제3396장 위조의 조건

«그건 값이 얼마나 됩니까?» 위조가 오히려 되물었다.

«시장 가격으로 치자면, 아무리 못해도 천만에서 이천만은 받을 수 있을 겁니다.» 당태충은 위조가 그런 질문을 할 줄은 몰랐지만, 대략적으로 값을 매겨 보았다. 이런 물건은 어느 수련 가문이 손에 넣든 함부로 내놓지 않기 때문이다. 이는 수련 자원과 맞바꿀 수 있는 귀한 물건이라 애초에 금전으로 따질 수 있는 게 아니었다.

«그럼 천오백만으로 하죠. 제가 계좌를 알려 드릴 테니 그쪽으로 송금하세요.» 위조가 곧바로 말했다. «그릇은 갖고 놀든지, 아니면 명일부명일 교파에 팔든지 하세요. 좋은 값에 팔릴 겁니다.»

«아니, 겨우 천오백만이라고요? 제가 이천만을 드리겠습니다. 임 소협이 오해하셨습니다. 이 그릇은 사례품이고, 감사금은 감사금이지요. 제 말이 아직 안 끝났습니다!» 당태충이 위조에게 이 그릇을 선물한 것은 위조가 돈에 궁하지 않으리라고 생각했기 때문이었다. 위조가 만든 그 자동 약정은 날마다 돈을 쓸어 담는 물건이었으니, 그래서 그는 돈 이야기를 꺼내지 않았던 것이다. 위조가 돈을 좋아하는 줄 일찍 알았다면, 진작 먼저 말을 꺼냈을 텐데!

«아, 그렇게도 되겠군요. 소가, 계좌를 알려 줘.» 위조는 이 그릇에는 그다지 흥미가 없어 아무렇게나 옥패 공간에 챙겨 넣었다.

«계좌는 XXXXXXX이고, 예금주는 송산시 고아원입니다.» 욱소가가 말했다.

«에헴, 알겠습니다. 기억해 두겠습니다.» 당태충은 잠깐 멍하다가, 위조가 자기 돈을 원하는 게 아니라 고아원을 위해 이득을 챙기는 것이었음을 깨달았다! 그야 어찌 됐든 상관없었다. 이 돈은 위조의 체면을 봐서 주는 것이니 누구에게 가든 중요하지 않고, 그저 위조가 은혜를 알아주면 그만이었다.

«별일 없으면 우리 먼저 돌아가겠습니다.» 위조는 다소 뜻밖이라는 듯 심우서를 바라보았다. 과연 심우서의 예지 능력은 진짜였다. 우천행이 한 말이 정말 일리가 있었다.

«네네, 바로 차를 준비하겠습니다!» 당태충이 서둘러 대답했다.

«소서, 이번엔 정말 고마워해야겠어. 네가 그들의 범행 장소를 정확히 짚어 낼 줄은 몰랐어.» 구릉산은 아주 시원스레 말했다. 심우서가 도적들의 범행 장소를 맞혔기에 그녀와 위조가 이자들을 순조롭게 처리하고 한 명까지 사로잡을 수 있었다. 공을 따지자면 위조를 빼고 심우서가 으뜸이었다.

«어때요, 이번엔 인정하시겠어요?» 심우서가 득의양양하게 말했다.

«사건을 해결할 수만 있다면 내가 널 인정해 주는 게 뭐 대단하다고?» 구릉산은 일에서는 개인적인 감정에 휘둘리지 않고 진지하게 말했다. «소서, 그럼 자네 생각엔 도적들이 또 범행을 할 것 같나? 다음 목표는 어디겠나?»

«역시 여기예요.» 심우서가 말했다.

«역시 여기라고?» 구릉산이 멍해졌다.

방금 차를 준비하러 갔던 당태충 역시 멍해져서, 깜짝 놀라 서둘러 말했다. «임 소협, 송 국장님, 그럼 여기서 좀 더 머물러야 하는 겁니까?»

당태충은 심우서를 매우 신뢰했다. 이는 그야말로 예언자였다. 고동품점을 턴다고 하니 고동품점을 털었으니, 심우서가 도적들이 또 올 것이라고 한다면 분명 그럴 만한 이유가 있는 것이다.

«떠나야 합니다.» 위조는 고개를 저었다. «이번에 상대가 실패했으니, 상식대로 생각하면 우리가 계속 여기 지키고 있으리라고 여기겠지요. 상대도 그렇게 생각할 겁니다. 그러니 그 반대로 하는 겁니다. 우리가 여기 지키고 있으면, 상대는 그걸 보고 아마 움직이지 않을 겁니다.»

