 그 계획에 나도 참여할 거야. 누구도 너희를 해치게 하지 않을 거야! 절대로.« 위자오가 엄숙하게 고개를 끄덕였다.

»응, 샤오수는 믿어요. 그때쯤이면 화살표 오빠는 굉장히 강해져 있겠죠. 내가 예언수라는 것도 잊지 마세요……« 심우서가 웃으며 주먹을 꽉 쥐었다.

»예언수……« 위자오는 문득 우톈싱의 말이 떠올랐다. 어쩐지 전에 샤오수가 한 말들이 적중하는 경우가 많았다. 위자오는 그것을 우연이라고 여겼는데, 지금 생각해 보니 그게 아니었다. 이것은 샤오수가 타고난 재능이었다!

그러나 그녀가 지금 그렇게 말하자 위자오는 미래의 그 계획을 마주할 자신이 더욱 생겼다. 만약 샤오수가 정말로 미래가 순조롭지 않을 것이라고 예측했다면, 그녀는 지금쯤 어떤 대가를 치르더라도 이 일이 진행되는 것을 막으려 하지 않았을까?

어쩌면 그녀는 아무것도 예측하지 못했을 수도 있다. 그녀의 말은 그저 위자오를 위로하기 위한 것일지도 모른다. 그러나 어찌 되었든 위자오는 지금 용기와 자신감으로 가득 차 있었다.

별장의 거실에는 위다커와 위샤오커가 모두 소파에 앉아 있었다. 위자오는 그들에게 더 이상 숨기고 싶지 않았다. 위샤오커의 능력을 알게 된 뒤로 위자오는 그녀를 자신의 전투에서 가장 유력한 조력자로 키울 생각이었다. 위샤오커의 능력은 결정적인 순간에 목숨을 구할 수 있는 것이었다!

특히 위자오가 대형 필살기를 터뜨릴 때 몸속의 체력과 진기를 다 써 버리더라도, 위샤오커가 잠시만 버텨 준다면 위자오는 회복할 기회를 잡을 수 있었다!

»응? 왜 그래?« 심우서는 위자오가 자신을 부르는 소리를 듣고 다소 의아한 눈으로 위자오를 바라보았다.

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