«듣고 보니 그렇군요!» 당태충이 고개를 끄덕였다. «그럼 어떻게 해야 합니까?»

«일단 떠나는 척하고, 근처에 묵을 곳을 잡읍시다. 여기가 습격당한 뒤 최대한 빨리 달려올 수 있도록 해야 합니다.» 위조가 말했다.

«그 방법밖에 없겠군요. 그럼 임 소협, 번거롭게 해 드려 죄송합니다!» 당태충이 서둘러 말했다.

«번거로운 건 그 다음 문제입니다. 이번에 제가 은장 당가의 골칫거리를 해결해 주었으니, 이제 본론을 이야기해야 하지 않겠습니까?» 위조가 당태충을 한 번 쳐다보며 담담하게 물었다.

«본론이라니, 무슨 말씀입니까?» 당태충이 멍해졌다. 위조가 또 무슨 사례를 바라는 줄 알았기 때문이다. 방금 준 사례는 이번에 나선 것에 대한 것일 뿐, 위조에게 계속 여기를 지키게 한다면 분명 또 그에 상응하는 대가를 치러야 할 터였다. 그렇지 않고서야 위조가 무슨 이유로 계속 당신을 도와주겠는가?

«먼저 묵을 곳을 찾읍시다. 나머지는 그때 이야기하죠.» 위조는 손을 저어 자세히 말하지 않고 밖으로 나갔다.

«알겠습니다.» 당태충은 속으로는 조마조마했지만 감히 입을 크게 벌리지 못하고, 서둘러 위조 일행을 차에 태웠다.

이 근처 멀지 않은 곳에 호텔이 하나 있었는데, 역시 당가의 재산 중 하나였다. 다만 지금의 호텔업은 예전과 달라서, 프런트에 많은 현금이 비치되어 있지 않았다. 현대인들은 대부분 카드로 결제하고, 보증금도 은행 카드의 사전 승인으로 처리되니, 도적들이 습격해 와도 많은 현금을 털어 갈 수는 없었다.

당예이는 차를 몰고 뒤따랐고, 당태충은 직접 운전하여 위조 일행을 호텔까지 태워다 주었다. 가는 내내 당태충이 있었기에 당예이는 위조와 말을 나누지 못했다.

호텔에 도착하자 일행은 함께 차에서 내려 방을 잡았고, 위조의 제안에 따라 당태충이 회의실 하나를 열자, 당가 사람들과 위조 측 사람들이 모두 회의실 원탁 앞에 둘러앉았다.

위조는 자연스럽게 상석에 앉았고, 구릉산이 그 옆에, 당 노태爷 당태충은 위조의 맞은편 자리에 앉았다.

«임 소협, 하실 말씀이 있으면 말씀하십시오. 은장 당가가 할 수 있는 일이라면 반드시 해내겠습니다.» 당태충은 마음이 다소 불안했다. 위조가 이들을 불러 무슨 이야기를 하려는 것인지, 그것도 이렇게 격식을 차려서인지 알 수 없었기 때문이다.

«당 노태爷, 우리 군말 없이 이야기합시다. 이어서 제가 하려는 이야기는 당가 사람들이 보기에 좋은 일일 수도 있고 나쁜 일일 수도 있습니다. 다만 선택의 여지는 많지 않습니다.» 위조가 담담하게 말했다.

위조의 말에 자리한 사람들은 모두 마음이 긴장되었다. 구릉산도 위조가 무슨 말을 하려는지 알아차리고는 순간 긴장했다. 이는 신비조사국이 앞으로 나아갈지에 관한 중대사였다. 성공할 수 있을지는 오늘에 달려 있었다.

당가 쪽에서 성공한다면 다른 은장 세가도 같은 방법을 따를 수 있을 것이었다. 그렇지 않으면 당가 쪽이 처음부터 실패하는 셈이니, 앞으로 무슨 일을 하려 해도 손발이 묶일 터였다.

«임 소협, 말씀하십시오.» 당태충이 깊이 숨을 들이쉬고는 손짓으로 청하며 말했다.

«신비조사국의 예전 직능을 당 노태爷께서는 아실 겁니다. 속세계의 수련자들을 담당하고, 속세 세가를 절제하는 일이지요.» 위조가 말했다. «은장 세가는 이치상 신비조사국의 관리 범위가 아니었습니다. 하지만 이번 일로 우리 신비조사국이 나선 이상, 당연히 이 방면의 직능 조정이 이루어져야 합니다. 은장 세가께서 앞으로 신비조사국의 관리와 조정을 받아들이실 의향이 있으신지요?»

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